Я просто вслепую ринулся вперёд, выхватив кое-что из кармана мантии.

В следующий миг коса пробила мою грудь, но на моих губах всё равно была ухмылка.

4680 год. Триас. Королевство Холденштейн.

Маталлост.

В тот момент, когда коса уже должна была вспороть мне грудь, я активировал бесплотность. Моя вытянутая рука прошла сквозь облачение Смерти и скрылась в её чреве.

После этого я отменил бесплотное состояние, и жуткая боль пронзила моё тело. Но мой план успешно был выполнен.

Рука, в которой был зажат [Алмаз Средоточения], также материализовалась. От давления мне оторвало половину этой руки. Зажав рану, я отпрыгнул подальше. И сразу же использовал Блинк. Рука — небольшая цена, в сравнении с жизнью.

Раздался оглушающий взрыв. На Земле была такая вещь, как ядерная бомба. Этот взрыв по мощности превышал объединённую силу пяти подобных бомб.

[Алмаз Средоточения.

Реликвия расы Тёмных гномов. Найден в алмазной шахте. Его происхождение неизвестно. Может накапливать ману и служить её вместилищем. Мах:1000000. При разрушении вся накопленная мана высвободится, порождая сильнейший взрыв.]

Это сокровище мне преподнесли в подарок на коронацию. Я уже тогда думал, что он пригодится. Жаль, что так скоро.

Я напитал его маной на максимум. А внутри Смерти от давления он разрушился. Целый миллион маны должен разорвать её в клочья.

Зажимая обрубок руки, я подошёл к гигантской воронке в земле. Взрыв разрушил участок земли диаметром в километр.

На дне воронки лежало что-то чёрное. Я приблизился поближе. Это было одеяние Смерти, разорванное до ниток.

Я устало опустился на землю. Нервные клетки, похоже, сжигаются даже у нежити. Впервые я пережил такой страх и отчаяние. Даже спомнить страшно.

Ненадолго я закрыл глаза. Из полудрёмы меня выкинул хриплый смех.

— Ха-ха… А ты хорош. Мало того, что понял мою подсказку в описании, так ещё и додумался до такой уловки, — насмешливо и одновременно восхищённо говорила… Смерть.

Ну, подсказка была лёгкой. Смерть аннулирует весь входящий урон. А если нанести удар изнутри? С такими догадками, я и сформировал свой безумный план.

Смерть вышла из земли, как ни в чём не бывало. Пробормотав что-то, она направила ладонь в мою сторону.

Мгновенно моя потерянная рука восстановилась. Неплохо.

Я размял её. Вроде всё нормально.

— Ты первый, кто умудрился пройти испытание. Были, конечно, умники также понявшие мою подсказку, но им силёнок не хватало… Что ж, поздравляю с победой, — Смерть показала костлявые руки и похлопала ими. Звук был как от деревяшек.

Я просто кивнул головой. Победа стоила мне бесценного артефакта и руки. Хотя, руку же вернули. Но моральный-то ущерб никуда не делся.

— Когда-то мне сказали, что за победу я должна что-то подарить. Но это было так давно, что я и не помню.

Как же мне повезло наткнуться на Смерть-склеротика.

Постояв в раздумьях ещё пару минут, Смерть протянулась мне свою косу. Так как это последнее, что у неё есть, по её словам.

[Коса Смерти.

Сначала это была обычная коса, но пропитавшись кровью и забрав бесчисленное количество жизней она стала проклятой.

С каждым ударом ранит не только тело, но и душу. Обычно хватает лишь одного удара для убийства.]

Это же то, что её символизирует! Как Смерть будет без косы?

Я попытался отказаться, но, после угрозы повторной дуэли, радостно принял это дар.

Попрощавшись, Смерть удалилась. Но перед её исчезновением, я увидел на её плечах такую же косу. Кажется, она сама их создаёт, так что этот дар и копейки для неё не стоил.

Но мне не дали времени на возмущения.

[Достигнута нова ступень некромантии. Вы первый, кто смог достичь её. В награду вы повышены на сто уровней. Достижение подлинного Бессмертия завершено на 50 %.

Разблокированы новые навыки Мёртвого Бога. Эффективность старых навыков повышена.

Условия следующей ступени можете узнать через двадцать четыре дня.]

Новые навыки Мёртвого бога?

[Милосердие Мёртвого Бога.

Может воскресить любое существо в радиусе километра в любом состоянии, даже если от тела ничего не осталось. Нужно лишь имя и дата смерти. Не может быть использовано дважды на одной и той же цели. Перезарядка: 2 месяца.]

[Воля Мёртвого Бога.

Выносит приговор цели. Она мгновенно умирает. Цель не должна быть выше пятисотого уровня. Перезарядка: 2 месяца.]

Первый навык был самым нужным для меня. За двенадцать лет тело моей сестры, скорее всего, уже разложилось, но я смогу воскресить её этим навыком. От осознания этого моя душа(то, что от неё осталось) пустилась в пляс.

Второй навык я хотел бы использовать на Асмунде. Но в этом была своеобразная ирония судьбы. Или моя проклятая удача. У Асмунда был ровно пятьсот первый уровень. Чёрт.

Хоть я и полубог, но такие навыки уже могу использовать. Как пояснила система, у меня есть благословение Тёмных богов, которое и позволяет мне их использовать прямо сейчас.

Эффективность всех моих навыков, связанных с некромантией повысилась вдвое. Тоже отличный бонус.

Я оглядел воронку. Там сверху кто-то спешил ко мне. Маргарет.

Оказалось, услышав взрыв, она забеспокоилась и помчалась сюда.

Её преданность радует, но иногда граничит с фанатизмом. Я сказал, что проводил эксперименты. Похоже, она поверила. После небольшого отдыха мы вернулись обратно к войскам.

Я не заметил, что рана, оставленная Смертью не затянулась. Наоборот, она покрылась тёмной энергией.

[Заражение Смерти.

Рана, оставленная Смертью, никогда не заживает. Она будет разъедать плоть и душу до полного уничтожения цели.]

Но сейчас я об этом даже не догадывался.

4679 год. Триас. Королевство Холденштейн. Поместья вокруг столицы.

Маталлост.

Враг был очень решителен.

Наш марш продолжался уже неделю. Мои войска вошли на территорию поместий известных дворян, находящихся на подступах к столице. Но и здесь было пусто. Как докладывала Исра, у другой армии, отправившейся в княжество, обстановка была такой же.

Когда я только был призван, в библиотеке я наткнулся на интересную историю. Раньше, несколько веков назад, главным городом Холденштейна был какой-то другой город. Но тогдашний король решил, что это место проклято и сжёг его. Построив новую столицу подальше от старой, он там и осел. Но король умер, так и не успев назвать свежепостроенное поселение. Поэтому до взросления его наследника, все называли его просто Столицей. А преемник короля решил, что переименовывать город выйдет слишком дорого и неэффективно. В общем, столицу стали называть Столицей. Зато логично.

Я послал разведчиков в столицу и близлежащие земли. Никто не вернулся.

Это натолкнуло меня на мысль. Скорее всего, Асмунд осел в одном городе вместе со всеми войсками. Он максимально укрепил Столицу и принялся ждать меня.

Весьма разумный ход, учитывая наше численное превосходство.

От долгих раздумий и разработок планов у меня заболела голова. Что происходит? Сейчас я чувствую себя всё хуже с каждым днём. Это началось с дуэли со Смертью.

Но полный осмотр тела ничего не дал. Все раны затянулись, а рука тоже была чиста. Может, я просто потратил слишком много маны…

Пока на эту проблему у меня попросту не было времени. Нужно было готовиться к осаде.

Сейчас всё, что я могу — это ждать. Тёмные гномы сооружают катапульты, тараны, лестницы и прочие осадные орудия. Без них мы даже не сможем войти в город.

До полной готовности мы встали лагерем на обширной равнине, дабы избежать любых диверсий. Расставив палатки, войска принялись ждать.

В один из скучных дней, ко мне в палатку, запыхаясь, прибежала разведчица из числа Тёмных эльфов. Они лучшие в плане скрытности. Их одения цвета ночи, а безшумные шаги не услышит даже летучая мышь.