Послышались шаги. Из дверей на другой стороне зала вышла эльфийка. Несмотря на усталое выражение лица, она была прекрасна. Любой был бы очарован такой красотой.

Впрочем, я уже встречался с Немезидой, так что меня таким не проймёшь. Одета вошедшая была по-королевски. Чёрные обтягивающие одежды — из чешуи дракона, и длинный плащ из его же крыльев. Красиво и эффективно.

— Вы должны соответствовать вашему титулу, Маталлост. Перед вами Великий Матриарх. — сказал мне один из Стражей.

Опускаться на колени? Кланяться? Ну уж нет.

— Я Король Холденштейна, а также Владыка Мёртвых и Император Пустыни. Кажется, это Великому Матриарху придётся соблюдать этикет. — с насмешкой произнёс я

4679 год. Континент Изгнанников. Ания.

Маталлост.

— Да как ты смеешь?! — крикнул стражник и кинулся ко мне, обнажив клинок. Через секунду его голова упала на пол, а следом рухнуло и тело. Остальные стражи приготовились к бою. Но их остановила Матриарх.

— Моё имя — Моргана. Я Великий Матриарх Тёмных эльфов… Что привело вас сюда, уважаемый Владыка Мёртвых? — спокойным, но властным голосом произнесла она. Её, казалось, ничуть не заботила смерть подчинённого.

— Я хочу стать кандидатом на становление Владыкой Тьмы от расы Тёмных Эльфов.

Её лицо выразило удивление.

— Хм… Интересно… — Она задумалась. Кажется, ей моё предложение было только на руку. — Хорошо, если победишь меня, то станешь нашим представителем. — наконец, огласила она свой вердикт.

И всё равно тон её не изменился. Она будто бы делала мне одолжение. А взгляд её показывал, что она думает обо мне, как о мусоре. Ненавижу таких женщин. Надо бы её наказать.

— Я в любом случае стану кандидатом… Поэтому, если я выиграю, то ты будешь принадлежать мне… — сказал я с ухмылкой. Это будет маленькой местью за пренебрежительное отношение.

— Что?… — на её лице приступила новая эмоция. Это уже не удивление, скорее, шок. Мне нужны сильные подчинённые. И пусть, став Владыкой Тьмы, я бы всё равно управлял ими, но не исключена вероятность предательства. Никаких чувств и эмоций, никакого доверия — вот мои правила. Раб, скованный контрактом, не сможет предать меня. Поэтому я решил взять Моргану к себе. Она сильна, иначе бы не стала Матриархом и играет важную роль в этом мире, поэтому не придётся с ней няньчится, начиная с нуля.

— Я не могу принять такие условия…. - начала она было отказываться.

— Ты не сможешь отказаться. Иначе моя Гидра уничтожит половину города. Что для тебя важнее, твой народ или твоя гордость? — улыбка сама наползла на моё лицо. Моргана прикусила губу.

— Хорошо. Но если выиграю я, то ты сам станешь моим рабом.

— Естественно… — расслабленно ответил я. Шанс на моё поражение нулевой.

Эльфийка приготовилась к бою и достала хлыст. Весьма универсальное оружие. Взяв в заложники целый город, я мог бы сразу заставить её подчиниться. Но это не интересно. Смотреть, как ломаются люди, изменяя своим принципам, как они преклоняются перед тобой, в то время как внутри у них поселилось отчаяние — действительно весело. Да и к тому же, нужно проверить её способности.

Раздался щелчок, и удар хлыста направился ко мне. Я увернулся от него, но скорость Морганы превысила мои ожидания. Уже с другого направления кнут летел с огромной скоростью. Мне пришлось отпрыгнуть. Восстановив равновесие после прыжка, я взглянул на Моргану.

Она направила на меня руку. Между её пальцами затрещали молнии, затем они скрутились в шар и направились ко мне. Когда я увернулся Морганы уже не было. Магия Иллюзий. Она полностью захватила инициативу. Пора бы это уже изменить.

Я пробежал и ударил мечом в будто бы пустое место. Моргана вскрикнула от удивления и отпрыгнула в сторону. Затем снова стала невидимой.

— Я владеют [Поиском Жизни]. Невидимость тебе не поможет.

В её сторону отправилась [Ледяная стрела].

— Хм, а если так? — спросила она, снова став видимой. Повсюду начали появляться её клоны. Каждый из них начал атаковать меня.

— Пустая трата сил… [Тёмная Волна].

От моего тела к клонам разошлась волна из сконцентрированной магии Тьмы. Все они испарились.

— Знаешь, Моргана… Это скучно. Пора бы заканчивать. [Тьма].

Зал погрузился в непроглядную тьму. Моргана пыталась развеять её молниями, но это ей не удалось. Я же прекрасно видел её [Поиском Жизни]. Я подошёл сзади и приставил клинок к её горлу.

— Сдавайся… Если я смог победить тебя этим, то ты не стоишь моего внимания.

Впрочем, это ложь. Не она слаба, а я слишком силён. Моргана может справиться с тысячами врагов, став невидимой, создавая клонов и атакуя их магией.

— Кх… Я ещё не проиграла. [Явление Матери]!!!.

Тьма развеялась. В центре зала появился магический круг.

— Явись, Покровитель!!! — крикнула Моргана и рассмеялась. Из круга появился… Дракон. Такой же как и трон Матриарха. Он их покровитель? Дракон взревел и заговорил:

— Что вам понадобилось от меня? — голос показался мне смутно знакомым.

— Уничтожь врага народа моего… — произнесла Моргана и почтительно поклонилась.

— Маталлост. Ты убил моего сородича, а теперь и моих подданных хочешь захватить? — обратился он ко мне.

— Антелаксма?

Я был удивлён. Бог драконов, что дал мне [Облик Дракона] явился, чтобы одолеть меня?

— Так ты помнишь моё имя? И ты не отступишься?

— Нет. Мне нужны и эльфы, и Моргана.

— Тогда… Умри!!! — Он выдохнул потоком пламени.

- [Тёмный Щит].

Меня окружил барьер. Огонь не мог сломать его.

— Я сдерживался в битве с ней. Но с тобой я могу сражаться на полную, верно? [Тёмный Луч].

На моей ладони появился шар, который вскоре стал лучом. Тьма и Огонь встретились. Но Тьма пересиливала пламя, приближаясь всё ближе к противнику. Дракону пришлось поднять крылья, чтобы защититься.

— Что? Магия Тьмы, что сильнее драконьего дыхания? Ты [Носитель]?

Не зря драконы славятся своей мудростью. Он с лёгкостью понял, что я скрываю.

— Верно. Я [Носитель Тьмы] и официальный наследник титула Владыки Тьмы.

Моргана опешила. Я воспользовался этим и сковал её магией Тьмы. Её собственная магия прервалась. Дракон начал медленно растворяться.

— Маталлост. Возможно, мы ещё встретимся. — промолвила Антелаксма и исчезла.

Я же подошёл к Моргане.

— Ты проиграла. Теперь ты мой раб.

— Да. Я признаю поражение. — процедила она сквозь зубы.

4679 год. Триас. Главный Собор Церкви.

— Довольно много хлопот он доставил нам, не так ли? — спросил Асмунд у своего помощника. Это единственный человек, что в курсе всех дел Асмунда. Всё-таки это его сын.

— Да, отец. Он убил тело первого героя. А также подчинил Владыку Демонов. Так, по крайней мере, долаживают шпионы.

— Весьма сложный оппонент. Мне интересно, как он догадался обо всём? Ведь только ты знаешь об этом… — Асмунд окинул сына подозрительным взглядом.

Дезмонд, так зовут его сына, испугался и встал перед отцом на колени.

— Отец… Я бы в жизни никому не рассказал…. Отец!

Асмунд задумался. Кто на самом деле этот Маталлост?

— Хорошо, Дезмонд. Пошли сообщение на Континент Изгнанников. Пусть Святой Орден найдёт его.

— Хорошо, прямо сейчас и передам! — крикнул Дезмонд и убежал.

Асмунд посидел ещё немного в кресле с бокалом. А после позвонил в колокольчик. В покои Первосвященника вошёл слуга и, почтительно поклонившись, забрал бокал. По дороге он заглянул в зеркало. Сейчас там отражался Король-Герой Кайл…

***

4679 год. Континент Изгнанников. Ания.

Маталлост.

— Моргана, клянешься ли ты служить мне, отдавая свою душу и тело? Клянёшься защищать меня и не ослушаться приказов моих? — спросил я у Морганы.

Эх, какие же эти Ритуалы нудные. Вот и Ритуал порабощения вышел долгим и скучным. Благо, это уже конец. Моргана поклялась стать моей собственностью. А это значит, что теперь Тёмными эльфами правлю я.