Почва ушла из-под ног, вторая рука Арниэра опустилась на мою талию, бережно придерживая. Невероятной силы эмоции захватили меня настолько, что я не сразу ощутила, как отозвалась полыхающим теплом змея на запястье. Как откуда-то из глубины вспыхнула энергия, стремившаяся вырваться наружу. Обвив руками шею Арниэра, я прильнула к нему всем телом, и сердце зашлось сладостным трепетом.

— Что ты делаешь? — прошептала я, стараясь выровнять сбившееся дыхание, и, чуть отстраняясь от меня, парень уткнулся своим лбом в мой.

Сердце выдавало бешеный ритм, а голова все еще кружилась. Невероятный водоворот чувств до сих пор клокотал где-то внутри, не спеша прекращать свой эффект, однако змейка больше не полыхала. Похоже, как и я, оказалась слегка расстроена прервавшимся поцелуем.

— Затыкаю тебя, — усмехнулся Арниэр довольно. — Мечтал сделать это с момента прогулки по подземельям.

Щек коснулся легкий пристыженный румянец, когда я вспомнила ту его угрозу.

— Ты же понимаешь, что отнюдь не решил моей проблемы? — я всмотрелась в его голубые глаза, искрящиеся лукавством и чувством легкого превосходства. — Возможно, даже усугубил.

Его руки по-прежнему лежали на моей талии, вызывая внутри легкий трепет. Сейчас я будто бы принадлежала ему, и вопреки всем моим ожиданиям мне это даже нравилось. А потому тягость от необходимого переезда на другой конец света становилась еще ощутимей.

— Пока не решил, — уверенно сообщил он. Придвинулся ближе в намерении продолжить поцелуй, однако внезапный резкий взрыв и последовавшее за ним землетрясение заставили нас моментально отстраниться друг от друга.

Что происходит?!

— Ты слышал? — пробормотала, растерянно озираясь по сторонам. С первого взгляда все выглядело достаточно спокойно и миролюбиво, но сотрясшая мгновение назад окружающую обстановку волна не могла мне просто показаться.

— Слышал, — мрачно изрек Арниэр, подтверждая мои опасения. — Идем.

Парень подхватил меня под руку и поспешил поскорее затащить в здание академии. Многие, такие же ошеломленные, как и мы, уже повыскакивали, в коридорах быстро воцарился хаос и беготня. Перепуганные студенты высовывались из своих комнат, спрашивали, что же случилось, однако ни у одного из них не имелось ответа. Одни лишь предположения, каждое новое безумней предыдущего.

— Не потеряйся, — приказал мне сын советника, когда мы поднялись на второй этаж, оказавшись окруженными толпой перепуганных людей. Такая забота меня тронула.

Парень сдавил мое запястье крепче, продираясь сквозь недоумевающих учеников, и вскоре мы оказались у комнаты парней. Навстречу нам выбежали Лестер и Эркин. Громила бросил на Арниэра беглый взгляд, и тот кивнул.

— Мы в порядке, — сообщил он.

— А девчонки где? — перепугалась не на шутку. Впрочем, не думала, что они оказались в эпицентре происходившего, учитывая, что Альби любит поваляться в кровати, а Ноди — почитать перед сном.

Многие повыскакивали в ночных пижамах и халатах — их явно оторвали от сна посреди ночи подобным варварским образом.

— Что происходит? — мимо пробежала студентка старшего курса с влажными волосами, с которых на пол капала вода.

Ребята начинали толпиться возле окон, высматривая потенциальное место действий, однако так никто ничего толком и не сообщил. Лишь учителя, быстро среагировавшие на произошедшую панику, теперь пытались загнать всех обратно в комнаты, призывая к порядку. Помогало, честно сказать, мало.

— Откуда прогремел взрыв? — поинтересовался Арниэр у своих друзей. Выглядел весьма собранным, сосредоточенным и… чересчур взрослым для своего возраста.

— Судя по всему, — отозвался великан, взъерошив короткие волосы, — изнутри академии. Со стороны восточного крыла.

Нахмурившись, сын советника задумался. Выпустил мою руку, кивнув на меня, но обращаясь к Лестеру. Я же отчаянно пыталась быстренько сообразить, что же находится в восточном крыле. Академия настолько огромна, что в ней можно минотавра запрятать — вовек не выберется!

— Охраняйте ее, — даже не попросил, а, скорее, приказал Арниэр, и я возмущенно на него глянула.

— А ты куда? — поинтересовалась я, и в голосе прозвучала тревога.

Да, мне не хотелось его отпускать. Особенно после поцелуя под деревом. И тем более не в такой обстановке, как сейчас. Откуда мне знать, что может случиться?

— Некогда, — жестко отрезал Арниэр, разворачиваясь. — Я скоро вернусь, Ли.

В жизни не слышала настолько болезненных слов. Даже расставание с Колей — и то меньше разбивало мне сердце, чем такое скоропалительное «Я скоро вернусь». А что, если нет?

Подавшись вперед, хотела было последовать за Арниэром, увязаться следом, лишь бы не отпускать и не потерять из виду, однако сильная рука перехватила меня за предплечье прежде, чем я успела рыпнуться. Лестер, сердито глядя на меня, не позволил и шагу ступить, в то время как сын советника уже затерялся среди мельтешащей по коридорам толпы.

— Он просил ждать, — напомнил громила, и я, кусая губы, вынуждена была подчиниться.

Нервничала жутко, сердце ухало в груди, а тело пробивала легкая дрожь, словно перед ожиданием чего-то неизвестного. И неизбежного.

— Пожалуйста, студенты, возвращайтесь в свои покои! — настаивали учителя, однако гомон учеников невозможно было заглушить.

Многие вертелись возле окон, пытаясь что-то разузнать, кто-то напрямую спрашивал преподавателей, но по их лицам я прекрасно видела, что они и сами в смятении. Просто правила безопасности требовали следовать процедуре и заставить всех успокоиться, чтобы не возникла лишняя паника.

— Что в восточном крыле? — поинтересовалась у друзей Арниэра, пытаясь вспомнить, бывала ли я там когда-либо. Вроде бы, бывала.

Лестер, не желая отвечать, поджал губы и только брови нахмурил. Будто бы боялся тем самым какую-то лишнюю тайну выдать или считал, что раз Арниэр приказал ему со мной нянчиться, то и говорить ничего тоже не положено.

— Эркин? — перевела взгляд на кучерявого и с прищуром уставилась на парня, надеясь, что хотя бы он окажется более сговорчивым.

И он оказался.

— Столовая, — ветрено отозвался он, задумавшись на секундочку и уставившись в потолок, будто мы какие-то рядовые вещи обсуждали. — Покои учителей, вход в старый город…

— Вход в старый город? — переспросила, и сердце болезненно дрогнуло.

— Ну, один из, — буркнул Эркин, пожав плечами.

Точно! Именно там я с Арниэром и столкнулась. Столько коридоров разменяла, пока добралась до того кабинета, чтоб спуститься в катакомбы, что даже не запомнила, какое это было крыло академии. Да и не особо на тот момент запоминать старалась. Но что же там могло так бабахнуть?

Неожиданно здание снова содрогнулось, и гул, пугающий, протяжный, словно гортанный стон, разнесся по окружающим нас коридорам. По спине пробежались мурашки, а все ученики с испугом на лицах заозирались по сторонам. Многие, искавшие причину снаружи, за пределами учебного заведения, наконец-то осознали, что все происходит внутри.

— К нам кто-то прорвался, да? — догадалась, глядя на Лестера, но громила только плечами пожал.

— Я знаю не больше твоего, — сообщил он мне, и я, вновь кусая губы, обхватила себя руками.

Кто напал на академию? Отступники? Почему здешние стражи оказались совершенно неподготовленными? Где все боевые маги? И куда столь быстро и стремительно умчался Арниэр?

Теряться в догадках было совершенно невыносимо. Хотелось сделать хоть что-нибудь, выяснить причину, попытаться помочь. Некоторые студенты уже попрятались обратно, впечатленные происходящим и напуганные до глубины души, и Лестер с Эркином попытались уволочь из коридоров и меня, однако я воспротивилась.

— Мне нужно найти подруг, — произнесла четко и уверенно.

— Да все с ними в порядке, — возмутился слишком расслабленный для всего происходящего Эркин. — Нам тебя просили защищать, а не их.

Стиснув руки в кулаки, не хотела спорить или что-то доказывать. Мне просто нужно было убедиться, что хотя бы с ними все в полном порядке.