Вскрикнув от ужаса, готова была биться до смерти, если придется, но это был наш куратор.
— Сюда! — Карнелис, явившийся манной небесной, утянул меня в сторону, а Арниэр, напоследок бегло оглянувшись, последовал за нами.
На первом этаже царила разруха, и, кажется, я видела несколько тел, заваленных камнями. Стало жутко не по себе, к горлу подкатил тошнотворный ком. Это же все не может быть правдой, верно? Наверное, мне просто снится какой-нибудь кошмар!
Очередной протяжный рык сверху неделикатно напомнил мне, что теперь, покуда я находилась в этом мире, возможно все, и мне оставалось лишь принять это. Принять, смириться и постараться выжить любой ценой.
— Где стража? — по пути бросил сын советника. Голос прозвучал сухим и строгим.
— Снаружи, — отозвался преподаватель, выводя нас из крошащегося по кусочкам храма. — Они возьмут тварь на себя.
Меня потряхивало. Где мои подруги? Все ли с ними в порядке? Цел ли наш курс? Зачем эти чокнутые творят с собой подобные вещи?!
— Ли, — меня окликнули, и я не сразу сообразила, что уже щурюсь от яркого солнца.
Сражение за храм продолжалось, но Карнелис быстро провел нас на задний двор, подальше от происходящего, и вскоре мы затерялись среди толпы таких же обескураженных, потерянных и потрясенных людей, в чьих глазах читалось лишь одно чувство — жгучий страх.
Обернувшись, успела уцепить взглядом, как гигантский дракон пытается взмыть в небо, очевидно, в поисках своей жертвы, однако его силовым полем удерживала огромная сеть с зеленоватым мерцанием — очевидно, проделки местных магических стражей. Монстр рычал и свирепствовал, не оставляя и камня на камне, и с каждой секундой, пока я смотрела в ту сторону, сердце сжималось от лютого, холодящего душу ужаса.
— Ли! — меня с силой и резко тряхнули, и я обернулась, сталкиваясь взглядом с растерянной сиреной. В голубых глазах читалось искреннее облегчение.
Ничего более не произнося, девушка крепко, до боли, сжала меня в своих объятиях, и только сейчас я краем сознания начала понимать, что основные переживания далеко позади. Хорошо, возможно, не совсем далеко, но все-таки…
— Какой кошмар! — к нам присоединилась и Ноди, стоя рядом и обхватывая себя руками в тщетной попытке согреться. Хотя дело было вовсе не в погоде. — Подобная магия запрещена. Творить такие заклятия в столице, да еще и под носом у короля…
— Все целы? — оборвал причитания девушки Карнелис, осматривая столпившийся кучками курс.
Ребята, озадаченные и потрясенные, заторможенно закивали головами и заозирались по сторонам. Кто-то до сих пор проверял, все ли друзья на месте.
— Прошу вас всех убедиться, что никого не осталось в храме, — жестко потребовал преподаватель, и его стальной голос заставил всех разом собраться. — Тяжело раненых и пострадавших ведите в сторону столичного лазарета. Те, кто не пострадал, ждите здесь. Ни в коем случае не суйтесь к храму! За всеми скоро прибудут экипажи, и вы сможете отправиться обратно в академию.
Получив четкие инструкции, ученики потихоньку ожили и зашевелились. Парни поспешили затеряться в толпе, очевидно, стараясь помочь, чем смогут, а девушки постепенно обратились к тем, кому требовалась какая-либо поддержка.
— Ли, — убедившись, что каждый при деле и не намерен зацикливаться на внутренних ощущениях, по крайней мере, пока, Карнелис обратил свой взор ко мне.
Меня же до сих пор потряхивало. Судя по тому, что действо быстро прекратилось, охрана и маги высшего света знают свое дело и являются достаточно опытными колдунами, так как дракона, как и его рев, более слышно не было. Вероятно, его убили?
— Да? — робко пробормотала, чувствуя, как ужас зябкими прикосновениями дотрагивается до каждой клеточки, до каждого волоска.
Ноди, верно истолковав мое состояние, приобняла за плечи, а Альбиэтта, тоже не стремившаяся меня покидать, внимательно следила за Арниэром. Парень, стоит сказать, выглядел менее растерянным, чем я. Наоборот, его как будто всю жизнь готовили к подобным вот внезапным происшествиям. Осанка гордая, мышцы до сих пор напряжены, взгляд цепкий и выверенный. К такому человеку внезапно подойдешь — руку сломает. Если не прибьет мгновенно.
— Тебе придется пока остаться, — сообщил куратор.
— Для чего? — не совсем понимала я. Очень хотелось оказаться отсюда как можно дальше.
— Стандартная процедура, — ответил за мужчину Арниэр безжизненным голосом, что заставило меня вновь содрогнуться. — Тебе придется ответить на ряд вопросов моего отца.
При звуке его слов, таких холодных и как будто бы презрительных, мне стало совсем не по себе. Встретиться с советником короля, да еще и с отцом Арниэра… Да я же в принципе не планировала знакомство с родителями!
— Не переживай, — постарался подбодрить меня наш куратор, — вам всего лишь придется ответить на несколько вопросов касательно слушившегося. Дело достаточно серьезное — грубое нарушение правопорядка с применением запрещенной магии, — аж до мурашек. — В таких делах разбираются не рядовые чины.
Глянув на сына того самого советника, к которому придется теперь идти, не отметила в нем никаких теплых или семейных дружеских чувств. Ни тебе блеска в глазах, ни радости от скорой встречи с родителем. Арниэр оставался задумчиво молчалив. Впрочем, я наверняка надумываю лишнего.
— Нам? — уточнила на всякий случай.
— Вы же оба были свидетелями, так? — Карнелис глянул на парня, и тот отрешенно кивнул.
Альбиэтта и Ноди молчаливо слушали, внимая каждому слову, в то время как я начинала нервно топтаться на месте с ноги на ногу. Мало того, что какие-то фанатики меня прибить пытаются, так теперь еще и на ковер к королю вызывают. И я была бы рада, если бы меня из этого мира турнули за то, что стала причиной подобных смутных времен, так ведь не смогут! Лишь бы на плаху не отправили. А то после рассказов Альби про потенциальное убийство матери Арниэра я уже и в это спокойно поверю.
— Я, как куратор, буду присутствовать рядом, — преподаватель неаккуратно коснулся моего плеча, чем вызвал очередной подозрительный взгляд со стороны Арниэра. Такой, что неловко стало. Надеюсь, он не из тех людей, что надуманные слухи про людей распускают?
— Хорошо, — кивнула, встряхнув головой и стараясь собрать мысли в порядок. — Спасибо.
Так. Жизнь на этом не закончилась. Смерти мы избежали, дракона повязала охрана и уже благополучно от него избавилась, мирные жители в безопасности, а всякие там отцы-советники должны мало меня волновать. У меня цель потяжелее — овладеть четырьмя стихиями. Прямо как аватар, черт побери.
— И когда выдвигаемся? — лишь поинтересовалась в заключение.
Нас привезли во дворец. В реальный такой, гигантский, с кучей стражников и придворцовой территорией в настолько широкий участок земли, что на нем, наверное, можно было город построить.
Дорога заняла еще около получаса езды в экипаже — настолько огромным был город, но в этот раз желания высовываться из окна и таращиться на все подряд не было. Чем тише себя ведешь и не высовываешься, тем больше шансов прожить в этом чокнутом мире хотя бы с месяц-другой.
Еще около двадцати минут заняли все согласования. Карнелис пару раз выходил из кареты, о чем-то общался то со стражей, то с еще какими-то представителями знати и власти, после чего мы наконец-то ступили в святая святых. У Альби, которая наотрез отказался возвращаться в академию, аж глаза загорелись от всего многообразия дороговизны, которая предстала ее падкому на побрякушки взгляду. Мы с Ноди держались более скромно и застенчиво, боясь лишний раз попасться кому-нибудь не тому на глаза, ну а Арниэр… вел себя так, будто двери тут с ноги открывает. Не удивлюсь, если так оно и есть.
— Добро пожаловать в резиденцию Его Величества, — нас встретил не то дворецкий, не то министр какой. С ходу и не разберешься. — Попрошу за мной.
И он, не дожидаясь ответа, развернулся, направляясь вглубь залов и коридоров. Карнелис, взяв инициативу на себя, отправился следом первый. Остальные — за ним. Миновав несколько холлов и залов размером с целый особняк, мы оказались наконец в некоем подобии гостиной. Шикарно обставленной, с изящными картинами в дорогих рамах, с вычурной мебелью и плотными музейными занавесками.
