— Да, — подтвердила, вспоминая рассказ про Хаос и Мироздание, в то время как Карнелис перелистнул еще страницу, и моему изумленному взору предстало изображение всех трех Темных магов. Лица изображались невнятными, похоже, художник решил уделить внимание другим атрибутам картины, однако выглядела эта троица более, чем устрашающе. — Так вот, Лилия, — продолжил тем временем преподаватель, пока я любовно разглядывала рисунки, — каждый из Темных обладал одной из редчайших меток. Меткой Хаоса, меткой Мироздания и меткой Грани.

У меня практически мурашки по телу пробежались от слов мужчины, я передернула плечами от осознания всех масштабов. Или от попытки их осознать.

— О двух других, Лилия, — произнес Карнелис, — вы узнаете на моих занятиях, — с охотой кивнув, глянула на мужчину, ловя на себе его изучающий взгляд. Немного задумчивый, но не лишенный загадочности. Осознав, что нахожусь к учителю недопустимо близко, закусила губу, слегка покраснев, и спрыгнула поскорее со стола, притворяясь, что меня заинтересовали пейзажи за окошком. — Ну а о графине Лефрадской, пожалуй, поведаю вам заочно, — его голос уперся в мою спину, оставаясь таким же уверенным и невозмутимым.

За окном было действительно красиво. Распахнутые настежь рамы впускали в помещение запахи цветущих растений в здешних садах, пение птиц, аккуратное и негромкое, ласкало слух и умиротворяющим образом действовало на сознание — самое то после тяжелого рабочего дня, — да и приятная теплота лета согревала.

Учительская была пуста с самого утра, остальные преподаватели не особо спешили возвращаться к своей работе в выходной день, и мне крайне повезло, что наш куратор оказался весьма трудолюбивым человеком. Я заявилась к нему достаточно рано, однако он уже находился тут и проверял какие-то записи. Или просто что-то изучал, я толком пока понять не могла, ведь никаких записей и тем более домашних заданий студенты в письменной форме не выполняют. По крайней мере, первокурсники.

— Кем она была? — поинтересовалась с любопытством, вновь оборачиваясь и украдкой поглядывая на Карнелиса. Мужчина как раз закрыл книгу и отложил ее на край своего стола. — Ну, помимо того, что являлась основательницей культа, который у вас не в почете.

— Она была единственной дочерью графа Лефрадского, — пояснил мужчина, сложив руки на груди и нахмурив брови, — наследницей его земель и состояния. Избалованная девица, скажу вам по секрету, — Карнелис усмехнулся, и я не смогла сдержать ответной улыбки, хоть и кроткой. — Граф имел власть и влияние при дворе, и это не могло не коснуться и его дочери. Графиня должна была стать супругой наследного принца и впоследствии получить трон Ашенийского королевства, однако единственный наследник трона погиб, и ей не досталось ничего.

Прозвучало мрачно и зловеще, и я заранее напряглась. Я никогда не была особо впечатлительной, однако история показалась мне до ужаса печальной. Впрочем, своих мыслей озвучивать я не стала. Кому теперь польза от моего сочувствия, если все это происходило множество лет тому назад. Десятков, вероятно, даже сотен.

— Она не смирилась? — догадалась я, и Карнелис кивнул.

— Магия мироздания может творить невероятные вещи, — сказал он мне, приоткрывая завесу тайны некоторых особенностей моих сил. — Она способна создавать. Стихии, предметы и вещи, артефакты а, возможно, даже вселенные, — округлив глаза, нервно сглотнула. — Графиня Лефрадская решила пойти гораздо дальше. Она вознамерилась воскресить павшего принца, дабы восстановить свои права на Ашенийский трон.

Ну все. И до некромантии добрались.

— Именно с этой целью был изначально создан культ Отступников, — продолжил преподаватель, — именно с его помощью она планировала отточить свое мастерство, чтобы впоследствии раскрыть врата между миром живых и миром мертвых и вернуть своего возлюбленного.

Милая такая история получается. Благими намерениями, как говорится…

— Так она его действительно любила? — ляпнула зачем-то, и Карнелис как-то странно на меня взглянул. Тоскливо, что ли. Будто сам не особо любил пересказывать эту историю, хотя и являлся преподавателем оного предмета.

— Точно, к сожалению, не скажу, — пожал куратор плечами. — Но, полагаю, лишь сила любви способна заставить человека пойти на такие радикальные меры.

«Или сила наживы», — дополнила мысленно я, но в ответ лишь кротко улыбнулась.

— После смерти короля на престол взошел его дальний родственник, — мужчина решил закругляться с байками, — Отступников объявили вне закона, а графиню Лефрадскую казнили, — подытожил он, как будто только что вынес приговор. — Это официальная часть истории. То, что доподлинно известно. Остальные россказни, Лилия, вы сможете узнать и среди здешних слухов.

Понимая, что и так достаточно времени провела на кафедре, и что пора и честь знать, отошла от окна, направляясь в сторону выхода.

— Спасибо большое, — замерла в дверях, оборачиваясь, и Карнелис коснулся меня теплым, заботливым взглядом. — За все, что вы для меня сделали.

— Всегда к вашим услугам, — он качнул головой, — а теперь вынужден вернуться к своим делам. Вам же советую изучить завтрашнее расписание, — куратор мягко улыбнулся.

Кивнув и вспоминая про расписание, которым вчера утром перед моим носом махала Альбиэтта, закусила губу и слегка покраснела. Никогда не была прогульщицей, а тут вдруг осознала, что занимаюсь совершенно не тем, чем нужно, и поспешила прочь. Боевая магия — полезная штука. Уверена, она поможет мне в жизни здесь. Точнее, в выживании.

На следующий день Рубис привел нас на испытательный, как я его окрестила, полигон. Наша группа оказалась небольшой, и в нее входили я, обе мои соседки, так как Ноди тоже попала именно на боевую магию, Арниэр, его приятель-громила, имени которого я так и не знала, его сосед Эркин, который любезно отправил меня вчера в катакомбы, и еще четверо человек. И такое чувство что компанию сыну советника подбирали так же, как и мне: чтобы не скучно было. И если за меня перед ректором вступился Карнелис, то для темноволосого точно постарался отец и его деньги.

— Так ты теперь герцогиня? — тихонько поинтересовалась у меня Ноди, пока Рубис что-то требовал от парней. Кажется, расставить соломенные мишени по периметру, выделенному в академии под тренировки.

— Графиня, — поправила, тяжко вздохнув. Истории про Темных, рассказанные преподавателем практической магии и Карнелисом, мне совсем не понравились, но пересказать их подругам поспешила в тот же день, как только обо всем узнала. — И если бы все было так просто.

— Да ладно тебе, — хихикнула Альбиэтта. Вот у кого семь пятниц на неделе. — Если ты на нее похожа, то тебя не должны тронуть, — заключила она.

— Угу, — выдавила из себя мрачно. — То-то они за мной с заточенными ножами бегают.

— Может, им всего капля твоей крови требовалась, — пожала плечами сирена. — Залили бы ее в пузырек, поставили на постамент и поклонялись бы склянке, как божеству, — я недовольно стукнула Альби в плечо, но та лишь сильнее развеселилась.

Стоит все-таки отдать ей должное. Смех у сирены был заразительным, а потому долго хмуриться и киснуть я при всем желании не смогла бы.

— Дамы! — позвал нас Рубис, и мы отвлеклись от мыслей о графинях, культах и прочей нечисти. — Попрошу вашего внимания!

В предвкушении зрелищ, мы с подругами воодушевились и направились в сторону расставленных мишеней. Выглядели они, признаться честно, как огородные пугала, да и вряд ли могли долго прожить под палящей магией огня, однако преподавателя это ничуть не смущало. Как и всех здесь присутствовавших. Кроме меня, конечно же.

— Сегодня мы с вами будем применять теоретические знания на практике, — пояснил он для особо одаренных, а я украдкой глянула на Арниэра.

Выглядел он немного сонным и взлохмаченным, но эта небрежность в какой-то степени ему даже шла. Вырядился, как и всегда, во все черное, как только не помирает от перегрева, учитывая тот факт, что полигон располагался под открытым небом, и солнце находилось уже в зените. Впрочем, вероятно, это одна из способностей обладателей метки огня?