Ко мне спиной стояла женщина. Ее волосы спутанные висели соплями, превращая хентерийку в настоящую ведьму. Я даже вздрогнула, когда та обернулась. Маришка была бледнее, чем обычно. А лицо превратилось в застывшую каменную маску: черные круги под глазами, впалые щеки и бледно-серые губы. Стеклянный отстраненный взгляд. Она смотрела на меня и не видела, погруженная в собственные мысли.

Я опасалась хентерийки даже в этом месте, хотя прекрасно понимала, что зла причинить бестелесное существо не может. Но ранить словами иногда куда более эффективно, чем повредить плоть.

— Тебе нужна моя помощь, — сказала Маришка с полной уверенностью в голосе. И она была права, ведь я даже не представляла, что делать дальше. Но доверять врагу глупо. А Маришка не была более мне названной сестрой. После ее предательства связь между нами ослабла и будто разорвалась невидимая нить.

Сколько раз я стояла перед таким выбором и сколько раз судьба заставляла меня улыбнуться, а потом переворачивала с ног на голову мои планы. Я совершенно одна в этом незнакомом мире, втянута в борьбу за власть сильных мира сего. Могу ли я изменить что-то в этой продуманной игре?! Даже если повлиять на события не удастся, то не стоит попытаться хотя бы выжить. Когда-то давно, я решила, что лучше смерть, чем плен и неизвестность от марианцев. Но теперь мне безумно хочется жить, вернуться на Землю и забыть весь ужас происходящего.

Женщина молчала, выжидая и уже зная мой ответ.

— Что ты получишь, помогая мне? — вопрос был резонный.

— Твое обещание, — слова лились из ее уст сладкой негой, словно обволакивая мое тело. Я тряхнула головой, прогоняя очередное наваждение. Маришка рассмеялась, проговорив:

— А ты стала сильнее. Так просто на тебя больше не воздействовать. Скажи, это Карланис научил тебя, землянка?

Безусловно, я предполагала, что цверг мог передать мне какие-либо знания, даже без моего ведома. Уж очень хитро устроено все в этой вселенной. Но знать не знала, что могу теперь сопротивляться ментальному воздействию. Кроме того, женщина, в отличие от Александра, не могла прочитать моих мыслей в этом месте. Она была слаба.

За собственными рассуждениями я пропустила очередной вопрос хентерийки. Та злилась. Ее время явно было ограничено.

— Я согласна! Но как ты сможешь мне помочь, а главное, какое обещание я должна выполнить?

Мара завертелась юлою, крикнула, а потом растворилась, со словами:

— Будь здесь, я вернусь!

Хентерийка будто испугалась нового гостя.

Сразу за ней возник другой образ — прекрасного небесного ангела, так похожего на Александра. Омаса Дит — мать императора — походила на невесомое облако. Полупрозрачный силуэт сторонился озерной воды и ко мне не приближался. В этом я убедилась сделав несколько шагов в направлении источника. При этом женщина скривилась, на лице прочиталась досада.

— Здравствуй, дитя! — произнесла она по-отечески. Омаса имела приятный бархатистый голос.

Сильная и властная женщина пыталась казаться мне другом. И возможно, я поверила бы ее рассказам, но с Александром я разговаривала раньше. А не доверять марианцу у меня не было повода, да и смысла обманывать у мужчины не имелось.

Еще пару шагов и вот вода ласкает мои щиколотки, успокаивая и придавая уверенности.

— Значит, это правда, богиня помогает своим детям, — констатировала мать Александра, не в состоянии ко мне приблизиться.

— Что вы хотите? — я не стала придавать значения загадочным словам. Об этом спрошу потом у ее сына. Сейчас мне необходимо помочь Карланису и выбраться самой из передряги.

Омаса стояла как статуя. Это место явно было женщине не по нраву. Да и с каждой секундой она становилась все прозрачнее, будто сила вытекла из ее тела и питала озерную воду. В моей голове промелькнула мысль о чистоте крови. Ведь дитя небесных созданий не имело ничего общего с потомками богини Марины и ее сестры Хентеры.

— Я хочу помочь тебе и моему сыну! Но для этого нам нужно встретиться в реальной жизни, — прозвучало довольно искренне. Женщина явна не была в курсе наших с Александром разговоров во снах. А значит, я на шаг впереди моего нового врага.

Со всех сторон меня и императора окружили предатели. Целью Камры и Маришки было получить власть путем смещения действующего правителя. Омасы — полное уничтожение империи руками собственного сына.

Для первых я — источник власти; для второй — повод для шантажа и манипуляции. И те и другие едины в одном — им необходимо мое личное присутствие в осуществлении своих планов. Выбор оставался за мной. К кому примкнуть, дабы сохранить наши жизни, собственную и Лана с Александром. Вот только вряд ли стоит доверять женщине, что хладнокровно вынашивала план мести, а потом чужими руками убила своего мучителя Дита. Внушила Каину Горну мысль о захвате Земли. Именно этот факт и стал решающим в моем выборе.

— Вы зло, что порождает вокруг себя только смерть. В собственной обиде вы уничтожили все светлое и хорошее, что могли получить от Барона Дита и его положения. Вы уничтожили целый мир…

Мои помпезные слова прервал смех женщины.

— И это говорит мне та, что металась между двумя мужчинами. А потом сделала глупый выбор и стала законной женою самого слабого и бесполезного — цвега.

Она долго еще смеялась над моею растеренностю, все больше рассстворяясь.

Омаса поведала мне об обряде бракосочетания, что провел Кериан. Тень преследовала свои собственные цели, как и Мара с Камрой. Они отравили Карланиса, убедив его в том, что именно я тому виною.

— Это был хитроумный ход. Жрица опоила твоего мужа, а Мара, связанная с тобою родством, убедила в оставшемся между вами притяжении.

Тело собеседницы практически исчезло. Мне остались видны только ее глаза. И ими Омаса улыбалась.

— Ты, глупышка не поняла?! — голос с насмешкой продолжал вещать о том, что после нескольких обрядов моя кровь разбавилась, потому потеряла значительную часть своих возможностей, основной из которых было подчинение мужчин и рождение безумной страсти. По словам Омасы, земные женщины чрезвычайно глупы иметь такой дар и не пользоваться им.

Тут улыбнулась я.

— А разве вы не такая же? Вы имели власть над сердцем старого императора и вместо того чтобы воспользоваться ею, уничтожили себя и свою жизнь. Я по-крайней мере честна с вашим сыном, если вы помните, что Санис им является.

Но упреки мало волновали холодные и безжизненные глаза. Всю жизнь Омаса вынашивала планы мести, даже не пытаясь стать счастливой.

В какой-то момент я прочитала усталость в очах небесной жительницы. И последнее, что она произнесла, исчезая, было:

— Найди Карланиса, сними браслеты и развяжи шелковый узел, там яд.

Помогла ли она мне или загубила — узнаю, только встретив своего новоиспеченного мужа. Но мне слабо верится, что наш разговор пробудил в женщине материнские чувства. Осталось дождаться Маришку и услышать ее чушераздирающий рассказ о моем счастливом будущем.

Марина

Маришка покойно подошла ко мне и озеру. Но также, как Омаса, не решилась омыть свои ноги. Женщина была довольно реальна в этом невероятном месте. Неряшливая и грязная, как и жрица Камра, которой она поклялась служить без права стать счастливой.

— Каким ты видишь космическое пространство, Амелис?

Хентерийки не требовалось ответа. Она продолжала вещать, не обращая внимание на мой настороженный взгляд.

— Для меня все вокруг черно. Только вода имеет белые блики. И ты, окутанная тьмою, словно покрывалом, стоишь в этой черной жиже. Вся светящаяся, как настоящая богиня.

Чем больше говорила Маришка тем сильнее колотилось мое сердце, будто чувствуя подвох. Недавно женщина предлагала мне свою помощь, а теперь отчаяно тянет время. Время. Как долго можно находиться вне своего тела. Я не знала ответа. И видимо, рассуждала вслух, так как Мара тут же поведала об этом.