— Вот только законом запрещено вступать в брак цвергам и хентерийцам. Поскольку они подпадают под сильнее притяжение и порою не могут жить вдали друг от друга. — Закончил Ноу.

Я открыла рот. Мечта любой романтичной барышни сейчас представала в самой своей красе.

— Все так, но вы забыли добавить, что не всегда выбор делался правильно и те мужчины, что ошиблись в нем, становились камнем.

Тут не выдержала Маришка. Толи от напряжения толи от страха ее смех казался неестественным.

— Вранье! Сказки, которыми пугают юных цвергов, дабы взрастить ненависть наших рас друг другу. Нам рассказывают тоже самое про вас. Что вы якобы забираете душу у хентериек и за счет нее продлеваете свою жизнь.

Мне показалось, что Мара произнесла слова даже не со злостью, а больше с обидой. Словно хотела доказать, что их будущее с цвергом возможно. Неужели Карланис ей нравится?!

Я покачала головой, отгоняя дурные мысли, и тем самым привлекла к себе внимание.

— А как же притяжение, что земляне оказывают на марианцев? Ты, — я обратилась к сыну советника, — даже браслет из амелиса носил и чуть не умер.

— Я словно переболел тобою. Не знаю, как объяснить, но ты воспринимаешься мною, как объект внимания и защиты, но не близости.

Краем глаза я заметила, что краешек губ Мары приподнялся, на них заиграла слегка заметная улыбка.

Еще немного обсудив данную тему и так и не разобравшись в ней, мы отправились в лечебный блок, залечивать травмы цверга, что нанес ему капитан своими большими щупальцами. Вот только ошейник так и остался на шеи мужчины, с чем он, в конце концов, согласился.

Маришка старалась близко не подходить к объекту своей явной симпатии. А вот Карланис не сводил с нею внимательного взгляда, пока я перематывала ему разодранную в кровь руку. Откуда взялась эта рана цверг объяснить не смог, но она была явно не от прикосновений осьминога.

— Зачем ты обрезала свои волосы? — неожиданно разорвал напряженную тишину марианец. Глаза хентерийки заблестели, и она спешно покинула блок. Я только покачала головой и укоризненно глянула на Карланиса.

— Она очень переживала насчет волос, а ты ей о них напоминаешь! Тем более у нас не оставалось выбора, необходима была маскировка! — сердито произнесла я.

— Глупая, дело не в обидах. Волосы, ногти, все части тела хентериек — это их сила. Обрезав волосы, она частично потеряла свою суть. Хотя отличный вариант скрыться, ни одна целительница не позволит укоротить свои волосы, потому никто не заподозрит в стриженом мальчике сильную женщину. Умно!

Я немного не поняла, осуждает решение капитана цверг или наоборот одобряет его.

— Волосы отрастут, — закончила я и приложила смоченный тампон к руке мужчины, тот зашипел. Проще было бы положить марианца в лечебную капсулу, но она пострадала после нападения агрессоров, а Маришка напрочь отказалась лечить Карланиса, пока он в сознании, оговорившись, что продолжит, когда мужчина уснет.

Смелая женщина, что спасла меня от черного журавля в свое время, превратилась в кроткое и пугливое создание перед Карланисом. И мне это больше не казалось забавным.

Александр

Мне было четырнадцать лет, когда я впервые разошелся с отцом во мнении. Он считал, что любой конфликт необходимо решать силой. Любое неподчинение — полным уничтожением.

Возможно, я бы принял его сторону, если бы не одно обстоятельство — империя Марина была не согласна с новой политикой созвездий Юты. Главный советник Одон полностью поддерживал Барона в его ненависти, по-другому высказывания против Юты и назвать было сложно.

Спор зародился невинной шуткой со стороны второго канцлера планеты теней и туманов. Суть уже никто не помнил, но вот реакция императора Дита осталась в истории. Останки неудачного шутника, пораженного плазменным набалдашником отцовского жезла, отмывали от кресла роботы несколько дней. В итоге кресло выкинули, поскольку никто из галактического совета не пожелал занять место смерти.

После случившегося был суд и оправдательный приговор. Барону вернули символ власти — оружие в виде неказистой палки с шарообразным набалдашником, что отбирали на экспертизу.

Барон не пытался оправдаться перед советом галактики. Он считал оскорбление достаточным поводом для лишения создания жизни.

Наверное, именно тогда отец почувствовал трепет других перед империей Марина и начал свою завоевательную войну, оправдываясь нехваткой чистой крови, хотя это тоже играло немалую роль.

В мои юные годы мир казался не таким уж жестоким, но я тогда был слишком наивен. Считал, что меня окружают только верные люди и преданные друзья. Хотя друг бы всего один Карланис.

— Ты должен предотвратить самое страшное, если таковое случится, — не просил, а приказывал друг. Он немного манипулировал мной и моим мнением. Но тогда, мне казалось, это естественным и вполне нормальным для настоящей дружбы.

Его слова набатом стояли у меня в голове, когда капитан Раян — старый офицер, чьим помощником я являлся, отдал приказ уничтожить недовольных созданий на корабле, который не позволял нашему крейсеру патрулировать отведенный участок.

В душе я кричал и умолял не делать этого. Я ползал на коленях перед капитаном и сносил себе голову, дабы предотвратить убийство. Но снаружи оставался невозмутим, все-таки я сын своего отца. Я не мог себе позволить прилюдно унижаться.

Один залп плазменной пушки, и судно разлетелось на мелкие частицы. Позже я узнал, что на борту находилась мать Карланиса.

А еще через неделю меня наградили и сняли с должности Раяна. Официально было объявлено, что удар нанесли благодаря моему умелому руководству. Смешно, мальчишка ставший капитаном, да не простым, а главнокомандующим флотом. Марионетка в руках отца.

С Карланисом мы встретились через пару месяцев после траура. Он замкнулся в себе. Не разговаривал ни с отцом, ни с прислугой. Иногда игнорировал собственную тень.

— Прости, — все, что мог сказать я на его крики и обвинения.

Цверг проклинал меня и называл предателем.

— Но я не отдавал приказ! — последняя моя попытка донести свою невиновность до друга провалилась.

Карланис резко перестал плакать и злиться, а совершенно ровным и безразличным тоном ответил.

— Ты был там и ничего не сделал!

Простые слова, словно удар, разбили последнюю надежду на прощение. Лучше бы он продолжал кричать или ударил меня.

Несколько дней я искал встречи с бывшим другом, но попытки не увенчались успехом. Пока однажды не подслушал разговор цверга с собственным отцом.

— Мальчишка, ты должен полностью подчинить Александра своей воли! А не пороть горячку!

— Я больше не буду твоей куклой! — отмахнулся Карланис и покинул зал, где они беседовали.

А я понял одно, что дружбы никогда и не было. Так я остался один среди тех, кто старался сделать из меня свою марионетку. И я позволил им это, но только на столько на сколько мне самому того хотелось. Я беспрекословно выполнял указы императора, завоевывая себе кровавую славу и внушая страх одним своим словом. Барон Дит сам не заметил, как вырастил монстра, что способен просчитать наперед свои ходы и анализировать его собственные.

Карланиса же растили, как заместителя главного советника и, возможно, будущего императора. После кончины Одона юношу ждало светлое будущее.

Почти десять лет мы не разговаривали. Официальные встречи, подписание мирного договора с Ютой, спустя пять лет военных действий. С нашей стороны просто уничтожение мира теней, поскольку кроме своего дара противопоставить огненной мощи Марины им было нечего.

Сейчас, лежа на холодном камне, я мог рассуждать здраво. Благо времени хватало. Только теперь я понимал, что разъединили нас с Карланисом не зря. Вместе мы составляли огромную угрозу.

Вот только в возможность соединения после стольких лет, я не верил. Слова, сказанные однажды и оставившие в груди шрамы, навсегда останутся в душе. И сколько не извиняйся осадок не вычерпать.