— Постой! — необдуманно позвала я его, шагая следом и протягивая руку.

Мужчина только отрицательно покачал головой, делая еще один шаг назад. А потом он просто испарился, а я осталась одна в искусственной пустыне.

Ветер раздул, выбившиеся из хвоста пряди. Волосы снова отрасли. И я поняла, что не так одинока в этом месте, как думала сначала.

Вернуться в реальность, как не старалась, не могла. И я побрела к заходящему солнцу. Марево последовало за мной.

— А ты можешь стать более осязаемым? — поинтересовалась, оборачиваясь и выискивая взглядом место, где находится мой спутник.

Тень воспринял мои слова буквально. Через секунду передо мной стоял Карланис. И в тоже время это был ни он. Одно лицо, но у оригинала были плавные черты лица и не такие заостренные уши. А волосы тени имели значительно темнее оттенок, хотя краснота заката делала их совершенно другими. От того выглядел он более молодо и озорно.

Копия цверга, будто сделанная по шаблону и вырезанная тупыми ножницами, сейчас улыбалась. Странное чувство нереальности в несуществующем мире посетило меня. А в голову лезли мысли, проверить настолько настоящая здесь тень.

В руках мужчины расцвел бутон, что я уже видела ранее. Он протянул цветок мне с улыбкой. И как только я его приняла, наши пальцы соприкоснулись. Тень был реальным созданием из плоти и крови. Я вздрогнула, пораженная открытием.

«Не бойся», — прочитала в глазах.

Он взмахнул рукою, и мир вокруг нас стал перестраиваться. Он поделился на квадраты, что начали переворачиваться, собирая новую мозаику, поскольку рисунок на другой их стороне был совершенно иным. Теперь вокруг бушевали грозы и гуляли черные тучи. Я поняла, что мы оказались на Юте — мире теней и туманов.

Мрачный мир, наполненный холодным ветром и вечным дождем, вызывал отрицание и пугал своей мощью. Стихия бушевала. Я совершенно промокла и замерзла за несколько минут. А вот Тень наслаждался своею родиной. Я прижалась к мужчине в поисках тепла, но он был холодным, как камень. Внешняя твердая оболочка, а внутри совершенная пустота.

— Зачем мы здесь?! — захлебываясь порывали ветра, прокричала я, но тень не ответил.

Он покрепче обнял меня за плечи и повел к виднеющейся пещере. Обычный камень, не согревал, но защищал от дождя и это радовало.

Тень потащил меня вглубь по темному туннелю, в конце которого виднелся свет. Помещение имело форму идеального шара, посередине которого расположилось озеро с черной водой, на поверхности которого дрейфовала чаша. Она одиноко плавала от берега к берегу. Обычная деревянная чаша без ручки.

Мужчина зачерпнул воды и залпом выпил ее, а потом велел жестами мне повторить его действия. Но я опасалась пить черную воду. Но ведь это просто сон, подумалось мне, что развеется, как только я открою глаза. Потому решилась попробовать загадочную жидкость, вкус которой напоминал сладкую газировку, из которой вышли все газы.

Горло тут же свело спазмом. Я начала задыхаться. Потом стала заваливаться на спину. Тень подхватил меня у самой земли. Его глаза были сейчас подобно этой воде черные без единого белого пятна.

Наверное, я умерла. Потому что следующее мне казалось абсолютным безумием. Расплывчатыми мазками я наблюдала за происходящим. Тело больше мне не подчинялось. Тень стаскивал с меня одежду, оставляя совершенно голой. Тоже самое он сделал и с собою. Удивительно, что его одежда не являлась миражом.

А потом я почувствовала прохладу темной воды. Она проникала в мое тело, частично впитываясь и наполняя меня чем-то новым.

Тень гладил мои волосы, периодически убирая их с лица. Любовался и радовался моей беспомощности. Его движения становились все смелее, руки переместились на талию. А сам он вплотную прижался к моей груди.

Я как кукла не могла ответить, только с ужасом наблюдала за тем, как мужчина медленно наклоняется к моему лицу вплотную к губам. И когда он почти дотронулся до них, я проснулась.

Марина

Я очнулась и закашлялась, отхаркивая черную воду с Юты. Страх сковал мое тело, а сидящий рядом цверг недоуменно переводил взгляд с меня на образованную лужу. А потом пришла дрожь и холод. Карланис по-прежнему сидел на корточках возле меня и не шевелился. Лицо мужчины побледнело, словно статуя. Его глаза заблестели, будто наполнились слезами. А возможно, так и было. Вот только я не смогла увидеть еще что-то, поскольку заметила рядом с клеткой Тень, и он больше не был блеклой тенью своего хозяина, скорее наоборот. Создание загадочного мира улыбалось мне.

Темнота встретила ласковыми объятиями. Она заполнила все проблемы и уняла страхи. «Ничто» не может причинить боли, «ничто» не может напугать, «ничто» не может заставить подчиняться. И предавать это «ничто», возвратом в реальность, совершенно не хотелось.

Когда обморок закончился, слуха коснулся спор двух мужчин, двух близнецов.

— Я не обязан перед тобой отчитываться, марианец! Я и так слишком долго ждал нужного времени.

— Да, как ты смеешь, жалкая тень, призванная мною для игр. Ты падшее создание старого мира. Тот, от которого отказались. Я дал тебе шанс, а ты…

В этот момент Карланис заметил мое пробуждение и замолчал. Удивляться словоохотливости тени я не стала. Сил даже поднять голову с импровизированной подушки в виде плаща не хватило.

Цверг приказал своей тени исчезнуть, и тот, ехидно улыбнувшись, подчинился. Как только туман рассеялся, я смогла нормально говорить. Первым вопросом стало, какой обряд провел надо мной тень и чем в дальнейшем мне это грозит.

Вот только Карланис не спешил рассказывать про обряд, успокаивая меня и утверждая, что у тени свои заморочки, которые никак не влияют на мое здоровье и самочувствие. Вот уж как же не влияют, я чуть не захлебнулась черной водой!

Как же меня раздражала эта недосказанность. Создавалось впечатление, что женщине вообще не положено ничего знать и не о чем беспокоиться в этой части вселенной. Ее оберегали и защищали. И это казалось таким правильным и необходимым до тех пор, пока не открывались новые опасности, к которым она не была готова.

Вот и со мной так же. Меня пытались оберегать от лишних волнений и молчать, а в итоге я оказалась запертой в клетке посередине синего космоса. Но не была бы я женщина, если не пыталась найти подход к самому непробиваемому созданию.

— Как ты встретил свою тень? — Кажется, вопрос застал Карланиса врасплох, поскольку он поднял голову и внимательно посмотрел на меня растерянным взглядом. Несколько томительных минут мужчина молчал. Я уже подумала, что ответа не получу, когда он заговорил.

— Больше нет смысла скрывать от тебя, чтобы то ни было, — голос звучал надломлено. Очевидно, тень обрядом что-то изменила в его сознании, но рассказывать что именно, цверг не собирался. Радовало одно, так как я девушка настырная, рано или поздно правду узнаю.

— Я принадлежу к роду марианцев, кровь отца оказалась сильна. Потому я был рожден без возможности выбрать себе вторую сущность. Для любого цверга тень — его продолжение, сама суть его души.

В моем случае все не так. Я не получил дар притягивать и выбирать подходящую тень, потому род матери отрекся от меня. Одон был счастлив. А мать рвала и метала. Она пыталась утопить меня несколько раз в черном озере, дабы вода воскресила и подарила мне вторую сущность. Спасала меня няня, что я считал своей настоящей матерью.

Наш мир устроен смешно. Марианцы помешаны на чистоте крови, мы на возможности иметь вторую душу. А по сути, каждый пленник своих условностей.

Свою Тень я встретил случайно еще мальчишкой. Так как был изгоем, то часто разговаривал сам с собою. И вот однажды на мой вопрос ответили полушепотом. Я тогда подумал, что слуги снова забавляются за мой счет. Но со временем голос усиливался, и в одно прекрасное утро я увидел собственное отражение, стоящее напротив.

Мне безумно хотелось рассказать всему свету о своем новом друге, но отец встретил новость в штыки. Мать долгие годы боролась за право поведать новость своему роду и миру о том, что ее сын простой цверг, а не марианец. Но женщины на Марине не имеют прав и голоса, не считая храмовых жриц. Хотя мне иногда кажется, что они просто куклы, что слепо следуют своей вере.