— Кому, — удивленно спросила я.

А за спиной раздалось усталое:

— Мне.

Оглянувшись я увидела Александра. Лицо и тело мужчины больше не закрывала броня костюма. И я смогла рассмотреть его полные тоски и печали глаза.

Больше разговоров не велось. Мы поднялись на ледяную поверхность планеты. Баек То крепко сжимал колбу с моей кровью в руке, согревая ее на морозе. Ветер поднял целую бурю, будто сам мир сопротивлялся задуманному тенью. Если бы я знала тогда, что он сделает, то не позволила взять своей крови.

Кериан протянул руку, коснулся моих растрепавшихся на ветру волос и пожелал удачи, глядя на Александра. У меня создалось впечатление, что они давно обдумывали подобный план.

Иглу с кровью тень просто раздавил в своих руках, пока та не успела застыть на морозе. Все его тело тут же покрылось красным инеем, словно причудливой сеткой.

— Береги ее! — сказал на прощание Кериан, а потом его тело осыпалось. Мельчайшие осколки смешались со снегом, а ветер подхватил их и унес, разбрасывая по всей планете.

Я была в ужасе. Он исчез. Добровольно закончил свой путь. Меня всю затрясло. На глазах выступили слезы. Еще одна смерть, которой я причина. Руки дрожали толи от холода толи от боли. Я не знала, как такое возможно и главное зачем тень совершил такой поступок.

Лишь тепло рук согревало плечи. Александр не посмел обнять меня и прижать к себе, ведь это реальность, а не сон.

Александр

Я смотрел в окно, за которым разливалась река из звезд. Столько всего совершить за несколько дней мог только безумец. Мои руки по локоть в крови. Моя душа покрылась инеем боли. Мои мысли полны ужасающих вещей. И когда казалось нет больше выхода, появилось самое неожиданное существо на планете. Тень, что принадлежала Карланису.

— А я смотрю, ты занял трон вперед брата. — создание туманов улыбалось.

Я оторопел, услышав голос того, кто неспособен говорить. Значит, цверг еще глупее, чем я думал сначала нашего знакомства. Он пригрел змею у себя ну груди без всякой надежды на спасение.

— О, не пугайся! Я не причиню вреда ни тебе, ни Карланису. Я хочу помочь, — он несколько затянул паузу, после которой мне стало понятно, что безвозмездной помощи не будет.

— Ты стал императором, значит сможешь вернуть мою землю исконным обитателям Юты. А ты сможешь взять в жену ту, что так будоражит твою кровь. Я даже сделаю так, что ты избавишься от обещания Камры без всякой отдачи. Твоя надежда на то, что кровь матери пересилит воздействие от невыполненного обещания по крайней мере глупо. Тебя ждет, в лучшем случае, судьба калеки.

Я хотел удивиться откуда тени известно о нашем уговоре, но потом остановил сам себя на полуслове. Бестелесное создание, природа которого до конца никому не ведома, может знать и не такое.

Ко всему прочему я помню рассказ Карланиса про то, как он получи свою тень и про нападение созданий белого тумана. Разумных существ, отнюдь не пустых энергетических оболочек, как принято считать повсеместно.

— Но как ты сможешь обмануть жрицу?!

— Кровь может стать как проклятием, так и спасением, — загадочно произнес мужчина.

Но я безумно устал от загадок.

— Мое заветное желание тебе не понять. Я хочу умереть. Я устал. Я столько раз возвращался к жизни волею цвергов. Порою, не мог сопротивляться воздействию и силе этих созданий. Но когда встретил мальчишку, эмоциональная нестабильность которого позволила мне быть самим собою, я хотел закончить свой путь. В этом мире меня держит только обещание данное своему народу, что присягнул мне. И ты взамен на ту, что так дорога твоему сердцу, поможешь исполнить его.

Я внимательно посмотрел на тень, который сам понимал, что желает невозможного.

— Я не могу дать такое обещание, иначе оно свяжет меня хлеще, чем уговор с Камрой.

Тень внимательно посмотрел на меня и согласился на разумные доводы. А я продолжил, но я постараюсь найти возможность вернуть твоему народу хотя бы часть их земель…и разума, как император империи Марина.

— Другого ответа я и не ждал.

В словах тени безусловно был подвох, но понять какой я пока не имел возможности. Мне не верилось, что он может предать создание, с которым сосуществовал почти три десятка лет. Хотя рассказ о том, что они жертвы геноцида, вполне мог быть реален. Тоже самое могла сказать о марианцах Амелис.

Тень предложил мне несколько вариантов планет, где он сможет провести обряд и раствориться в бесконечности космоса. Я отсеял планеты, где Амелис не выживет: горячие гиганты, маленькие ядовитые крохи и опасные, наполненные отбросами. Холодная Траунара отлично подходила для наших целей.

Но прежде чем отправляться за девушкой, которую и без тени знал где искать, я должен быть решить проблему с братом.

Каин находился в своей комнате. Он сидел на самом краю постели и держался за голову, будто только что осознал всю тяжесть своей вины и ужас содеянного. Я собирался уподобиться этому чудовищу и отравить свою душу кровью брата.

— Ты пришел убить меня, брат?!

И эти слова, как гром, поразили меня в самое сердце. Мое тело покрылось мурашками, а сердце участило свой бег. Руки затряслись и выронил уже приготовленный для удара меч.

Брат. Горн мой родной брат. Разве я могу превратиться в чудовище подобное ему самому и убить своего родственника. Даже отец не посмел сделать что-то подобное с собственной семьей, хотя уничтожал мира по щелчку пальцев.

Слезы бессилия покатились по щекам. Я ненавидел и презирал себя за слабость. Перед глазами вставал образ маленького карапуза, что ходил за мной по пятам, несмотря на запреты матери. Его искренние полные восторга глаза и чувства настоящей любви и радости.

Меня поразила еще одна неприятная догадка. Чувства. Не мог оценить истинного состояния брата, слишком отвлекся на собственные эмоции. А ведь Каин был полностью закрыт от меня. Но стоило поднять опущенную голову, как над ней засверкал меч Горна. Он тоже выбрал старинное оружие дабы раз и навсегда избавиться от меня.

Резким движением я подхватил свой меч и откатился вправо.

Наши мечи представляли собою удлиненные заточенные с обеих сторон тонкие прутья, каждый край покрывался смертельным ядом. Такое оружие использовали наши предки, когда боролись за трон. Поединки некогда были в моде. И вот настал день, когда будет пролита кровь кровь одного из нас.

Теперь оставалось надеяться только на собственное мастерство, вот только я поигрывал Каину в этом умении. Я был стратегом, а он ловким притворщиком. Вся тяжесть шагов и лишний, казалось, совершенно вес не мешал мужчине нападать на меня. Он изворачивался, нанося мощные удары и его стать хорошо помогала в этом бою. Я словно ребенок, что борется с собственным учителем, защищался.

Левая нога сделала шаг назад и уперлась в стену, следующий мощный удар Горна и я мертвец, бежать некуда. Мой дар не сможет спасти, поскольку брат защищен от меня амулетом отца.

Воспоминание словно пламя разогрело мою душу. Ненависть захлестнула с головой. Я обезумел. Дальше все было, как в тумане. Я лихорадочно наносил удары, а Гор отступал. Остановиться я смог только когда кровь брата залила мою обувь.

Мне показалось, что где-то мелькнула тень. Пришлось несколько раз протереть глаза чтобы избавиться от тумана в голове, хотя, возможно, именно благодаря ему, я выжил и победил, лишив себя части души.

Чувство полной опустошенности сковало изнутри. И лишь мысль о той, что станет вскоре моею женою заставляла остаться в этом мире.

Сидя на троне в главном зале, где несколько лет назад я выбрал себе невестой Амелис, рассуждал о том, как вести себя дальше.

На пороге возникла старая ведьма из храма. Моя мать несла ее длинную накидку, чтобы та не волочилась по полу.

— Император Александр, я приветствую тебя от имени храма и принимаю тебя, как единственного и достойного.