— Ты повинен! — Девушка указала на Дарка.

— Он повинен! — Повторила жест в сторону Демида.

— Она повинна! — Страшный взгляд заставил вздрогнуть. Да, я виновата, но за смерть Ростислава расплачиваюсь проклятием своим и тем, что лежит на плечах Владлены.

— Вас ждет страшная участь! — Разозлившись, сказала девушка и исчезла, оставив меня наблюдать за служителем. Сейчас он повесил голову и прошептал под нос, словно молитву слова:

— Вершитель покарал своего сына за непослушание. Отобрал возможность ступать в лоно храма, разве это не самое страшное наказание?! — Оправдался Дарк, при этом не испытывая ни капли раскаяния. Одно сожаление чувствовалось в сказанных словах.

— Откуда ты приносил священные писания, если не может войти в храм? — Пробурчал, засыпая Горский. Его светлые волосы белым пятном лежали на земле, вызывая желание взять кисть и раскрасить бесцветную точку.

Дарк вздрогнул, возвращаясь в реальность и ответил:

— Лоно храма — это та часть, в которой служители напитываются божественной силой и могут нести свой крест. Книги находятся в хранилище, это подземелье.

Но друг не слышал произнесенных слов, сладко посапывая на левом боку. А Даркирий не стал уточнять, что позаимствовал книги без разрешения.

Последняя теплая летняя ночь подарила магу и служителю несколько часов спокойного сна. Пока под утро не налетел северный ветер, принося из-за гор дожди и туманы.

Я оставалась возле мужчин, не в состоянии вернуться в собственное тело. Демид ругался, проклиная погоду, льющуюся за шиворот воду и двух неугомонных девиц, которые не вытерпели и ушли в горы, затерявшись среди каменных глыб.

Лошади, что на ночь привязали к раскидистому дереву возле пещер, оказались умнее хозяев и прятались под сухим сводом.

— Не вижу! — Повторил Дарк на сотый вопрос Горского о нашем местонахождении. Его странная магия не работала, так как не имела источника силы. Но становится духом, и путешествовать на дальние расстояния он как-то умудрялся. Природный дар помогал служителю храма мертвых.

Дар, который не зависит от магических способностей. У Владлены особыми способностями являлись видения. У Агафьи — черная душа, что выпивала чужую молодость, добавляя себе годы жизни. Про дар Ростислава слышала украдкой.

Агафья стояла на пороге, покуривая трубку, а маг по привычки чесал языком, да так ладно, что я чуть не вывалилась из тайного укрытия — высокого куста шиповника возле забора. Аромат наполнял легкие, слегка дурманя голову. Жар дня отступил, уступая место вечерней прохладе. Темнело быстро, как и холодало. Подергиваясь, упрямо продолжала подслушивать неспешную речь Ростислава да тетушки.

Мужчина щелкнул пальцами, и в ладони родился огонек, который использовала Агафья закуривая новую порцию табака.

— Ох, будь осторожнее с огнем, Ростик! Дар твой силушкой неумеренной плещет, как бы не сгореть нам в пламени!

Слова черного мага рассмешили. Улыбка до ушей сделала черты лица мягче и приятнее глазу, а взгляд теплее. В волосах играл теплый ветер, трепля выбившиеся из колдовского плетения волосы. А полумесяц освещал крепкий стан мужчины. Я залюбовалась и, не удержавшись на корточках, выкатилась, словно мяч, из кустов.

— А мы думаем, как долго ты просидишь, молча?! — Спросила Агафья, поднимая меня на смех. Ростислав разразился хохотом.

Жаркая волна стыда поглотила с головой. Не оглядываясь, я бросилась в избу и не выходила из комнаты, покуда маг не покинул компанию Агафьи.

Возвращение в собственное тело стало тяжелым. Сделала несколько попыток встать, но поняла, что не в состоянии подняться самостоятельно. Позвала на помощь, но никто не откликнулся. В отчаянии закричала, спугнув с ближайшего дерева пару птиц. Пернатые зачирикали недовольно, сделали круг над моей головой и унеслись в голубое небо.

Ползти долго не получилось. Руки быстро ослабли, а ноги отказывались им помогать. Хотелось плакать, трястись в истерики, но даже на это у меня не было сил.

Поняв, что дальше перемещаться не смогу, припала к земле и перевернулась. Небо хмурилось. Дождь, который рассердил Демида с Дарком скоро посетит и эту часть Весенних гор. Облака волновались, гонимые северным ветром. Земля, казавшаяся теплой, после каменной подложки, начинала потихоньку забить жар моего тела.

Первые капли робко упали на лицо, но порыв воздуха унес прочь тучу, что родила малюток. Я жадно слизала с губ сладкую воду и надеялась, что холодный поток позволит сереющему небу одарить меня парой глотков. Так и случилось. Напилась вдоволь. Одежда мокра и пачкалась в земле. А я словно оживала.

Перевернувшись, и встав на четвереньки, доползла до дерева, под которым лежали упавшие яблоки. Первое оказалось червивое и с гнилым боком. Второе поели слизни. А вот третьим, четвертым и пятым насытилась сполна.

Сколько же времени я пребывала в воспоминаниях Марты, если организм так сильно ослаб без еды и питья?!

— Ты здесь? — Спросила призрака. Тишина стала ответом.

Порыв ветра стряхнул воду с листьев, которая попала мне за шиворот и заставила поежиться. Я начала замерзать. Возвращаться в пещеру, где можно было развести огонь, было боязно. Отсюда видела, что внутри лежат сухие ветки, а уж выбить искру двумя камнями не составит труда. Полной уверенности, что мне хватит сил преодолеть расстояние в сотню метров, не было.

Раскат грома заставил подскочить. Подрагивая, стояла на ногах. Одной рукой коснулась дерева, благодаря за волшебные яблоки, которые восстановили потерянные силы.

Первый шаг оказался самым трудным. Словно подвыпивший мельник, заклятый родственник, шатаясь, добралась до пещеры. Быстро развела огонь и разделась. Одежду разбросала на теплый камень.

До бури снаружи стояла жара. Часть солнечного света проникала в пещеру и нагревала камни. Сейчас они отдавали тепло.

Расслабившись, начала обдумывать увиденное. Ключи, всегда давали нам подсказку, куда двигаться дальше. Первый ключ привел к утопленнице Кассандре, которая спасла из рук Агафьи и белого праведника Дарена. Второй помог сбежать от дядюшки Сандера и привел к таверне без названия. Третий ждал в избушке, в которой лежал загадочный кулон и познакомил с Демидом и Дарком. Четвертый открыл воспоминания Марты, сестры черного мага. Каждый из ключей, так или иначе, связан с Ростиславом.

Вопросы в голове множились. Почему Ростислав сразу не отомстил Горскому, если пылал ненавистью? А только наградил проклятием? Неужели хотел посмотреть на его страдания?

Я закрыла глаза и вспомнила песенку, что так часто напевала Владлена в детстве.

В голове море дурмана.

В сердце пустошь живет.

Прочь от черного мага

В ночь дорога зовет.

Коли проклятье ляжет,

Болью укроет стан,

Семь ключей волшебных

Вас исцелит от ран

Сестра увидела задолго до встречи с магом, свою судьбу, оттого частенько проводила время с мальчишками и играла в салки вместо кукол и вышивки.

Семь ключей — семь испытаний. Смогу ли я найти Влади и освободиться от проклятия.

На рассвете, когда огонь от костра затух, и почернели угли, вместе с холодом ощутила присутствие второго живого создания в пещере. Медленно повернув голову, узрела медведицу, которая никак не ожидала увидеть в своих владениях нежданного гостя, оттого выпучила черные глаза в недоумении. Где шаталась всю ночь бурая красавица, осталось загадкой.

Я медленно отступала назад, стараясь не показывать страха, пока не уперлась в стену. Проход, по которому вышла к пещере, исчез, будто его и не бывало. Сглотнула, с виска стекала струйка пота. Ноги подкосились и дрожали.

О встречи с лесной хозяйкой рассказывали много небылиц. Но самой верной была та, у которой печальный исход.

Дед Камнур бывалый охотник решился раздобыть к первой капели подарок для Милки — женушки. Баба скверная и ворчливая. Порадовать ее целая наука, которую старик более пятидесяти лет учил исправно. Весна — время опасное. Лесное зверье пробуждается после зимней спячки и активно ищет пропитание. Такого голодного медведя и встретил на дороге Камнур. Нашли растерзанное тело через пару дней. Привезли на телеги, чтобы всей детворе было видно и понятно, что бывает с самоуверенными охотниками. Я успела увидеть шрамы на спине, а потом Агафья рукою глаза закрыла.