— Дай слово чести, что не причинишь вреда ни мне, ни моему спутнику, — предложение дерзкое, риск велик и так мал шанс, что незнакомец примет опасную игру.

— Перед лицом богов и верных мне людей, я Демид Горский клянусь, что ни, я ни мои приближенные не причинят вреда тем, кто пленил меня. Останусь их заложником все то время, что они пожелают.

В первую секунду дар речи потеряла. Безумец! Дал клятву — нечто нерушимое, что невозможно забрать назад. Он буквально становился нашим рабом, пожелай мы этого.

Я опустила кинжал. Нет смысла угрожать этому человеку. Ах, как запоздало приходит мысль праведная. Имя, он назвал свое имя. Но не факт, что оно было истинным. Холодным пот прошиб тело, когда увидела улыбку высокомерного красавца.

Он обхватил мою талию, прижимая к себе.

— Госпожа, предлагаю Вам стать моей гостьей. Тем более, — мужчина наклонился чуть ближе, — лихая погоня за вами совсем близко…

Свист, взмах и я уже сижу впереди на его лошади. Кажется, клятву он соблюдает, вот только безопаснее себя чувствовать не стала.

— Мальчишку повезет Даркирий, — сухо проговорил Демид.

Его вояки переглянулись, отыскивая сорванца. Брату всегда легко давалась игра в прятки, он вечно выигрывал. Маг указал на куст, где прятался Владлен. Неужели мужчина видит истинную сущность вещей?!

Брату помог забраться на коня высокий широкоплечий мужчина со сведенными вместе в недовольстве бровями. Отчего зеленые глаза казались миндалинами. Ресницы чуть смягчали мрачный образ, но черные гладкие волосы, заплетенные в толстую косу до лопаток, снова возвращали к мыслям о колдуне.

Я ощутила толчок, который отвлек от разглядывания Дарка. Лошадь тронулась. Демид вел коня одной рукой, другой держал меня за талию, будто боялся, что исчезну.

Загадочный и опасный противник, близость которого будоражила кровь.

Чувствовала чужое дыхание на шее. Близость заставляла волноваться. Он пах сушеной травой и солнечным светом. Такой знакомый с детства запах. Казалось, я вернулась в дом Агафьи, где на пороге, покуривая длинную трубку, сидит лесная ведьма. А рядом, подпирая дверной косяк, стоит черный колдун да рассказывает небылицы.

А вот детство я помню плохо, урывками. Мы с Влади выросли в небольшой деревни вблизи столицы, на границы слияния реки Бурной и Соленого моря. Самым ярким воспоминанием для меня, четырех лет от роду, стал праздник урожая, который мы посетили с родителями. В этот богатый яствами год, выросла огромная тыква, что потом украшала городские ворота.

Но сам праздник мне не нравился. Ибо в этот день приносили в жертву агнца. Не смотря на то, что вино символизировало кровь, а красные плоды — сырое мясо, люди продолжали молиться каждый своему богу, не все, из которых, довольствовались фруктами.

А вот брат наоборот приходил в восторг от обилия бесплатного угощения. Надо было вырасти и потерять родителей, да отправиться в изгнание к Агафье, чтобы понять истинную ценность людской щедрости.

Предаваясь печальным воспоминаниям, погрузилась в сладостную негу. В руках сильного мужчины было спокойно. Будто отец снова укачивает меня на широких коленях, рассказывая грустную сказку о влюбленной русалке.

Очнулась от громкого крика. Поначалу даже не поняла, что произошло. Вокруг все пылало зеленым магическим пламенем. Оно манило, звало прикоснуться к нему, при этом пожирая деревья и не успевших убежать животных.

— Тише, девочка. Чем больше ты боишься, тем сильнее ведьма.

Хотелось ответить — знаю, но в этот момент вспышка раскроила ближайшее к нам дерево. Горский резко развернул лошадь и помчался прочь. Следом за нами гнались лихие ребята из таверны без названия. А сверху подгоняла рыжая ведьма.

Я цеплялась за гриву коня, боясь свалиться. Деревья мелькали, словно небрежно смазанные кистью нерадивого художника. Влади и Даркирий пролетели мимо нас, будто мы и вовсе не двигались.

— Снимай защиту! — Закричал Демид со злостью. Возможно ли, что отводящие амулеты тетушки Агафьи гасят все магические усилия мужчины. Пока раздумывала, голубоглазый маг начал стягивать с правого предплечья платье. Найдя метку отводящего амулета, он лизнул разрисованное место, а затем больно стер с кожи метку. Меня бросило в жар от столь неординарного снятия защиты.

В этот момент тело резко изменилось. Я стала выше, пальцы длиннее. Теперь легко могла покрепче вцепиться в гриву бедного коня.

Мгновение и мы перепрыгнули на несколько шагов вперед. Пару таких прыжком и расстояние в несколько дней, покрыты за десять минут.

Демид повалился с лошади, тяжело дыша. Из носа мужчины хлынула кровь. Подходить к нему близко побоялась. Слишком много энергии использовал, а значит, магу необходимо восстановить силы. Огляделась. Вокруг никого не было: ни преследователей, ни помощников светловолосого мужчины.

— Подойди ко мне, — прохрипел Горский, смотря мутнеющим взглядом, — прошу тебя.

Я не двинулась с места. Страх сковал тело. Однажды уже открыла дверь и помогла незнакомцу, погубив его жизнь.

Перед глазами запылал синий огонь и в ушах набатом крик, а в носу запах жженой плоти. Беснующаяся толпа, гогочущая над чужой смертью. Тетушка Агафья, молящаяся богу, вопреки своей ведьмовской сути. Ужас и бессилие шестнадцатилетней девчонки с огромными голубыми глазами, полными слез.

Я не смогла отвести взгляда от корчащегося в муках колдуна, пока его пожирало пламя. Умирая, он взглянул на меня. С его бледных губ слетело очередное проклятие, которое в шуме не могла разобрать. И первый ключ заблестел в моих тонких руках.

— Я дал клятву! Подойди ко мне!!! — Крикнул мужчина, выдергивая меня из воспоминаний.

Глубоко выдохнув, приблизилась к Демиду; опустилась возле него на колени. Мужчина дернулся, обхватил мое лицо руками и впился в губы. Ни вздохнуть, ни крикнуть не получилось. Словно в водоворот, увлекала сила Горского. Он выпивал мою жизненную энергию. Закрывая глаза, думала, как смешна жизнь. Так долго сопротивляться, чтобы стать жертвой мага. Насмешка судьбы.

Тьма постелила теплые черные одеяла, приглашая в гости, маня легкостью и спокойствием.

Я видела себя на руках у Демида. Его глаза полные безразличия с тоской взирали на бледное лицо. Маг поднял голову, будто увидев мечущуюся душу, а губы зашептали заговоры.

Очнулась на белых простынях огромной кровати. Балдахин укрывал постель по кругу и плохо пропускал дневной свет. Подняться сил не хватило.

— Тебе лучше не шевелиться, — произнес знакомый голос. В нем чувствовались виноватые нотки. А вот взгляд не выражал никаких эмоций.

Что случилось?! Почему я выжила?! И куча других вопросов рождались в голове. Словно прочитав мысли, Демид, после глубокого вздоха, продолжил:

— Ты правильно сделала, когда взяла с меня клятву. Умная девочка! — Cнова печальный вздох. — Я выпил бы тебя до конца, но клятва разрушила связь, потеряв при этом силу.

Он продолжал говорить, но я не слушала. Клятва спасла мне жизнь — набатом звучало в голове. Страх и ужас случившегося настиг сознание, забирая последние силы. Соленые слезы хлынули из глаз.

— Прости, — прошептал маг, поднимаясь с края кровати, и вышел из комнаты. А меня охватило странное чувство недоверия к словам, полным раскаяния. Как бы не старался Демид, в душе остался горький привкус лжи.

Несколько следующих дней запомнились плохо. Мне снился отчий дом, глаза мамы и длинные волнистые волосы сестры. Просыпаясь, слышала голос Горского, но не могла разобрать, о чем тот шепчет. Потом видела покосившийся дом тетушки Агафьи, ее злые слова и проклятие от сельчан за помощь черному колдуну. И большой деревенский костер.

Раннее утро. Солнечный свет мягко стелился сквозь тонкий шелковый балдахин. Владлен спал рядом. Я провела рукой по волосам, вспоминая недавний сон. Когда-то они отливались золотом, будто лучи солнца путались в них.

С рассветом проклятие спало на пару минут, и брат снова принял истинный облик. Лицо преобразилось: острые грубые мужские черты уходили и сглаживались, кожа становилась бархатистой и светлой, как земля, укрытая первым снегом. Открой Влади глаза, и в их голубизне отразился озорной солнечный луч. Набежавшая туча укрыла разыгравшееся светило, забирая красоту родного создания.