Пустота встретила мага на пороге. Аромат лесных трав, которыми пахла кожа девушки, наполнил легкие. Юноша замер, не в силах преодолеть порог чужого дома. Глаза неожиданно заслезились, а душа наполнилась пониманием. Он загубил единственное создание, что всей душою любило его.

Горский не желал верить в потерю, потому достал из правого кармана кулон, который нашли в опаленной пустой комнате в доме Демида. Подошел к ближайшему комоду, что совершенно не вписывался в простое убранство избы. Не простой девушкой являлась Марта.

В резном комоде нашел конверт с большой суммой денег. Кулон положил в него, не раздумывая, откуда у простой травницы и начинающего мага-брата такие средства. Размышляя о том, что Марте деньги обязательно понадобятся, и тогда она вернется, покинул зачарованную избушку.

Как только Марта дотронется до кулона — Демид почувствует.

Я вынырнула из пелены воспоминаний, дрожа и плача. Горский спал у разведенного костра, а Даркирий пристально смотрел в мою сторону.

— Насытилась чужой болью? — Спросил он, обращаясь ко мне.

Оправдываться не имело смысла, да и говорить не могла. Но тут раздался женский голос, и я поняла, что вопрос предназначался другой.

— Кто бы говорил, служитель. Столько лет храм не видел верного сына? — Полупрозрачный силуэт Марты быстро преодолел расстояние к Дарку и зашептал у самого уха. — Боги ждут твоего возвращения! Наказание будет жестоким! — Она отстранилась и рассмеялась. От хохота, полного ненависти, моя душа съежилась. Холодок прошелся по спине.

Милая скромная девушка превратилась в озлобленного призрака, который охвачен жаждой смерти.

Моргнула, и меня снова затянуло в прошлое, я увидела последние минуты жизни Марты.

Густой черный туман клубился у стройных ног в высоких сапогах. Он родился из яркой вспышки света и набирал силу. Серые языки лизали кожу и пряжки сапог, заставляя Марту вздрагивать. Ужас наполнял тело девушки. Глазами, полными слез, она посмотрела с надеждой на Демида. Но он схватился за горло, жадно глотая воздух, и потерял сознание. Девушка попыталась двинуться в его сторону, но не могла и шагу ступить. Отчаянный крик заполнил комнату, в которой происходил безумный обряд. Волнение за возлюбленного резко угасло, сменившись невыносимой болью.

Но вдруг время остановилось. Тьма, окутавшая ноги, замерла, став нарисованным завитком на страшной картине. Грудная клетка, лежавшего на полу мага, прекратила движение на полу вздохе. Перед девушкой возник бестелесный дух больше походивший на тень, который обошел вокруг жертвы и облизнулся. Провалы глаз сияли красным светом, а на месте рта красовалась огненная воронка. Ни рук, ни ног создание не имело.

— Вы нарушили основной закон магии. Вершитель пришел наказать совершивших преступление, — голос древней сущности звучал, как крик небесных птиц в горной местности, когда звук отражается от снежных вершин и возвращается с эхом. Чувство страха и безысходности наполнило комнату. Стены и потолок словно уменьшились в размерах, приблизившись к Марте.

— Каждому смертному дано последнее слово. Что ты желаешь, дитя? — Голос смягчился. Сущность играла с девушкой, задавая обычные вопросы.

Марта перевела взгляд на Горского и сказала то, о чем мечтало ее сердце:

— Сохрани ему жизнь! — Голос дрожал, а душа трепетала.

Искреннее чувство заставило вершителя улыбнуться. Впервые за долгие годы он встретил создание, что не попросило спасения для себя, а беспокоилось за любимого. Божество повернулось к Демиду, но, не узрев ответных чувств, разозлилось.

— Слова сказаны и должны быть исполнены. Твоя воля сохранит жизнь человека. Я пошлю служителя моего храма.

Стоило Вершителю исчезнуть, как одинокая слеза скатилась по щеке девушки.

Тьма медленно поднималась, выпивая жизненную энергию Марты. От холодных прикосновений части тела трескались и осыпались пеплом. В последнем порыве девушка выкрикнула имя брата:

— Ростислав! — Она звала его и билась в агонии, но он не пришел на помощь.

Марта бросила взгляд на Демида, печально улыбнулась и приняла свою участь.

Вместо Ростислава дверь ногою выбил Дарк в храмовых одеждах красного цвета, которые говорили о высоком статусе служителя. Первым делом черноволосый мужчина, так похожий на обычного колдуна, направился к Демиду. Но заметив мечущийся дух девушки, решил помочь ей отправится в мир мертвых, тем самым нарушив волю бога.

Марта растворялась во тьме, не чувствуя боли. Постепенно мгла поглотила сознание, награждая спокойствием. Но прибывший служитель нарушил тонкую связь, из-за чего душа девушки заметалась, испугавшись за Демида.

Дарк выполнил предназначение, когда понял, что создал озлобленный дух своими неумелыми действиями. Ведь в тот момент, когда служитель попытался открыть врата мертвых, Марта смогла заглянуть в расчетливую душу Горского и понять, насколько безразлична ему была.

Служителю понадобились все его силы, дабы очистить тело Демида от тьмы, а душу от скверны. Ярко-голубые нити заворачивали мужчину, как в кокон, превращая в подобие личинки. При этом вытягивая жизненные потоки из Даркирия. Постепенно магия впитывалась. Дыхание мага восстанавливалось, цвет лица от белого перешел к бледно-розовому, лишь губы оставались синими.

Служитель стоял, наклонившись над телом Горского, не в силах подняться и разорвать губительную для себя связь. Даркирий застонал, взял Демида на руки и вынес из комнаты. Дух Марты продолжал висеть в воздухе, навсегда привязанный к проклятому медальону.

Когда в комнату ворвался Ростислав, пепел окончательно осел на пол. Образ мужчины пылал гневным огнем, в котором невозможно разобрать ни цвета волос, ни глаз, ни статной мужской фигуры, только алое пламя, полное ненависти, боли и отчаяния.

Красный вихрь заметался в поисках Марты, но на месте, где недавно стояла девушка, остался один пепел да кулон с волшебным камнем.

— Марта! — позвал Ростислав, но не смог уловить ответ души. А ведь она стояла за спиною ревущего огня. Маг перевел взгляд на выжженное место на полу.

Комок огня взметнулся вверх, грязь с пеплом разметались по сторонам. Марта, висевшая над головой брата, пыталась докричаться до него, но призраку не доступно общение с живыми. Жаль, служитель, что мог передать ее волю Ростиславу, покинул проклятое место.

Бушующее пламя покружилось по комнате, зарево. До ушей донеслась знакомая интонация, которая ложилась на следы, оставленные Демидом и Дарком.

— Вечность проведешь в поисках!

Приблизившись, смогла разобрать только последнее предложение.

Вынырнув из пелены чужой боли, расплакалась не в силах сдерживаться. Я ощутила переживания, страх и безграничное чувство любви, что испытывала Марта. Оно заполнило каждую клеточку тела. Но с появлением Дарка эмоции девушки поменялись. Один взгляд в душу Демида и Марта не смогла уйти за грань. У нее появилась цель — отомстить человеку, который жестоко играл ее сердцем.

Одного понять не могла, зачем Дарк обманывает Демида и молчит о призраке Марты? Неужели переживает за друга и боится, что тот зачахнет без цели в жизни?! И слова Ростислава, как обещание, что настанет время, и маг отомстить за страдания Марты.

Я почувствовала тошноту и усталость. Тело просило воды, но разомкнуть связь с ключом не получалось. Главная тайна, о которой желал сообщить магический предмет, оставалась недоступна.

— Пошла вон, нечисть! — Озаряя трижды священным знаком вокруг себя, громко произнес Дарк. При этом от рук не исходило ни одной магической нити. Пустая оболочка мужчины бесполезно использовала специальные знаки.

Демид подскочил (мужчина уснул за то время, что я провела в чужих воспоминаниях), не понимая спросонья с каким врагом борется служитель. Но, не узрев опасности, улегся обратно.

Призрак замер на мгновение. Если бы Марта могла дышать, то не смела бы сделать вздох, глядя на спину человека, что некогда заставлял трепетать сердце.