– Это чего же? – ее глаза смотрели с большим сомнением.

– Черт его…может, вот так сжимать? И прижимать к груди. Дышать тобой. Оберегать… И дьявол, сколько же на авианосце служит мужиков!

– Хватит балагурить, Гай. И изображать из себя пещерного дикаря тоже заканчивай. И отпусти меня.

– Да я еще и не начинал никого изображать, жена.

– И не называй меня так!

– А как надо? Любимая? Любовь моя? Согласен. О, вот мы и пришли.

А каюта-то оказалась много просторнее. И кровать у него была двуспальная. Умели же некоторые тайные советники устраиваться! Но как-то сразу Аэрике сделалось не до рассматривания обстановки каюты полковника. Как только захлопнулась за ними дверь, Гай будто с тормозов слетел, накинулся на нее с жаркими ласками и поцелуями.

– Го…гос…господин полковник!—пыталась вырваться из объятий. – Гай!!! Приди в себя! Ты как ополоумел?!

– Наверное, – он все еще сжимал и целовал, но уже нежнее и волосы, виски, маленькое ушко… – Я тосковал…если бы ты знала, как!

– Отчего это? Тебе разве было плохо со своей настоящей женой? – она все еще пыталась отстраниться и оттолкнуть.

– Глупенькая. Ты и есть моя настоящая жена. Единственная! Я разве не клялся, что не буду знать другой женщины и…

– И полетел на свадебный обряд через три дня!

– А как это могло повлиять на клятву? Нисколько не собирался спать с принцессой. Лет триста точно. И тот шаг был вынужденным, даже единственно возможным в той ситуации. Я должен был обеспечить тебе безопасность. От императора. А он требовал обряда взамен на гарантии твоего здоровья и свободы. Вот, как-то так. Ну, иди же ко мне моя ласточка.

– Чушь! Сплошной обман. Как докажешь?!

– То есть?! Да все СМИ растрезвонили новость, что принцесса осталась ни с чем. Жуткий скандал был.

– Из-за того, что отказался от первой брачной новости?

– Что?! Да ты совсем здесь зачахла, дорогая? Новостями нисколько не интересуешься? Только летаешь и ищешь смертельных приключений?

– Что-то в этом роде. А что там у тебя произошло?

– А вот это! – он быстро расстегнул манжет кителя и закатал рукав. – Видишь?! – указал на свой браслет и золотистую вязь узора на всем предплечье. – И вот это! – схватил ее руку и проделал то же самое. – Ты не думала, что у тебя здесь такое происходит?

– Ой! Снова узор золотом налился… Как это? Недавно же был не столь заметным…

– А все потому, что я теперь рядом, малыш. Это от нашей любви рисунок сиять начинает. Мы с тобой пара, Ри. Истинная пара! Вот императору и не удалось женить меня на своей дочери. Зато я очень удачно присвоил себе его племянницу.

– Что-то я не поняла про племянницу. С этого места можно подробнее?

– С удовольствием. Мои люди выяснили, кто был твоим отцом, Аэрика. Это родной брат императора Сиании. Его младший брат. Помнишь, я рассказывал тебе его историю, из которой у меня на родине получилась легенда? Это была история твоего отца и матери, малыш. Мне очень жаль, но своих родителей, обоих, ты потеряла сразу после рождения. Младший принц лишь на несколько дней пережил свою истинную пару. Вот если бы он знал, что его дочка жива… Ри! Ты плачешь? Маленькая моя! Иди ко мне.

Он аккуратно поднял любимую на руки и уложил потом на постель. Сам прилег рядом и попытался успокоить, поглаживая по голове и спине.

– Любовь моя! Так уж все складывается у истинных пар, что тут поделать, один без другого не живет. Если только общие дети могут удержать оставшегося одиночку на этом свете. Я так точно теперь знаю об этом не понаслышке. А как у тебя с чувствами ко мне? Малыш, скажи же? Разве ты не тосковала по мне? Не тянуло тебя вернуться к своей паре?

Она посмотрела на него из-под бровей и упрямо покачала головой, отрицая сей факт.

– Не может быть! – а дракон-то сильно встревожился. – Как же так?! Браслет сидит, как влитой, орнамент у нас одинаков, у меня сердце чуть не остановилось, когда узнал, что ты убежала. А у тебя все иначе?!

– А я сама буду решать, кого мне любить, – сообщила мужу вредным голосом. – Мне ваши Боги не указ!

– Хитришь, малышка! Ты наполовину дракон, в тебе тоже есть наша кровь, а значит…

– Ничего это не значит, Гай. Я еще подумаю, быть ли тебе женой или…

– Тут без вариантов, Рика. Я тебя не отпущу. А кровь не вода. Она все равно себя проявит. А я этого дождусь.

Он откинулся на спину и лег, расслабленно вытянувшись в полный рост и закинув руки под голову.

– Это ты так приготовился ждать? – скосила она на него хитрые глаза. – Лежа и не давая мне подняться?

– Что-то вроде этого, – он не перестал смотреть в потолок.

Тогда Аэрика осторожно придвинулась и прижалась к его боку.

– Гай? А ты из-за меня сюда прилетел?

– Конечно. Нужна мне иначе ваша глупая война.

– Вот как. И драконов своих привел?

– Да, так вышло. Иначе не получалось.

Но его ответы Рике понравились, и она удовлетворенно вздохнула и прижалась к мужчине крепче. Он это почувствовал и осторожно приобнял жену за плечи. Так они полежали еще некоторое время, пока Гай не принялся чуть поглаживать супругу. А потом больше. Заметил, что протеста на легкие касания его пальцев к женским бедрам не последовало, и, осмелев, забрался к ней под форменный китель. И только начал получать удовольствие от ощущений…как на боевом браслете «Ласточки» замигал сигнал тревоги.

– Уй! – вырвалась тогда она из его рук в тот же миг. – Боевая тревога. Мое звено готовится к вылету.

После этих слов Аэрики и след простыл за порогом его каюты.

– Дьявол! – вскочил и Гайтерлинг и бросился догонять жену. – Клянусь, милая, это будет твой последний бой, – бурчал он себе под нос, застегивая на ходу китель. А потом нажал на сигнал на своем похожем браслете. – Моя команда: боевая тревога. Ребята, космос снова ждет нас!

Бой разгорелся жаркий. За несколько минут были подбиты пять машин противника, а сами залкийцы потеряли одну. И только перевес сил таким образом сдвинулся в их сторону, как, откуда ни возьмись, появились еще семь машин людей-ящеров с Норциуса. И в ту же минуту эфир взорвался командами, криками, руганью, больше прежнего. Понеслась! Перевес сил снова скатился к врагу. И вот уже лазерные лучи начали хищно чиркать по корпусам их звездолетов, заставляя принять поредевшее звено невыгодную позицию. Сволочи загоняли их, как фермер скот. Не выйдет! И командир отдал команду рассыпаться. И вроде бы успели, до того как по ним стали палить из тяжелых орудий, уж точно. Но вот беда, машина Аэрики начала быстро терять управление. Тридцать процентов повреждений, сорок, пятьдесят… А на хвост сел упрямый и злобный вражеский пилот. Кажется, это с ней уже было! Точно, было. Но тогда рядом находился Кай. А теперь?

Стоило об этом подумать, как справа заметила метнувшуюся тень. Это кто там был такой шустрый? И точный. Один его выстрел скосил половину корпуса звездолета противника. Уф, значит «шустрик» был на ее стороне. И что же это за спасатель? Гай? Гай! Вовремя. Или нет? Сомнение появилось, когда на табло загорелась цифра шестьдесят. Нет, точно это все с ней уже было. Вот и в наушниках шлема раздался взволнованный мужской голос, как тогда.

– Рика! Тяни к планете! Это Касторанс. А я тебя прикрою. Слышишь меня?

– Слышу, полковник. Есть тянуть! Вот только…на табло уже шестьдесят пять процентов повреждений. Еще минута и…

– Тянуть, я сказал!!!

– Есть!.. Шестьдесят семь, семьдесят, семьдесят пять… Гай, машина неуправляема. Милый я люблю тебя!..

Она падала. Определенно, падала. И ничего нельзя было с этим поделать. Если только…

– Ри! Не смей прощаться со мной! Слышишь? Я рядом. Я здесь. А ты тяни! Представь, что имеешь крылья, малыш. Еще чуть-чуть. Самую малость выждать, а потом…Ри, приготовься к катапультированию. Не спорить! Это команда!

– Я не спорю. Как скажешь, Гай. Прыгать, так прыгать…

– Что за настроение?! Выше голову!

– Есть, выше голову. Но полковник…на этой высоте прыгать…здесь не летают птицы, а шальным пилотам и подавно не место.