А совсем рядом, с четвертой стороны, аэрокар стоял. И даже с открытой дверцей. И код доступа к его управлению Аэрика знала. Потому что именно на нем они с Эрионором на озера летали. Сделай три шага, и вот оно, спасение. И дорога в Вулканию была совершенно открыта – купол-то эльф в этом месте убрал на время. Вот и поджидала 13130-я удобного момента, чтобы троих лохов магией долбануть и сбежать отсюда, куда подальше.

– А я тебе говорю, что Стефани твоя, действительно шпионкой оказалась. Да, демон тебя побери! Как, как узнал?! Нет времени сейчас объясняться. Берешь ее себе, так и забирай, но мне клятва твоя нужна, что у нее не будет возможности с кем-либо общаться. Обязательно!

– Тогда я ее заберу, – вмешался решительно дракон. – У меня точно не забалует. И клятву согласен дать немедленно. На крови, так понимаю? Давай сюда кинжал, эльф.

– Эй! Погоди рукав закатывать! – взвился демон. – Она моя! И с чего я с вами вообще должен разговаривать…

И вот на этом его слове воздух над их головами рассек взлетающий аэрокар.

– Что за!… – задохнулся эмоциями эльф, как только до него дошло, что это его личный аэрокар сейчас чуть им головы не снес.

Но дальше на крик и ругань исходить не стал – у него поважнее занятие нашлось. Сначала дернулся ко второму кару, но затем развернулся и помчался демона с драконом разнимать. Отчего они оба начали оборачиваться, догадаться было не трудно – при обороте крылья имели. Но вот зачем Гай потом передумал и стал Отлока удерживать, это был вопрос. И выяснился он, когда Эрионор подбежал к своим меряющимся силой друзьям.

– Вы что?! Сдурели?! Что творите?

– Сообщай немедленно, говорю, по кристаллу связи, чтобы никто огонь не открывал по нарушителю! – тряс за грудки Гай демона. – Ты не понял?! Она же на эльфийском каре в ваше воздушное пространство внедрилась! Мать твою!.. Там же опознавательные знаки. Собьют идиотку, и пикнуть не успеет…

Вот теперь переполошились все трое, когда до них дошло произошедшее. И принц сообразил, как сам бы рисковал, исполни порыв преследовать беглянку на подобном каре. А Отлок выхватил кристалл и принялся связываться с министром обороны Вулкании.

– Надеюсь, что успел, – вытер он рукавом вспотевший лоб, как только смог объяснить суть проблемы другому высшему демону, а тот пообещал его пропажу ему вернуть уже в скором времени.

– Сомневаюсь, что ваши ее перехватят. Эта штучка настолько ушлая!.. – высказался дракон, до этого внимательно вслушивающийся в разговор Отлока по кристаллу. – Я ее уже ловил у себя в Сиании. Всех на уши поднял, а толку не было.

– Слышишь, кого в жены надумал взять?! – подключился к разговору и эльф. – Я бы на твоем месте…

– А ты не на моем месте! – блеснул на него глазами демон. – И никогда на нем не будешь!

– Тихо, тихо! – поднял вверх руки принц. – Не спорю. И не претендую. У меня, знаешь ли, и так забот выше крыши!

– Вот и занимайся ими! А я сам…как-нибудь!..

– Ну, ладно, – окинул их взглядом дракон. – Вы тут можете продолжать общаться, но уже без меня.

– А ты куда? – вскинулся на него Отлок. – Если за моей невестой…оставь это герцог! Она моя! Ты еще не понял?

– Поймай ее сначала, – и его взгляд красноречиво сказал, как он в этом крупно сомневался.

– Только посмей ящером своим обернуться! – зашипел на него демон, частично трансформируясь в боевую ипостась.

– Да тихо вы! – снова заволновался эльф. – Только и осталось, что нам передраться из-за этой девчонки.

– Да ты-то здесь причем?! – гаркнули на него те двое одновременно.

– Ни при чем! Я от Стефании сам отказался, хотя мог бы…

– Да ничего ты не мог бы! Эта пигалица настолько юркая, как ящерка…

– Под себя ее примеряешь, ящер! Я так и понял! Еще когда ты только в пансионате появился! Да только знайте, все вы, двое, она моя! Чего бы мне это не стоило, найду, верну, женюсь, и она мне, как миленькая, дюжину детей родит.

– Ага! Найди! – ухмыльнулся Гайтерлинг, но глаза его устремились к далекому небу и с тревогой по нему пошарили. – Только бы не сбили…

– Министр обороны обещал…

А Аэрика летела на предельной скорости. Маршрут был заранее спланирован в ее голове. Потом была резкая посадка и пространственный переход. За ним небольшой отдых и еще один переход. И только потом позволила себе забыться тревожным сном. Прямо на голой земле улеглась и заснула. На целых восемь часов. Как вырубилась. Боялась ли быть обнаруженной? Не без этого. Но иначе силы было не восстановить, а ей предстояло еще одно перемещение в пространстве. Самое серьезное из трех, и все в одни сутки. Да, ей грозило полное магическое истощение. Вот и приказала себе отрешиться от проблем и окружающей природы. Легла на темную вулканическую почву, прямо под раскидистым тропическим деревом. Сквозь его широкие крупные листья жарящее солнце не должно было достать. А живности не боялась – знала, на какую траву опускалась. Эту шелковистую и кучерявую поросль и ползающие, и летающие, и ходящие на четырех лапах не жаловали. А им, агентам, ядовитая подстилка ничего сделать не могла. Они к ее соку и запаху были привычные. За те годы, что обучались в специальной академии Залкии.

И ровно через восемь часов, она проснулась. Ей показалось, что даже выспаться смогла. Встала, потянулась, а потом хорошенько осмотрелась. Вроде, все было спокойно. Но место для открытия портала агенту не понравилось, потому решила немного пройтись. Вот через пять с небольшим километров она снова остановилась. Теперь высота была, что надо. Но только принялась настраиваться на переход, как над головой раздался гул, и небо расчертили на полосы промчавшиеся мимо аэрокары. Девушка догадалась, что искали ее. А значит, мешкать не стоило, раз демоны принялись прочесывать этот район. Она встала в нужную стойку, собралась с мыслями и силами и начала творить портал.

И вот Аэрика была в кабинете шефа. Около часа заняла их беседа. Она подробно рассказала о своем пребывании в Вулкании, описала, каким образом удалось попасть в Изумрудный Лес и отдельным повествованием уже пошло то, как ей удалось улизнуть сразу от трех сильнейших магов галактики.

– Молодец, девочка. Но я нисколько и не сомневался, что у тебя все получится. Второе выполненное задание на твоем счету. Поздравляю! А теперь давай сюда все, что удалось добыть: снимки местности, слепки аур, письменный отчет.

– Но я не успела все изложить документально. Как добралась до Залкии, сразу сюда. Устно изложила, а письменно пока нет.

– Ничего. Это мелочи. Вот сюда садись. Да хоть за мой стол. Бери планшет или вот другая аппаратура…как больше нравится, так и устраивайся. И начинай отчет. Здесь тебя никто не потревожит. А я пока отойду по своим делам. Договорились? Часа тебе хватит? Тогда приступай.

И наставник вышел из своего кабинета. А Аэрика осталась составлять письменный отчет. Как обычно, увлеклась и склонилась над электронным экраном чуть ни с высунутым от старания языком. Ну, вот такая у нее была привычка. И отчет, мало-помалу, продвигался и почти подошел к завершению. Девушка была собой вполне довольна, а еще в памяти постоянно всплывала похвала наставника, и от этого в груди разливалось приятное тепло. Все же ее не просто так похвалили, а заслуженно. Ах, как же приятно было сознавать, что второе ее задание завершилось и так успешно.

– Я почти закончила, – сказала она, не отрываясь от планшета, когда услышала за спиной звук открывающейся двери. – Пара минут, и все.

– Не спеши. Время ждет.

От этого голоса агент вздрогнула. Это не был ее шеф. Но, кто говорил, догадаться получилось тут же. И как иначе, этот голос знал любой на Залкие. Каждый гражданин слышал звучание его с экранов своих головизоров. Это император вошел в комнату. От такой неожиданности усидеть на стуле никак не получилось. Да не положено было – могло бы сойти за оскорбление такой важной особы. Вот 13130-я и вскочила с места, резко развернувшись к двери.