– Кай? А тебе понравилось бы, назови я тебя зайчиком? – сама не поняла, отчего спросила такое.

– Как, как? С чего вдруг такие нежности? – отодвинулся он от нее, чтобы удобнее было заглянуть девушке в глаза. – Что происходит, Рика?

Ну, вот, теперь посеяла и в его душе сомнения. Нет, точно прочь следовало гнать любые воспоминания о той ночи. Поэтому она и поласкала любовника активнее, чтобы уж наверняка отвлечься от дум. А реальное занятие любовью, как известно, хорошо действует в таком случае.

– Рика! В тебе что-то изменилось, – сообщили ей через некоторое время. Называется, отвлекла и отвлеклась! – С чего бы?..

– А давай спать, Кай? И переход через несколько минут случится. А его лучше переносить во сне. Обними меня крепче, пожалуйста, любимый.

Благодаря нескольким скоростным пространственным тоннелям, до Залкии добрались быстро. И в пути ничего существенного не произошло. Корабль шел по намеченному курсу и строго по расписанию, Кай нес службу, а Аэрика проводила время в его каюте за составлением отчета начальству или в приятном отдыхе, посещая гостевые залы, кинотеатр, зимний сад и бассейн. Да, все это на большом межпланетном корабле имелось, и грех было не воспользоваться. А на подлете к дому любимый взял ее за руки и, засматривая в глаза, сообщил:

– У тебя скоро день рождения, Рика. Но я, к сожалению, снова буду в рейсе в тот день. Поэтому решил свой подарок сделать заранее. Разрешишь? Это не что-то, о чем могла бы догадаться. Даже не пытайся!

– Заинтриговал! Говори скорее!

– Помнишь, сколько раз ты говорила, что хотела бы знать хоть что-то о своих родителях? Я никогда не поддерживал этой твоей идеи. К чему? Все мы в нашем интернате были бастардами… Причем, родители не позаботились о нашем будущем, передав на воспитание в приемные семьи, а просто сбагрили в специализированный интернат. Мне это о многом сказало, но ты зациклилась, хотела раскопать данные о матери и отце. И за то не единожды проводила ночи в карцере. Тебя наказывали, а ты снова пробиралась в архивы и совала нос в хранимые им тайны нашего рождения.

– Тебе удалось что-то узнать? – прижала девушка кулаки к груди и почувствовала, как сильно там колотилось сердце. – Неужели?!

– Нет. Не так. До архивов и мне не добраться. Уж больно хорошо их охраняют. И наш с тобой магический потенциал не поможет. Я пошел другим путем. И только сообщу адрес одной женщины. Она будет ждать тебя в своем доме ровно в день твоего рождения.

– Кто она? И к чему нам видеться?

– Эта колдунья поможет тебе увидеть мать, так я понял.

– Как это возможно? Устроит нам встречу? Реальную?

– Мне кажется, магически. В видениях. Подробности узнаешь от нее самой. И не волнуйся так. И помни, что если не захочешь, то и не пойдешь. Я-то с ней договорился, но предупредил, что ты можешь передумать.

– Вот еще! Обязательно пойду!

– Так и знал. Ну, что же, тогда держи ее адрес.

И вот она, Залкия. Планета, где процветал технический прогресс. А потому почти зачахла естественная природа. Так, отдельные островки лесов остались, а все больше люди теперь разводили сады на открытых террасах и крышах высотных домов, или внутри них, используя специальные светильники. Эти монстры этажности, заполонили собой все. Слепленные из железобетона и сверхпрочного пластика лепились они друг к другу и давно вытеснили из городов милые старинные особнячки, бульвары и скверы. А сами города разрослись настолько, что границы их почти слились и большей частью стали условностью.

Разумеется, людям на улицах стало делать нечего. Не дышать же застойными газами, что порой скапливались у земли, как в глубоких и узких горных расщелинах. Да там и солнечного света-то почти не было. А чтобы попасть в магазины, театры, и по прочим надобностям, использовали посадочные площадки на тех же крышах. А все потому, что никто теперь не пользовался старинными средствами передвижения, весь транспорт вытеснили кары. Наземные, условно так названные, конечно же, и аэрокары, что могли поднять высоко в тропосферу и даже пристыковаться к межпланетному лайнеру. У Аэрики на последний пока средств не хватало. Не заработала недавняя выпускница академии. Хоть водить и могла такой. У нее вообще имелись неслабые способности к пилотированию, вот только судьба не дала стать профи в этом деле.

В тот самый день, как прибыли на планету, отправляться к шефу было уже поздно. А вот на следующее утро оделась по залкийской моде в обтягивающий комбинезон и пошла сдаваться. Начальник был рад ее возвращению, но разбор выполнения ею задания не отложил, а сразу же пригласил к себе в кабинет. И пошло-поехало, по каждому пункту предоставленного отчета нашлись у него замечания. К чему бы? Нет, на награду она не рассчитывала, но похвалу думала, что заслужила. Только не дождалась ее. И возникло тогда подозрение, что шеф чем-то другим недоволен, а отыгрывался на ней. Так и вышло. Проскочило у него потом, что от той капсулы с секретными сведениями ждали большего, да и советник дураком не был и свел потери от той кражи к минимуму. Дела! Рисковала, понимаете ли, себя не жалела, а звания следующего, если и дальше все так пошло бы, дождалась бы нескоро. К пенсии, наверное. Обидно, но ладно.

А потом ей сообщили, что следовало готовиться к новому заданию. Уже со следующего дня надо было садиться за разбор материалов по нему. А там пошли бы отработки деталей, тренировки и прочее. Прикинула, что к чему, и заранее выпросила себе выходной на свой день рождения. Заранее, так сказать, подсуетилась, чтобы освободиться для похода к колдунье.

– Издеваешься?! – вскинулся на нее наставник. – Столько прохлаждалась, пока с того задания сюда летела, и теперь еще тебе выходной давать? – но поворчал, а уступил ее просьбе.

В тот день ей было не до праздника. Да и накануне все мысли стремились к одному. Как оно все будет? Удастся узнать, кто отец и мать? Или все чушь, и могли бы только посмеяться над ее доверчивостью? Впрочем, наивной глупышкой Аэрика не была. Да и проверить способности колдуньи тоже приемы знала. Например, легко поняла бы, разыгрывали перед ней отработанную театральную сценку, или возможности проникать в прошлое у дамы действительно имелись. Но волнения это не отменяло. Переживала жутко, а ночь перед тем вообще глаз сомкнуть не получилось. Поутру глянула на себя в зеркале и ужаснулась. С такими кругами под глазами на улицу выходить было стыдно – пришлось избавляться от них магией. Но вот, что бы отложить поход к гадалке, такого в голове не было. Ждать год, до следующего дня рождения, сил бы не хватило. А потому тяжко вздохнула и покинула закрытое общежитие. На уличной парковке ее поджидал личный кар. Села в него и резко взмыла в воздух.

Дом, что значился в адресе на визитке, отыскался легко. Обычная башня проекта прошлого столетия. Не самая высокая, скорее средняя, парковка располагалась традиционно на крыше, на лифте спустилась на нужный этаж. Настроя на соприкосновение с таинством в себе не ощутила. Нервы успокоила, этому и в академии обучили, а вот вся обстановка приемной колдуньи к погружению в себя не располагала. Глаза видели обычные пластиковые стенные панели, магические светильники, пластиковую же мебель, состоящую из нескольких кресел и низкого стола.

– Чушь! Что здесь могло произойти? Зря время, скорее всего потрачу, – вот с такими мыслями постучала в следующую дверь.

– Аэрика? – спросила ее женщина, что сразу же выглянула в приемную. – Я вас жду. Проходите.

Обычная тетка. Лет сорока. Могла бы и постарше быть – все больше доверия внушила бы.

– О! Магия очарования высшего уровня! – поцокала та языком, когда девушка прошла мимо нее в… кабинет?..

– Не только, – вскинула Аэрика выше голову.

– Вижу. Но все остальное, как говорится, прилагается, – тихо посмеялась тетка.

А агент смерила ее магическим зрением и поняла…да, возможно сегодня что-то путное и получилось бы. От этой женщины шла сила. И взгляд ее простым не был. Такая вполне могла бы притянуть прошлое.