И вот судьба забросила ее на планету Норциус. Однако не слишком-то это было хорошо. Почему? Очень воинственные особи там жили. Не люди, не маги, не звери…и в то же время, ото всех что-то да в них было. И даже от ящеров на теле их местами чешуя имелась. Смотреть на них было как-то не по себе. Представьте глаза навыкате, некоторую непропорциональность сложения, по человеческим меркам, естественно, а так да, ходили они на двух ногах, но еще опирались на хвост внушительных размеров. И он-то у них весь был покрыт чешуей. Ну и на тонкой шее она была. А у некоторых и на руках, таких длинных-длинных. Представили? И эти местные особи мало с кем ладили. Даже между собой часто шипели. Так что говорить про иномирян?! В общем, Аэрика старалась по сторонам особенно глазами не стрелять, рот не открывать, ушами не хлопать.
Как прилетела на эту планету, постаралась связаться со своими. И надо же, получилось. И дальше еще пошло везение, что к вечеру того же дня должен был прибыть корабль с Залкии. Это же здорово! У нее же метка специальная имелась, и по ней свои должны были, считав информацию, оказывать всяческую помощь. А значит, скоро могла бы оказаться на родине. Эх, пора бы! Ведь хоть задание и было выполнено, но срок возвращения к наставнику сорвала. Как-то начальство на это еще отреагировало бы?
А земляки прибыли и огорошили ее сообщением, что летели по путаному маршруту. Если следовать по нему, с их-то многими остановками на других планетах, то и через два месяца не оказалась бы дома. Могла она себе позволить такой внеплановый отпуск? Вряд ли. Вот и решила, что просто убралась бы с Норциуса в более оживленную точку галактики, а там уж подыскала себе более скоростного попутчика. Но то, что убираться надо было от этих нелюдей, обитателей этой планеты, нутром чувствовала. Что-то здесь назревало. Вот только разобрать, что именно, не получалось, да и некогда было заниматься этим.
Стартовали они на следующее утро и только через неделю добрались до Касторанса. Точно черепаха плелись меж звезд, и это Аэрику здорово нервировало. Все же она к более скоростным кораблям привыкла. Да и сам факт, что не приближалась к Залкие, а удалялась от нее, тоже раздражал. Но ничего, сейчас разобралась бы с табло космопорта, и дело, определенно, должно было пойти на лад. Вот и стояла девушка под ним, задрав голову, и вдумчиво вчитывалась в расписание полетов и их направление, когда на ее плечо легла чья-то рука. Не получилось у нее скрыть, как вздрогнула, а еще потом окаменела на несколько секунд, показавшиеся долгими. Но хорошо, что за спиной раздался знакомый голос, иначе, уж и не знала, что было бы.
– Девушка? Не меня ли ищете?!
– Кай?! – отмерло в груди сердце. – Кай! – вскрикнула, быстро повернулась, а потом так и запрыгнула на этого мужчину в летной форме ее государства.
– Да это я, Рика. А ты-то как здесь оказалась? Глазам не поверил, а встретил в стольких космических километрах от дома свою любимую. Как это возможно, думаю? Она ли?
– Я! – жалась она к его груди, не отпуская рук с шеи. – Боги! Как же тебе рада!
– А мне просто счастье привалило от такой неожиданной встречи. Вот если еще скажешь, что полетишь с нами…
– Ох, как же я хочу! Но куда вы летите, Кай? По пути ли?
– Да домой. В пару портов зайдем только, и через неделю будем на Залкие.
– О, Боги! Спасибо! Неужели, и мне повезло в этой жизни?!
– Так ты расскажешь, девчонка, как здесь оказалась?
– Обязательно. Но пошли уже на твой корабль, и там все-все тебе выложу.
Им разрешили поселиться в каюте Кая. И вот они сидели в ней, напротив друг друга. Аэрика выдохнула, закончив свою повесть о первом задании, а самый-самый друг переваривал услышанное. От него у девушки никогда не было тайн, вот и подробности этого дела нисколько не утаила. Ведь они прошли вместе сквозь воду и пламя, если учесть все испытания, которым подверглись в интернате. Да, вместе были много-много лет, да что там, она себя без него нисколько и не помнила. Это уже в академии их жизненные пути немного разошлись, когда ее комиссия отобрала в разведку, а друга детства в летное отделение. И все равно они виделись почти каждый день. А потом еще сблизились, дальше некуда, когда и постель на третьем курсе разделили.
– Не нравится мне все это, – выдал ее любимый блондин, мрачнея настолько, что его голубые глаза стали смотреть совсем уж строго. – Как бы этот дракон не записал тебя, девчонка, в личные враги.
– Думаешь, может быть такое? – изобразила она сомнение в подобном утверждении. – Да что из себя представляю, чтобы тайный советник императора держал мелкого агентишку в своей серьезной голове? Не хмурься. У него и без меня теперь проблем хватает. Вон, с планом новой операции теперь должен что-то решать, раз старая провалилась, не начавшись.
– Тебе весело? А я слышал, что эти высшие злопамятны.
– А я говорю, что клин клином вышибается. У этого герцога теперь столько проблем, что одна и маленькая по имени Рика очень скоро забудется. Под гнетом следующих, так сказать. И вообще, он даже имени моего не знает. Да ничего, кроме внешности! Как найдет-то?!
– Вроде и так, но…
– Хватит напускать на себя строгость, Кай. Лучше расскажи, как тебе здесь служится.
– Нормально. Недавно повысили. Теперь командую целым звеном защиты.
– Здорово! Поздравляю. А как оно вообще…здесь и в космосе в целом?
– На корабле быстро обжился. Видишь мои хоромы? То-то же! А ребята у нас хорошие, боевые. Одним словом, служба идет. А космос…к нему тоже привык.
– Ну, ты даешь! Привык! Я тут недавно на тросе зависла на несколько минут в тропосфере, так чуть вся потом не покрылась, а ты…
– Как это зависла? – снова нахмурился Кай. – Когда? Ты же мне этого не рассказала. Упустила такую незначительную деталь?
– Да чего там!.. Накладки везде бывают, ведь так. Ты лучше скажи, что это люди-ящеры на Норциусе совсем такими мрачными мне показались. К чему бы?
– Если бы только они… Вот мы сейчас домой пойдем скоростными пространственными переходами, а то бы всякого насмотрелась и на других планетах.
– Это то, о чем думаю? – а вот теперь и девушка нахмурилась.
– Похоже. Правительство делает все возможное, да и наши союзники тоже, но вполне вероятно, что быть серьезным стычкам в космосе скоро.
– Как я за тебя волнуюсь, Кай. Ты же все же военный летчик. Это сейчас охраняешь пассажирский межпланетник, а если случится война…
– Не сгущай краски, Рика. Я говорил про отдельные стычки, а ты сразу придумала войну. И потом, твоя служба безопаснее, что ли? Да и врагов ты, как оказалось, очень быстро умеешь наживать. И каких!..
– Чушь! Со мной все будет нормально. И помнишь, в интернате, в каких только переделках не участвовали, а все сухими выходили из воды.
– Помню. Но там, хоть и трудно было, но вокруг тебя сплотились друзья. Я, Гирт, Стаф. А теперь у тебя такой род деятельности…
– Брось! У нас каждая операция тщательно прорабатывается, и без помощи, если требуется, никого не оставляют.
– То и услышал! В тропосфере недавно застряла?! Уже это могло кончиться скверно.
– А давай уже готовиться ложиться? И первый переход, так поняла, уже скоро будет.
– Сразу тему менять! Ладно. Устала? Кто первый пойдет в душ?
А через некоторое время они лежали обнявшись. Она удобно устроила голову на груди своего мужчины и перебирала в уме разные мысли. Отчего-то внутри нее зародилась тревога. Что-то изменилось. Между нею и Каем. Вроде бы и все, как всегда, но и иначе. А что именно поменялось, сообразить не удавалось. Может, дело было в том, что была недавно другая постель и другой мужчина? Но это же нельзя назвать изменой! До дела ведь не дошло…так прелюдия, правда, жаркая случилась. Но как вспомнила о том, так по коже даже дрожь волной прошла.
– Замерзла? Накинуть покрывало? – провел Кай теплой ладонью по ее спине.
Нет, точно что-то произошло. Но если хорошенько припомнить, то их близость с Каем никогда не зажигала Аэрику настолько, чтобы извивалась под ним, кусала губы себе и ему плечи, а потом тянула бы на себя с силой, желая…черт, прочь гнать надо было те воспоминания. Все! Прошло! И забудется скоро. А измены и не было, и им с Каем просто отлично вместе. Они близки с ним настолько, что дальше некуда. Другого такого мужчины не найти, чтобы и друг, и любовник, и советчик, и…нет, роднее никого быть не могло.
