Услышав шум взлетающего аэрокара, Аэрика поспешила вернуться к дому. Как-то так сама не заметила, а ушла в самый дальний уголок сада. Теперь вот отлет гостя пропустила. Как бы не попало от любовника. А вот и он. Стоял на крыльце и ее поджидал.

– Где была? – смотрел пристально, и будто искал в ее лице что-то. – Иди сюда, Ри, – притянул к себе и обнял порывисто. – Люблю тебя! Ты слышишь? Что бы ни думала, а люблю.

Подхватил на руки и понес. Куда, в дом? Нет, оказалось, на площадку, откуда только что стартовал кар Эрионора. Не успела она сообразить, что к чему, а любовник поставил на ноги, а сам…он обернулся. И огромный антрацитовый монстр пожирал ее светло-карими глазами. Несколько минут рассматривал и будто хотел дать ей к себе привыкнуть. А потом подставил крыло, приглашая забраться себе на спину.

– Забирайся. Смелее. Разделю с тобой полет, хоть это и считается невозможным. Ты человечка, я – дракон, рядовая шпионка и тайный советник, женщина и не просто мужчина, а второй в списке родовитых представителей кланов. Но смотри же, подставляю тебе свое крыло, преклоняюсь, прогибаю спину и готов посадить себе на шею. А все почему? Потому что…скажешь мне? Ри, почему я это делаю? Отчего готов и жизнь за тебя отдать? Есть варианты ответов? Молчишь! Вот так будем жить? Или ладно, как всегда, сам все узнаю. Любишь или нет, кто твой отец, не планируешь ли, глупая, побег?.. Села? Ну, хоть в чем доверяешь мне, забралась на спину, и ладно. За нарост держись, пигалица моя любимая. Полетели!

Летать на драконе, это нечто. Никакой аэрокар не сравнится, и даже звездолет. У нее в первую же минуту дух занялся от порыва ветра, скорости, обилия света и бескрайности пространства. Смотрела по сторонам и не могла насмотреться, дышала и не могла надышаться. И захотелось смеяться. Не чему-то, а просто. Как если бы все проблемы вмиг отошли прочь, растворились, исчезли, как и не было их вовсе. И ощущение свободы нахлынуло-обрушилось посильнее самой высокой и мощной волны. Блаженство замешанное на драйве, непередаваемо! И так продолжалось долгое время, а потом…

– Куда ты меня несешь, Гай? – подергала дракона за гребень на его мощной шее. – Не молчи. Пожалуйста. Хочешь, чтобы я поняла, как дорога тебе? Ты добился своего. Я оценила поступок посадить себе на шею человеческую женщину и катать ее под облаками, сквозь них и над ними, ослепляя солнечным светом и крушением драконьих правил. Но, Гай, не неси меня, пожалуйста, в свой замок. Заклинаю тебя!..

– Там для тебя безопаснее, малыш, – сказал, не глядя в ее сторону.

– Нет, Гай! Не делай этого. Ты же решился на свадьбу с драконицей, правда? Ответь!

Он молчал. Нес ее дальше и не издавал ни звука.

– Хоть молчи, хоть говори, а я уже все поняла.

– Снова подслушивала? Или память вернулась? Насколько все вспомнила, Ри?

– Да. И то, и другое. И прозрела теперь на все сто процентов, Ваша Светлость.

– Хм! Злишься? Хотя, что я спрашиваю…

– Как ни странно тебе может показаться, а нет. Я благодарна тебе за все, что сделал для меня. Если бы не ты…

– Пустое. Иначе я поступить не мог. Веришь или нет, а ты теперь главное в моей жизни.

– Хм! Главное, но завтра женишься на принцессе.

– Так надо. Ты потом сама все поймешь. А сейчас просто доверься мне. И вообще, в наших семьях решения принимают мужчины, малыш.

– А ты учел, что ваш с ней обряд будет проходить в том же храме, где и наш? А я буду всего в сотне метров? Услышу звуки колоколов и фанфар, ведь так принято отмечать главную драконью свадьбу? Каково мне будет, а? Что станет с моим сердцем, дракон?!

– Так я тебе небезразличен?! Скажи, что любишь, Рика!

– Зачем тебе мои слова? Вон, мы поклялись с тобой на крови, что будем друг для друга единственными. Когда это было? Несколько дней назад. А завтра…

– То, что произойдет завтра, никак не нарушит клятву. И покончим с этим. А я отвечаю за тебя, поэтому тебе место за каменными стенами замка, а не…

– Гай! Послушай меня! Не делай со мной этого. Огороди от мучений, что принесут звуки свадебного торжества. И с чего взял, что в замке для меня безопаснее? Нет, милый, отнеси свою любовь назад. Усиль охрану, в конце концов. Но у меня нет сил находится так близко от храма. Ведь ты станешь там клясться любить и оберегать другую. Умоляю! Пощади меня!

– Скажи, что тоже любишь, и я подумаю.

– Люблю, – выдохнула Аэрика, не задумываясь. – Повторить?

– Не откажусь. Желательно весь путь до дома, – он сделал вираж и развернул их в обратном направлении.

Победа или поражение? Вот такая мысль стучала в ее мозгу, когда прижималась к туловищу дракона и, теперь уже безучастно, смотрела на проплывающие под ними острова лесов, полей и селений. А ведь это пошел отсчет не километров до особняка, ставшего ей на некоторое время домом. Она приближалась к часу побега. Начался отсчет ее отдаления от Гайтерлинга. Но он сказал «так надо». И пусть имел в виду свою уступку обстоятельствам, ничто иное, но она-то знала, что не сможет смириться ни со статусом любовницы, дейи, как здесь говорят, ни с наличием у дракона номинальной жены.

– Все к черту! – как всхлипнула мысленно и утерла кулаком одинокую слезу на щеке. – Ничего бы и не могло у нас получиться. Драконы жуткие собственники. Если и любит меня, что с того?! Она, та другая, станет его собственностью все равно. Он примется, рано или поздно, опекать и жену. А эта драконица сыграет на его чувстве, уж такая ничего не упустит! А еще она поклялась сжить меня со света. Почему-то уверена, что ни перед чем не остановится, пока не добьется своего. Да и я…ведь тоже на некоторую часть дракон. Как быть с моим чувством собственницы? Кто выдумал этот дурацкий закон с дейями? Оторвать бы ему голову! Да хоть бы и не было у меня крови дракона! Нет, я бы любимого делить ни с кем не стала. Никак, только мой. Так что, без вариантов.

И у них был еще почти целиком вечер. Когда сидели, обнявшись, на качелях в саду. В их распоряжении была и ночь, полная ласк, а потом и страсти. Но неминуемо наступило утро следующего дня. Аэрика так нисколько и не спала. А в предрассветный час выбралась тихонько из объятий любовника и забралась с ногами в кресло у окна. Так и сидела, наблюдая, то за восходом светила, то за спящим Гаем. Натянула на согнутые колени подол ночной сорочки, положила на них подбородок и застыла. Одни глаза жили на ее бледном лице, и из них медленно, но постоянно, бежали слезы. Вот только заметив, что дракон начал чуть шевелиться, просыпаясь, стерла быстро влажные дорожки кулаками и юркнула к нему под бок. Но улеглась так, чтобы не смог сразу разглядеть, что плакала.

А он, проснувшись, начал с осторожностью подниматься с постели, надеясь ее не разбудить. Вот встал, накинул на сильное тренированное тело халат и подошел к ней ближе. Пришлось, яко бы во сне, заворочаться и зарыться лицом в подушку. Поэтому и получила от любовника последний поцелуй не в губы, а в макушку. Но это ничего, так даже лучше было, еще раскисла бы больше прежнего. И вот Аэрика уже снова сидела в кресле и наблюдала за происходящим перед домом. А там Его Светлость отдавал приказы усиленной охране особняка. Надо же нагнал в такой сравнительно небольшой домишко стражи, как для наблюдения за императорским дворцом. Да еще и купол магический укрепил и подпитал. Сунься кто, мог бы и изжариться. Но вот она сидела и в окно все слушала, и, само собой, поняла быстро, где у защиты были слабые места. И как иначе, от ее-то опытного глаза ничего не укрылось, да и не таился от нее Гай. Верил, что не сбежит. Поэтому, наверное, и клятвы не взял, что будет сидеть тихо и мирно.

– Прощай, тайный советник. Я хоть и рядовая шпионка, но тебя уже столько раз сделала. А ты, Гай, так ничему и не учишься. Или это твоя непонятная драконья привязанность ко мне такие шутки над тобой шутит? Хм! Все-то рассчитал, а меня не обездвижил. Легкомысленно было надеяться, что смогу хладнокровно вынести твои клятвы другой женщине. Нет у меня таких сил. Да, да! Где-то я сильная, а где-то…