– Ха! – глупая мысль, конечно, но сделалось очень смешно.

От берега она, естественно, очень не удалялась. Так, взбаламутила немного прибрежный песок, поплескалась да и вышла. И сразу нырнула под тень навеса. Это чтобы не обгореть. Кожа у нее, и правда, была светлая и к сильному солнцу непривычная. А мазаться сразу кремом от загара не хотелось. Да и другая на его счет задумка была, понятно какая.

– Что это вы в тени прячетесь? – раздался над ней мужской голос, не успела и десяти минут пролежать на шезлонге.

Приятный такой голос, бархатистый. Смогла прислушаться и оценить его, пока еще не увидела самого мужчину. Потом приподняла с лица шляпу и принялась рассматривать его хозяина. А заодно и хозяина тех вот балбесов, что снова толпились на удалении.

– Да вы прямо Белоснежка! – показал в улыбке министр все свои чудесные тридцать два зуба.

Я ей вдруг подумалось, что если она Белоснежка, а там вон стояли семь гномов, то Отлок-то, кем был? Но мысль эту немедленно погнала прочь. Чтобы от дела не отвлекала. А вспомнив о задании, замахала ресницами, демонстрируя скромность, растерянность и, конечно же, восторг от увиденного мужчины, в меру, естественно.

– Что вы сказали? – пролепетала нежным голосом.

– Разрешите представиться. Отлок.

В жизни он выглядел много моложе, чем на голограмме. Но в любом случае, его двухсот лет ему никак не возможно было дать. И да, был красавчиком. Сложен отлично, и лицом молодец, а волосам его смоляным и длинным, ниже плеч, могли девушки позавидовать. Такому мужчине ничего не стоило обворожить женщину. И он это знал. И не догадывался, похоже, что ей очень нравилась его самоуверенность, так как замечательно на руку пришлась. И так их знакомство состоялось!

– Стефани! – как пробовал на вкус он ее имя. – Венец! Диадема! Украшение!..

– Точно! – вторила она ему. А мысленно посмеивалась над тайным помыслом министра пополнить свою коллекцию «украшений» за ее счет. – Именно так толкуется мое имя.

– А не искупаться ли нам? Вместе? Как на это смотрите?

– С удовольствием. Одна, знаете ли, опасалась от берега удаляться, – скосила глаза на группу низших демонов, так сказать, на зрителей их шоу, и перехватила на лицах ухмылки. Что? Повторяла избитый сценарий? Снова? Ну, там видно было бы, по ходу действия пьесу могла и изменить. – Только вот… боюсь обгореть.

– Но средство же от загара у вас должно с собой быть? – несколько недовольно спросил высший.

– Есть. Крем. Поможете намазать?

Мужчина уставился на тюбик с…сомнением? Но в руки взял, и крышку отвинтил.

– Надо же!.. – пробубнил себе под нос, а потом выдавил «червячка» да чуть не себе на ноги. – Ух ты! Где вы взяли…это? Обычно девушки используют…

– Я знаю, – прервала она его, чтобы не выслушивать лекцию. – Вы мажьте, мажьте!..

– Так? – и он очень быстро начал втягиваться в процесс. Кто бы сомневался!

– Мне кажется, что уже достаточно, – Аэрике-Стефани пришлось даже от демона отодвинуться, а то он никак не мог перестать ее оглаживать.

– Хм! Так считаете? Ладно. Тогда я тоже сейчас быстро разденусь…

Совсем быстро у него не получилось. Что-то там с брюками замешкался…

– Готов. Пошли?

Вот теперь и он предстал во всей красе обнаженного тела. Мелкие плавки только подчеркивали его мужественность. Ага! Действительно мужчина был готов…к купанию. И в воде она ни раз, и ни два ощутила на себе его руки, загребущие. Объяснял он это просто. Беспокойством за девушку. Из-за ее неумелых гребков. Ага!

– Устала? – на берег он ей тоже решил помочь выйти. Обхватил за талию, прижал с своему боку и помогал идти.

И дальше хлопотал вокруг. То шезлонг в тень подвинуть, то…да много чего делал, не взирая на то, что невдалеке его служащие в безделье простаивали. Да, они лодырничали, а хозяин все норовил сделать сам. Да так, чтобы лишний раз коснуться молодой особы или получить от нее еще одну улыбку.

– Время обеда! – радостно сообщил ей, дождавшись нужного часа. – Я заранее распорядился накрыть для нас столик в одном очень уютном уголке…

– В уголке?! – захлопала девушка ресницами.

– Образно выражаясь!.. Ты морепродукты любишь?

– Обожаю! – с придыханием произнесла она и чуть прикусила нижнюю губку.

– Э… – мужчина отчего-то замер и глаз не сводил с этой самой губки. Было заметно, что к действительности потом вернулся через усилие. – Отлично! Тогда тебе все должно понравиться. А там, смотришь, и обед плавно перейдет в ужин. И мы тоже перейдем!..

– Куда? – похоже, демону не очень понравился ее бойкий вопрос. – Куда перейдем?

– Там видно будет. Прошу!

Никуда перейти вместе со Стефани Отлаку не получилось. И замечательный романтический вечер закончился для него неожиданно прозаично. Перед его носом закрылась дверь ее номера.

– И как это понимать? – он оторопело рассматривал дверное полотно, не замечая, как из-за угла коридора за ним с интересом наблюдали двое служащих. – Что значит «спасибо, до завтра»? Хм! Странная какая-то девушка… И пожелала, чтобы я отвел ее завтра под купол. Тот самый, где кипят грязи. Это как? Каким образом возможен секс, когда вокруг такие пары зловонные витают? Немыслимо! Но может…а почему, собственно, нет? Такого у меня точно еще не было…

А по другую сторону того самого дверного полотна стояла Аэрика. И в задумчивости теребила поясок вечернего наряда. Все никак не могла сообразить, зачем это задание по соблазнению демона дали именно ей. Да дар имела такой, что ни один мужчина против него устоять не мог. Но этого-то и очаровывать особенно не надо было. Ей казалось, что любая девчонка приятной наружности и с отличной фигурой подошла бы. Этот высший и сам желал пуститься в любовную чехарду. Его и подталкивать к ней не надо было. Так что магия ее и не требовалась. Тогда, отчего же она сюда прилетела? Не понятно! Но надеялась, что начальству было виднее.

Гай только вернулся в Сианию. Дурацкий вышел визит в Залкию. И зачем его только туда понесло?! Да, некоторые вопросы, требующие разрешения, имелись, но зачем сам-то туда потащился? Что из-за той пигалицы, думать так категорически не хотелось. Но все указывало на это.

– Сумасшествие! – сказал так себе, когда усаживался в личном каре, собираясь лететь из космопорта домой. – Диагноз верный!

И решил напрочь выгнать из мозга ту малявку. Зачем она ему, собственно так остро понадобилась? Из-за того, что переспать с ней не удалось? Подумаешь! Да ему только свистнуть надо было, и любая… Или она так сильно ранила его самолюбие? Похоже на то. Проигрывать никто, конечно, не любит, и еще он давно уверовал в собственную неотразимость, но…

– А может, она магией на меня воздействовала? – припомнил прошедшие встречи с этой девчонкой и нахмурился еще больше. – Нет. Не было ничего подобного. Так какого же…со мной творится такое?!

Свое состояние мог бы назвать одержимостью. А еще наблюдал у себя раздвоение личности. Одна его часть, похоже, большая, хотела свернуть пигалице тощую шею. Но другая…она ни за что не позволила бы первой сделать это над девчонкой. А вот, что она, та часть, хотела, лучше бы не осмысливать.

– Да она простая человечишка! А я дракон. Между нами пропасть. И потом…от девчонки одни неприятности. Из-за нее попадаю в немыслимые ситуации. То как мальчишка вожделею, то ношусь подряд несколько часов над лесом, дав полную волю своему зверю. У меня дел полно, ответственность, нерешенных вопросов выше головы, а я срываюсь и под первым попавшимся предлогом лечу за ней в Залкию. А там что происходит? Я, герцог Кассиопа, ловлю пигалицу, как кот мышь. И как кровь-то бурлила в венах! Выискивал, вынюхивал, выцарапывал любые сведения о ней… А потом увидел и что? Потерял голову! Я же ее в руках держал! В прямом смысле. Даже сейчас помню, как зажимал в оранжерее. Эти ее хрупкие косточки!.. А, запах!.. И что потом? Негодяйка воспользовалась моим странным состоянием из-за ощущения ее близости и применила прием, бросив меня на землю. Да еще и аэрокар угнала, ворюга! Что происходит? Как это все могло произойти? Да я себя не узнаю!