– Протяните ваши руки! – гнусавил храмовник.

Да с радостью! Гай так и сделал – немедленно приподнял рукав, подставляя запястье. Не отставала от него и невеста, поспешая повторять действия жениха. И так получилось, что золотые обручи на их руках появились почти одновременно. Так же и вздрогнули, почти одновременно. Но герцог потом зашипел, ощутив в руке боль, как будто ему кисть клинком отсекли, а принцесса завопила во весь голос и рухнула в обморок. Еле успел ее подхватить. Не очень красиво получилось задержать такое неожиданное падение, но хоть упасть на пол невесте не дал.

И что там потом началось! Брачные браслеты со звоном покатились по полу. Охрана переполошилась и окружила тесным кольцом императора, защищая и заслоняя. Тот же выхватил поясной ритуальный кинжал и с ним хотел броситься на Гая, но не смог, благодаря той же страже. Несколько солдат подскочило и к алтарю. От их агрессивного вида священнослужитель, и так белый, совсем помертвел, начал пятиться и заикаться. А стражникам только это и надо – вредителя сразу же схватили. Кто-то из гостей продолжал в зале храма вопить даже тогда, когда принцессу уже почти вывели из обморока. В общем, шум, гам, неразбериха. А тут охрана храмовника грубо встряхнула. Ну, он и завопил громче всех.

– Я не виноват! Светлыми Богами клянусь! Это вы мне, Ваше Величество, сами велели обряд провести вместо Его Преосвященства. А он вам докладывал, что на предыдущем обряде герцога произошло, да вы…

– Чушь! И сейчас это же скажу! А вы все вредители! Это заговор!

– Так что произошло-то?! –Гайтерлинг теперь уже окончательно передал невесту целителям, а избавившись от такой бриллиантовой ноши, начал бессовестно почесывать другую руку. Не ту, где красовался вполне понятный ожог от золотого браслета, а ту, где надет был скромный синий ободок. – Дьявол! Как чешется!

– Вот!!! – завопил не своим голосом храмовник. – Вот доказательство! Ваше Сиятельство, закатайте рукав, молю! А! Что я говорил!

– Что это? – сам Гай не узнавал своей руки. Вместо красных разводов, похожих ранее на аллергическое высыпание, чуть не светился четкими линиями замысловатый золотистый узор. – Еще утром этого не было. Как так? А горит и зудит, зараза, нестерпимо…

– Я же говорил! И его Святейшество тоже! Это был брачный союз! И уже на самом обряде стало понятно, что боги благословили, но не так, как от них все ждали. А нас никто не слушал!..

– Что?! Так я уже женат! – чуть не задохнулся Гайтерлинг от нахлынувшей эйфории. – Так ведь…что-то вроде этого и ощущал! Моя маленькая Ри мне настоящая жена! Боги, благодарю, – и он резко дернулся к храмовнику, схватил его за грудки и расцеловал в обе щеки.

– Так ведь…так!.. А что с моей дочерью?! – взревел тут император. – Не допущу! Развод! Требую их немедленно развести! – тыкал он указательным пальцем то в храмовника, то в герцога. – Я вам покажу! Заговорщики!

– Никак не возможно, Ваше Величество, – снова сжался священник. – Это не просто брачный союз. Не поверите, но это так проявилась забытая всеми нами парность драконов. В смысле, та женщина Его Сиятельству истинная пара. А тогда уже такой союз нерасторжим. И сейчас идет полным ходом процесс привязки супругов…

– Ах, ты ж моя радость! – снова полез обнимать храмовника Гай.

– Но как это?! – упирался правитель, не желая мириться с фактами. – Эта особенность изжита. Такого не случалось в нашем мире много веков!

– А вот это неправда! – распрямил плечи приободренный хлопками герцога по спине храмовник. – Наш настоятель поднял документы и обнаружил, что никто иной, а именно ваш покойный брат имел честь быть отмеченным богами. У него на руке, кстати, имелся такой же узор. Но его пара скончалась родами, как известно. А Его Высочество принял решение уйти за грань, когда узнал, что и ребенок, новорожденная девочка, не выжила, как и ее мать. Н-да, печальная история. Но так было. В вашем же роду, кстати!

– Погоди, ты! – это Гайтерлинг отмахивался от своего секретаря, который настойчиво пихал ему в руку какой-то документ. – Ты с ума сошел, Винтер, встревать именно сейчас. Это же такой момент, а ты с депешей лезешь!..

– Ваше Сиятельство! Это важно! Причтите. Это ответ на ваши поиски истины. Ну же!

Гай решил, что отмахиваться дольше выйдет и вскользь мазанул глазами по документу.

– Не может быть! Я точно рехнусь с этой девчонкой. Такое от меня утаить!

– Что там? – заинтересовался и император. – Дай-ка документ сюда, Гайтерлинг! Что тут? – как завладел бумагой, так принялся спешно водить глазами по бумаге. – Что?!! Так твоя пигалица мне племянница?!! Дайте стул!

– Ну! Вы тут отдыхайте, Ваше Величество, а я, так понимаю, теперь не нужен, бесполезен оказался, раз уже сочетался браком с дочерью вашего родного, к сожалению почившего, младшего брата. Кстати, мы с вами, как вы и хотели, теперь породнились, – широко улыбался тайный советник императору, смотревшему на него хмуро.

– Чему радуешься, Гай?! Распоясался совсем! Вопрос с наследником у тебя теперь под большой вопрос встал. Хоть историю брата моего вспомни.

– Позже с этим разберусь, Ваше Величество. А сейчас мне срочно домой надо. Всем прощайте и спасибо, что почтили торжество своим присутствием.

Вот таким образом Его Светлость и откланялся. А потом стремительно пересек зал храма, направляясь к выходу. Через минуту же в воздух взмыл антрацитовый дракон. Гай летел и пел. Если замолкал его голос, то чувствовал, как пела душа. Свобода! Впереди ждала встреча с любимой женщиной. И не просто с возлюбленной, а еще и с женой, единственной и неповторимой. Вот сейчас, еще немного и обнимет ее, эту несносную пигалицу, что принесла в его жизнь настоящую любовь. Правда, в замен забрала его покой и сон. И только об этом подумал, как на груди сработал кристалл связи.

– Ваша Светлость? – говорил с ним снова его секретарь. – Тут такое дело…

– Говори, не тяни. Или через минуту отключаюсь, так как пойду на посадку.

– На посадку? Это хорошо. Дело в том…в общем…

– Что за признание ты там жуешь? Ну же, выплюни его уже!

– Дело в том, что ваша жена покинула ваш дом и…

– Ты о чем? Тьфу! О ком? О принцессе? Они с папашей покинули мой замок?

– Нет же! Я про настоящую жену, про ту, что пигалица.

– Эй! Ты говори, да не заговаривайся! Только я могу Рику так называть. А для тебя она Ее Светлость Аэрика дера Кассиопир, дружок. Понял?

– Да. Вот я и докладываю! Ее Светлость Аэрика дера Кассиопир покинула загородный особняк, что вы купили для нее, и скрылась в неизвестном направлении.

– Что?!! – с этим воплем дракон вспахивал когтями площадку за воротами особняка. – Всем головы сейчас оторву! А ты, Винтер, немедленно отдай приказ от моего имени перекрыть все космопорты Сиании. Немедленно!

Но было поздно. Да, как и предсказывала Аэрика, жители столицы увидели в тот день в небе парящего дракона. Да, начался переполох во всех крупных городах страны, в которых располагались космические порты. И даже время, что предсказывала, совпало. Но ее это все уже не могло остановить. Агент быстро смог связаться с шефом. Наставник отдал ему приказ всячески содействовать 13130-й в возвращении на родину. И корабль, так получилось, готовился к отбытию на Залкию в удачное время, как ее специально ждал. Вот так снова вмешалась судьба и унесла ее от дракона далеко, через космос и множество звезд.

Когда Аэрика уже рассматривала Океанию в иллюминатор, вдруг осознала, что тот нестерпимый зуд на коже, что не давал покоя вот уже сутки и измотал ее, начал затихать. Это радовало. Хоть что-то положительное случилось в ее жизни. Но вторая рука уже по привычке потянулась к предплечью, чтобы почесать.

– Что там у меня творится? – неспешно приподняла рукав. – Как это? Рисунок какой-то. Интересный. Вроде орнамента и золотистый. Погодите? Он пропадает? Вроде бы, так. Ну и ладно. Только татуировок мне еще не хватало! И хорошо бы еще и браслет снять. Но нет, ободок сидит как влитой, если только с рукой удалить. Шутка! Под стать моему настроению. А, Боги с ним. Лягу-ка спать. И вообще, впасть бы в спячку…до самой Залкии.