– А как зовут нашу кухарку?

– Роза. А что? – похоже, мужчина предугадал ход ее мысли, и следующие вопросы уже не заставали его с замершей на весу рукой. – Н-да, милая, ты готовить не любишь. Вот почти и не заходила сюда.

– Но тогда получается, что я не люблю и читать, потому что в кабинет и библиотеку тоже похоже не заходила. А заодно и в прочие комнаты. И в саду не гуляла. И в кресле, что заметила на веранде, никогда не сидела? Оно мне не нравилось?

– Дорогая, успокойся, – поднялся дракон из-за стола и подошел к ней. – Все образуется. Дай только срок, – его поцелуй в ее макушку действительно произвел положительный эффект – она притихла, а до того так разволновалась, что дышать уже было трудно. – Хочешь отдохнуть, например, прилечь?

– Нет. Мне бы по саду пройтись.

– Составить тебе компанию?

– Пожалуй. И скажи, а кем я была? В смысле, кем работала?

– Никем. Мой дом собой украшала, – улыбнулся при этом обворожительно и предложил руку, чтобы выйти вдвоем в сад.

– Но до того как с тобой повстречалась, у меня же было какое-то занятие?

– А, это имеешь в виду. Преподавала в одном из столичных интернатов.

При слове «интернат» сознание отозвалось согласием. А вот «преподавала» вызвало снова недоверие к рассказу любовника. И главный вопрос! А любовник ли ей этот мужчина? Нет, хорош собой, сил нет какой. И при том к нему здорово тянуло. Но что-то говорило, что не ее он. Хорошо, а где был ее? Почему-то ощущала себя парой кому-то. Как с этим быть?

– Линг? А ты чем занимаешься?

– Веду свою любимую женщину по садовой дорожке. Не смотри на меня так. Мне просто кажется, что хватит с тебя попыток что-то вспомнить на сегодня. Не надо переутомляться в первый же день после клиники. Все, я сказал.

Ого! Властные нотки в голосе появились. Правильно, дракон же! Может, он и был прав, так как толку все равно от всех расспросов не видела. Как не имела о себе представление, так и…

– Я так тебя люблю, Рика, – вдруг развернул ее к себе любовник и прижал к груди. – Не представляю, что было бы со мной, если бы…но слава Богам, мы опять вместе.

Вообще-то, только для нее получилось это действие мужчины неожиданным. А Лонг посчитал, что достаточно перед этим сказал других слов, приведя ее в красивую беседку. Это она пребывала все это время в задумчивости, он же явно хотел возобновления прежних отношений. Разумеется любовных. Но девушка вдруг вскинула на него свои глаза-озера и уперлась кулачками в его грудь.

– Линг! Скажи честно, ты женат?

И какую же неожиданную реакцию у него в тот момент наблюдала!.. Мужчина чуть отступил и несколько нервно одернул рукава камзола. Как будто хотел ими что-то прикрыть. Что именно? Вспомнила! У драконов обычай обмениваться с женой брачными браслетами. Это что же получалось, он хотел тот браслет скрыть?

– Нет. Я не женат, – смотрел, причем, серьезно и прямо ей в глаза. Не похоже, что лгал.

Но тут она припомнила, что нередко и официальные любовницы высокопоставленных драконов получали в дар похожие браслеты. Причем так же эти украшения были парными, так же их одевали в храме, только церемония отличалась. Что у нее на руке браслета не было, это понятно – она только из клиники прибыла. Но он-то…

– А где наши браслеты? Покажешь хотя бы свой?

– Какой?

– Ты же так меня любишь! Только что сказал. А браслеты мы не носим? Что же получается? Меня не принял твой род? Скажи правду, Линг.

И он что, растерялся под ее вопросительным взглядом? Или ей только показалось? Что же это такое?! Не мужчина, а сплошная загадка.

– Браслеты нас в спальне дожидаются, дорогая. Хочешь уже сейчас туда пойти?

– Да нет! Погуляем еще, пожалуй…

– Как скажешь.

И вот тут она поняла, что воспоминания воспоминаниями, как с ними было не густо, так и осталось, а вот ночь приближалась стремительно. Дракон же не скрывал, что хотел уже побыстрее оказаться в, яко бы, их спальне. А там, как успела заметить, стояла одна двуспальная кровать. И как следовало себя вести тогда с этим мужчиной? Нет, она не была невинной. Как-то так вышло, что почти сразу после пробуждения ощутила себя опытной женщиной. Но что было делать с тяжестью в сердце?

– Ох, не мой этот мужчина! Боги! Подскажите, во что я угодила?

И Боги услышали ее обращение. Правда, откликнулись, как всегда, на свой лад. Но от неминуемой близости с драконом в эту ночь уберегли. Как? Своими методами. Поспособствовали, чтобы в ней проснулся ее природный дар. Он ведь как заснул в ней, пока была слаба физически. А как окрепла, так дал о себе знать. Сначала болью в голове и всем теле. Линг забеспокоился и послал за знахарем. Тот прибыл и развел руками, рекомендуя призвать мага. А как тот явился через портал, так сориентировался в ее недуге быстро.

– Ваше Сиятельство, поздравляю, ваша женщина имеет неслыханный потенциал обольстительницы.

– Спасибо, – сквозь сжатые зубы ответил ему Линг. – Проснулся, значит, дар!

– Так и есть. Сегодня и завтра предписываю строгий режим. Никаких перегрузок. Пить жаропонижающее. Еще хорошо обтирания и компрессы на лоб. А потом все пройдет. В смысле, дар останется, температура спадет.

– Обрадовали. Благодарю.

И для дракона ночь выдалась совсем не та, какую он себе явно представлял. Несчастный, он не выспался даже, так как постоянно менял на лбу Аэрики компрессы.

– Так ты действительно герцог? Или князь? – меж тем вела с ним беседу повеселевшая девушка, и ей, похоже, совсем не хотелось засыпать. – А я почему-то сомневалась. Но вот уже третий человек за сегодняшний день назвал тебя светлостью.

– Почему сомневалась? – улегся он рядом с ней, но поверх одеяла. – Имеешь другие представления о высшей знати?

– Напротив. Никаких представлений. Только с императором знакома.

– Что?!! – мужчина моментально навис над ней, чтобы лучше видеть глаза.

– Э… это так, просто вырвалось. Сама не знаю, что на меня нашло. Все же потеря памяти, ох, штука странная!..

На следующий день Аэрика проснулась ближе к полудню. Не мудрено, ведь часов до трех они с драконом сражались с ее высокой температурой. А как открыла глаза, сразу заметила рядом пожилую женщину. Она представилась Линес и объявила, что является служанкой. А девушка уже и не удивлялась, что женщине нисколько не было места в ее памяти. Потому что в голове вообще творилось черте что. Что-то вроде мозаики, которая, подозревала, никогда бы не сложилась. Очень уж мало было составляющих, а те, что имелись, казалось, что каким-то случаем попали к ней из разных комплектов. Вот зачем, к примеру, вспомнила императора? Прямо так и встал вчера перед глазами венценосный блондин с синими глазами, в точь как у нее самой. И этот тип на нее хмурился. Ага! Вспоминала теперь о нем, и ее передергивало.

– Бр! Грозный какой!

– Что вы сказали, госпожа?

Выходит, произнесла фразу вслух? Нет, следовало встряхнуться и день провести с толком. Например, добраться до кабинета Линга и разведать там, император какой державы ей привиделся, не Залкии ли.

– А где Его Светлость? – в свою очередь спросила служанку и указала на смятую вторую половину постели, теперь пустующую.

– Велел передать, что ему на службу понадобилось. К ужину будет.

Отлично все вроде бы складывалось. Дракона в доме не было, температура была, но не так, чтобы очень уж высокая, с постели встать получилось, завтрак осилила, до кабинета дошла бодро, а дальше случился облом. Дверь кабинета оказалась заперта. А она на нее зашипела и сама себе сказала очень странную фразу:

– И инструмента, как назло, со мной нет, – и при этом покосилась на чулочки с обычными подвязками. Как будто раньше там носила что-то более полезное для дела. Дела открывания чужих замков? Ничего себе! – развернулась и вся такая задумчивая поплелась в спальню. Что-то ей не по себе сделалось, и решила прилечь.

А вечером прибыл дракон. И он явно был чем-то удручен. Аэрика об этом узнала, потому что в окно за его прибытием подглядывала. Все видела: как аэрокар посадку совершал, как из него вышел и пошел к дому этот весь из себя серьезный мужчина. А как глазами с ней встретился, так и постарался все складочки на лице, и особенно на лбу, разгладить. Что это значило? Она решила, что ему было, что от нее скрывать. И могла бы это объяснить тем, что имел некие напряги, но от нее таился исключительно из-за боязни разволновать. Вот только отчего-то не получалось в это верить. Почему так? Во-первых, открыла в себе исключительную подозрительность, а уж природную, или годами выработанную, ага, за время преподавательской деятельности, не знала, но та точно в ней имелась. И вот зачем любовник закрыл дверь в кабинет? А головизоров отчего в доме совсем не было? Ни одного! Да у каждого последнего крестьянина на самом отдаленном хуторе в Сиании имелся. А у герцога не было?! Вот, кстати, и следующая причина не верить Светлости. Аэрика все больше всякой всячины вспоминала.