– Черт!

– Дьявол!

И так вышло, что через совсем малое время после этого разговора в войну на стороне Залкии вступили еще два государства. Сиания и Вулкания. И сразу же после этого в приемную императора снова явился высокородный посетитель практически по тому же вопросу. На этот раз, правда, пришел только один высший. Демон. Он дождался приглашения войти в кабинет и, не откладывая в долгий ящик, выдал:

– Где и когда? Мое терпение на исходе.

– Должен признать, что вы оказались гораздо терпеливее Его Светлости. Представьте, он вообще больше ко мне не намерен приходить.

– Что это значит? На что намекаете? – демон занервничал, это было явным.

– Ну как же! Гайтерлинг дер Кассиопир, как только добился от своего императора разрешения, отправился на войну. Сам. Взял под командование звено истребителей, и вперед. Так понимаю, истребляет ящеров в районе действия третьего космического флота. А точнее, рядом со ставшим ему известным одним конкретным нашим авианосцем.

– Как это?!!

– Обыкновенно. Летает, стреляет. Защищает свою пару. Уговаривает супругу вернуться к нему. Вот вам и парная привязанность. Невольно задумаешься, знаете ли, благо это или беда…

А война шла своим ходом. И каждый день в космосе взрывались звездолеты, гибли люди, а синильная темнота поглощала останки и тех и других. Основные боевые действия к тому моменту сместились в район планеты Касторанс, удалившись значительно от Залкии. Произошло это, во многом благодаря вступлению в войну отрядов демонов и драконов. Их свежие силы определили успех сразу нескольких военных операций. Измотанные частыми вылетами пилоты людей склонны были к ликованию по этому поводу, да вот только сил особенно не было. Поэтому неожиданно свалившуюся на них передышку использовали обыкновенно – на отдых. Долгожданный.

Вот и Аэрика, как только получила радостную весть о скором вливании в их отряд звена драконов, отсалютовала ей шлемом, зажатым в руке, как многие, и включила мисс рациональность, то есть поплелась в свою каюту. Спать! Наконец, представилась такая возможность: заснуть ни на пару-тройку часов, а, как в старые добрые времена, минут на шестьсот. Ей вообще дали увольнительную на сутки. Вот уж счастье! В такое даже сначала не верилось. А как до сознания дошла реальность происходящего, так оно привычно расписало последовательность получения наслаждения от свободного времени. Пункт один: спать. Пункт два: еще немного спать. Пункт три: привести бренное тело в порядок.

С первыми двумя пунктами плана справилась на ура – проспала подряд пятнадцать часов. Дальше в ванной нежилась не менее часа. На полчаса еще зависла около зеркала потом, расчесывая отросшие волосы. Было приятно сидеть и водить по ним щеткой, доводить до искристого блеска, а потом еще просеивать пряди сквозь пальцы. Красота! Ни о чем не думать, а просто замереть вот так! Но наслаждение было прервано. Резким стуком в дверь.

– Кого черти принесли? – крикнула, не вставая, только голову повернула в ту сторону.

– Открывай! Это я. Бетти!

Кареглазая рыжеволосая лейтенант связи так и приплясывала в раскрывшемся дверном проеме от переполнявших ее новостей.

– Я тебе сейчас такое расскажу, Ри!

– Да? А еще пару часиков твои новости не подождали бы?

– Нет! Весь авианосец кипит от прибывших драконов, а она…чем ты собственно занимаешься с таким потусторонним выражением лица? Медитируешь? Брось! Давай я тебе расскажу, что видела.

– И что же это?!! Надумала удивить рассказами о летающих ящерицах? А то я с драконами никогда не встречалась!..

– Скажешь тоже, «ящерицы»!.. А скажи, если про них все знаешь, у них все мужики такие? Ну, высокие, широкоплечие, узкобедрые и длинноногие? А? Что молчишь?

– Впечатлилась! Поздравляю! А знаешь, что они относятся к человеческим женщинам как к легкой добыче для любовных утех?

– О, да! Наслышана, что драконы непревзойденные любовники!

– Пфф! Вот и с кем я разговариваю?! Бетти, шла бы ты…к себе.

– Вот еще! Так редко удается с подругой побыть, а она… Вот когда мы с тобой спокойно сидели и говорили в последний раз?

– А мы сейчас спокойно говорим? Посмотри на себя в зеркало. Это надо, каким возбуждением горят твои глаза. Сомневаюсь что-то, что сможем спокойно пощебетать о приятных мелочах.

– Хм! У тебя, когда увольнение заканчивается?

– Через час, потому что хотела поговорить с техниками и опробовать свою машину в полете после небольшого ремонта. А что? Тебе этого времени хватит выплеснуть на меня свои ахи и охи?

– Я хотела тебя затащить в общую столовую и познакомить с некоторыми вновь прибывшими офицерами.

– Да я как-то уже сюда еду заказала, Бетти.

– Вижу. Да и не получится ничего. Красавцы драконы отправились патрулировать синильную бездну вокруг нашего крейсера. Так получается, ты улетишь, а они прибудут. Жаль!

– Ну, никуда они не денутся – потом увижу тех, кто возбудил тебя больше, чем господин майор связи.

– Смейся, смейся! Посмотрю на тебя, когда их увидишь!

А встреча Аэрики с драконами состоялась лишь на следующий день. Бетти затащила ее все же в общую столовую, нарушая устоявшуюся привычку питаться в каюте. Когда они с подругой вошли, никого из чужаков не увидели, те пришли много позже. Бетти даже успела к тому времени разволноваться, что у драконов что-то случилось во время дежурства, вот и задерживаются. Но страхи оказались беспочвенны. Вот они, явились красавцы-мужчины.

– Да взгляни же ты на них! – пихала в бок подруга. – Правда, хороши? А наши говорят, что еще и летают как боги. Оно и понятно! Небо – это их все!

Оторвалась Рика от подноса с традиционным ужином пилота и тут же нарвалась на пристальный взгляд светло-карих глаз. Не может быть!

– Здравствуй, дорогая жена!

– А?! – открыла рот от такой неожиданности подруга, и не только она.

А Гай подошел решительным шагом. После приветствия немедленно ухватил за плечи, поднял на ноги и притянул к своей груди.

– Как же я тосковал, малыш!

– Э…господин полковник!.. – отмерла Бетти. – Рика! Как такое может…

Но дракон никого не слышал и не видел. Только свою «пигалицу». Вдохнул полной грудью аромат ее волос и прижал женщину к себе еще сильнее. Наверное, переборщил, потому что Рика охнула и завозилась в его крепких объятиях.

– Гай, ты меня раздавишь, а я…

Договорить он ей не дал – накрыл ее рот своим. Так они и целовались, под хлопки аплодисментов, смешки и одобрительные замечания.

– Под каким именем ты здесь, любовь моя? – задал тут же вопрос, как смог оторваться от таких притягательных губ. – Что за черт?! Прилетел, ищу в списках, а нет ни Аэрики, ни Залкийской, ни Кассиопир… У вас тут какой-то бардак! Сплошной зоопарк и парк птиц! Какие-то «орангутанги», «орлы», «гиен» насчитал пять штук. Это воинское подразделение, или…

– Я назвала себя «ласточкой», – неуверенно улыбнулась она ему.

– Ласточкой? Ласточкой! Хм, ласточкой. Мог бы и предположить… Но тебе не кажется, что здесь не место для нашего разговора?

– А ты хочешь со мной поговорить?

– Да, и не только. Пошли ко мне!

Под многочисленными взглядами сослуживцев упираться не стала, когда дракон ухватил за запястье и потащил из столовой. А вот уже в коридоре…

– Пусти! Отпустите руку, господин полковник.

– Как скажешь, старший лейтенант, – и действительно отпустил, только в тот же миг подхватил на руки и чуть ни бегом потащил в сторону кают высоких чинов.

– А кстати! – заинтересовалась Аэрика символами на его погонах. – Почему только полковник? А, господин тайный советник Его Величества императора Сиании?..

– Потому что генералы не летают во главе звена истребителей. Но ты мне зубы, женушка, не заговаривай. Сейчас дотащу тебя до своей пещеры и стану наказывать за побег.

– Хм! Женушка? Любовница, Гай!

– Для меня никогда ты не была только любовницей, Ри. Подозреваю, что даже в первую нашу, совершенно дикую, встречу хотел чего-то большего, а не только постели.