– Есть, не ловить ворон, господин майор! – узнала голос наставника. Взяла резко влево и вверх, маневр, оборот и ответный залп. – Есть! За Вика, гад!

А на приборной доске высветилась желтым уже цифра тридцать. Ее тоже прилично так задели. Но с тридцатью процентами повреждений выжить можно было. И дальше сражаться тоже. Вот и она сдаваться не собиралась и возвращаться на борт крейсера тоже. А тут вокруг что-то неожиданное стало происходить. И, похоже, как для них, людей, так и для чешуйчатых.

– Что это?!! – завопил чей-то незнакомый голос в самом ее ухе. – Ребята! Их крейсеры подошли!

Уже сразу несколько голосов подтвердили то, что и сама успела заметить. А рассматривать далекий космос некогда было – бой-то никто не отменял. Атаки противника по-прежнему сыпались со всех сторон, и количество их звездолетов по-прежнему действовало подавляюще. Но не рассмотреть сразу три огромных крейсера, с чьих бортов и вылетела и накинулась на людей по всему эта злобная стая звездолетов, никак нельзя было.

– Ловушка! – раздались еще голоса в эфире. – Они заманили нас в ловушку!

– Отставить панику! – рявкнул ее наставник, а глаза Аэрики отметили его машину, атакующую одного чешуйчатого гада и уворачивающуюся от другого. – Все силы на атаку! Бить врага до последнего!

А никто и не спорил. Тем более, ситуация была такова, что если не ты их, то найдется много желающих прихлопнуть тебя. Так что без вариантов: бить до последнего. А в ушах стоял вой и гул, голоса пилотов сливались, перекрывались, усиливали или глушили друг друга:

– Б-12! Уходи назад!.. 30-й! З0-й, у тебя на хвосте двое… Мать вашу…сволочи, Отто подбили!.. А! Зараза! Поджарили! Не поминайте лихом, братцы!..

И боковым зрением девушка увидела, как один из них направил горящую машину в звездолет противника. А темное пространство космоса перед ней все сплошь было исчерчено лазерными лучами. Смертоносная такая разлиновка получилась! И трассы снарядов и пуль добавляли картине колорита. Только сунься и сама превратишься в факел. А этого не хотелось. Ой, как не хотелось. Да только вероятность такого исхода снова увеличилась. Потому что крейсеры противника открыли огонь по их авианосцу. Залпы тяжелых орудий перекрыли общий гул и скрежет, а на борту их «дома» распустились страшные цветы взрывов. А еще было видно, как их родная махина начала потом сотрясаться от каждого нового удара по ней.

– А! Достали гады! – заорал кто-то в эфире, такой, смутно знакомый голос.

И глаз Аэрики отметил, как некто пустил машину резко вперед. Не иначе, хотел в рывке достать зацепившего его чешуйчатого. Да тот тоже прибавил скорости, пытаясь уйти от удара. И оба не видели, как с другого бока к ним приближался снаряд, пущенный в крейсер. Бах! И нет больше двух маленьких звездолетов, а заодно и третий, что был неподалеку, бешено завращался и ушел в бесконечное пике.

– Они и по своим долбят, уроды! – зашелся кто-то сумасшедшим хохотом, а потом как захлебнулся. – Ну, я вам сейчас!

– Что же наши-то молчат? Почему не отвечают? Палить! Палить надо в ответ! Или нас щадят? Глупо! Мы же уже того…

А потом еще выяснилось, что бой шел не только здесь, на удалении от их крейсера. Противник выслал звездолеты с десантом на штурм. Вот тогда по ним открыли огонь из тяжелых орудий с авианосца Залкии. Несколько машин подбили, но другие до дымящих бортов добрались.

– Эх, нашим десантникам сейчас тоже жарко! – выкрикнул совсем мальчишеский голос. А девушка его узнала, и перед мысленным взором возникло знакомое лицо, веснушчатое такое. – Ребят! Прибавим-ка мы этим гадам огонька!

– А чего ж не прибавить?! Возвращаться-то уже и некуда будет, эх!.. Космос, любимый космос!..

– Рика! Сверху! И слева! – а это уже был голос Кая.

Услышав его, она радостно улыбнулась и приободрилась, а потом почувствовала, что по щекам ползли горячие слезы. Сами собой ползли.

– Б–43! Уходи резко вверх! – помогал ее жених еще и другим пилотам. – Б-71, помогай! Берем чешуйчатого за хвост! Рика, вертись!

Она и вертелась. Так, что в глазах рябило. От стремительно меняющейся картины боя, от частых вспышек огня, от лазерных лучей. А еще перед ней, нет-нет, мелькала голубая планета. Не до нее совсем было, а Океания, как насмехаясь, вновь и вновь попадалась в поле зрения. Внимание будто хотела отвлечь. Ух, что бы ее! А тут еще два вражеских пилота привязались. Как ни дергалась, все отбиться не получалось. Зажимали, а расстрелять не спешили. Поиграться, что ли вздумали? Один из них совсем близко, было дело, подлетел, точно рассматривал девушку-пилота. А друзья остались где-то сзади. Это что же, увести от своих чешуйчатые ее хотели? Сжала зубы и кинула машину в крутой вираж. Тогда и заметила, что на помощь к ней шел Кай. Еще бы немного только продержаться…

Из пике выходила с большим трудом. Даже пот на лбу от перенапряжения выступил. Это почему же так плохо слушалась ее машина? Озадачилась и взглянула на приборную панель. Ого! Сорок пять процентов повреждения! Когда только успели ее еще зацепить, вроде бы ловко изворачивалась, а эти вот две пиявки почти и не жахали по ней, так с ленцой иногда лазером посверкивали. И что же теперь, о крутых виражах можно было забыть?

– Рика, я иду, – голос Кая заставил поискать его глазами.

Близко подлетел. И отвлек на себя одного из преследователей. Да вот только оставшийся вдруг активизировался. Смотрите-ка, пулеметной очередью попытался ее прошить. Не далась же! Отчего же на табло загорелась цифра пятьдесят?! И звездолет сразу же снизил скорость. Как букашка ленивая пополз в космической синильной темноте. И что это, за ней тащился плотный шлейф дыма, что ли?! А, как известно, без чего дыма не бывает?..

– Ри! Уходи! Тебя подбили. Но спокойно, девочка! – а у самого голос непривычно дрожал. – Голубая планета совсем близко. Малыш, ты дотянешь! Сколько у тебя там светится на табло? Процентов сорок пять поражения есть?

– Ага, пятьдесят, – ответила, скосив глаза к панели. Но не успела отвести от нее взгляд, как показания изменились. – Э…пятьдесят три…пятьдесят шесть…

Дальше стало не до наблюдений за отправившимися вскачь цифрами. Похоже, ее привязчивому противнику надоело ждать, пока подбитая машина превратится в факел. Он решил ускорить процесс, поджарив лазером. Пару раз жахнул, пять раз…а девчонка на своей дымящей каракатице продолжала извиваться и портить ему нервы. Вот и выдвинул против нее пушку.

– Все, мне конец… – по всему она сказала это вслух. Потому что в ушах зазвенело от крика Кая.

– Не-ет!

И он подставил под выстрел свою машину. Аэрика как окаменела, когда увидела перед глазами два факела. Один-то был звездолет ящера, но вот другой…

– Не-ет! – кричала она сама. Долго и надрывно. И, похоже, сошла с ума, потому что горящая машина Кая стремительно удалялась от нее, а в ушах стоял его голос.

– Тяни, Рика! Люблю тебя! Выживи, любовь…

Ее опалило жаром. Во всех смыслах. Она горела. От вражеского снаряда, от потери единственного родного человека, от так вот закончившейся любви всей ее жизни. Нет, она точно горела. И чешуйчатый гад это понял и не стал добивать. Толку? Сама загнется. И он умчался за новой жертвой. А ее звездолет крутился по спирали, уходя…черт его знал, куда. И рассеивал вокруг себя искры вперемешку с густым дымом. Как-то неправильно она горела. Или это аварийная система пожаротушения включилась? Вот ведь, все-то у 13130-й было не так. Один за другим приборы в горящей машине отказывали, вон уже цифра шестьдесят пять об этом очень красноречиво светила, а система тушения локального возгорания в кабине пилота сработала. Смехота! Локального, ага! Ноги похоже оплавились и в форменные ботинки стекли, а она… Ну все, скорее бы сознание выключилось!..

А оно ее не слушалось. Сознание то есть. То выключалось, то включалось. Чаще его все же не было, слава Богам. А потом вспышка, кровавая пелена перед глазами, и руки по инерции тянулись к управлению звездолетом. Вернее к управлению тем, что от него осталось. В последний раз это произошло, когда…да нет, не могла она дотянуть до голубой планеты. Это точно была галлюцинация. Или это уже все происходило в другой жизни? Не нравилось там 13130-й. Еще бы! Сплошная боль!