Так что мне пришлось выдавить один уровень, чтобы добраться до 80-го, взять в "Гильдии Воинов" в Осомаке полезную "пассивочку" "интуиция", которая повышала шанс уклонения от физических атак, и активное умение "взмах". Это была довольно-таки полезная способность, благодаря которой я мог наносить сильный урон. Конечно не такой как "смертельным ударом сзади", но тоже приличный. Я наносил перекрёстный удар кинжалами перед собой и, хотя от такого удара многие могли защититься, просто выставив перед собой оружие, случалось, ставил финальную точку в тренировочном поединке. Делать на него основную ставку, конечно же, было никак нельзя, но как толковое умение "взмах" вполне годился.

В общем, время мы не потратили зря. Экипированы все трое были отлично — все в "эпике" — и могли дать по зубам любой тройке, которая бросила бы нам вызов. Провели на арене Раздолья почти полсотни поединков и лишь в 4-х из них проиграли. Но мы не расстроились. Против нас сражались ребята куда выше уровнем, а на такой арене уровни не выравнивались по самому маленькому. Такое могло произойти только на турнире…

…- Хорошая была идея меня оставить, Сармат, — сказал Копай, когда мы ожидали своей участи перед знакомым магическим порталом. — Без меня у вас не было бы ни единого шанса. А у меня без вас — куда больше. Но, раз ты главный и выбирать тебе, я вынужден согласиться, что идея меня сохранить была вполне себе неплохая.

— Спасибо, фельдмаршал, — ответил я. — Твоя вера в самого себя положительно отражается и на моей уверенности. Как единственной консервной банкой в нашей маленькой группе, я буду уверенно тобою жертвовать при первой же необходимости. Смело умирай, чтобы жили другие!

Дарья фыркнула: за прошедшие дни она не раз говорила, что наши пикировки ей немножко надоели. Но мы её уверили, что такова суть мужского соперничества. И, когда она грозно собиралась нас отругать, заверили, что на результаты поединков это не повлияет. Подтверждали это раз за разом, но она всё равно каждый раз недовольно хмурилась.

— Хватит уже, — сказала она. — Вот-вот часы пробьют 7 и нас, по идее, должны пропустить. Ведите себя там, пожалуйста, достойно. Не хочу, чтобы над нами смеялись. Там, вроде бы, съёмку официальную будут вести, чтобы ежедневные ролики выкладывать на форум. И интервью, возможно, брать. Так что старайтесь держать себя в руках и не демонстрировать всем окружающим своё невероятное чувство юмора. Невероятное в кавычках.

— Не волнуйся, Дашуня. Я аристократ в душе — рождён вести себя достойно, — сострил Копай.

Я захохотал, вспомнив первые деньки, когда мы только-только притирались друг к другу, и своеобразный юмор Копая. Он был исключительно прямолинеен и без стыда использовал маты по поводу и без. И только когда я немного привык, перестал обращать на это внимание.

— Я серьёзно, — опять нахмурилась Дашка. — До победы в турнире надо провести всего 6 боёв. И слабаков, будьте уверены, там уже не осталось. Так что давайте соберёмся с мыслями, выясним, как там всё будет происходить, и спокойно узнаем соперника. А потом приступим к подготовке, если на это будет время.

— Хорошо, — кивнул я и подмигнул ей. — Я хоть и не рождён аристократом, но тоже постараюсь.

Дарья ответила мне доброй улыбкой.

Хоть за три дня, что мы провели в тренировках, она ни на чём не настаивала, не давила и не ждала от меня ласки или каких-либо других действий, я видел, что ей очень хочется наладить отношения. Она была серьёзной, когда мы прорабатывали тактику; не стеснялась давать советы или одёргивать нас с Копаем, когда мы, по её мнению, говорили ерунду; рассказывала прописные истины про приоритетные цели для "дамагеров" и про действия первостепенной важности для "танка", но не могла от меня скрыть, что очень желает взаимности. Я помнил её надменной и высокомерной, в чём-то даже наглой и бесцеремонной. Когда мы только-только познакомились, она совсем была не похожа на ту девушку, которую я видел сейчас. Сейчас в её взгляде, который я постоянно ловил на себе, не было ни капли высокомерия. Она по-доброму улыбалась, иногда подмигивала и как бы языком жестов подталкивала меня к определённым действиям. Наблюдая за ней со стороны и всё ещё не в силах где-то глубоко в душе перебороть неприязнь, я замечал в её взгляде и поведении нечто новое. Некоторую смиренность. Кротость, я бы сказал. Она действительно изменилась. Она больше не была той самоуверенной и дерзкой красоткой, знавшей себе цену. Она стала простой обычной девушкой, в сердце которой нашлось место для новых ощущений. Коперник был прав: с ней действительно что-то произошло.

Когда часы пробили 07:00, флегматичный НПС-распорядитель разогнал столпившихся у портала шумных зрителей без буковки "У" над головой и пригласил нас троих проследовать внутрь. Ребят собралось не так уж и много, но все они дружно желали победы. Обещали поддерживать речёвками, если решаться заплатить 500 золотых за билет куда-то в самые дальние ряды, и просили безжалостно карать всех, кто станет на пути. Как самый главный дипломат в нашей "тройке" Дарья дала обещание случайным болельщикам сделать всё, что в наших силах, и мы дружно переступили магический порог.

— Вот это да! — восхищённо произнёс Копай, когда к нему первому вернулся дар речи. Завороженные, мы с Дарьей стояли и молчали. А Копай пришёл в себя гораздо быстрее. Он, так же как и мы, рассматривал окружавшую нас красоту и так же дивился гигантским размерам колизея, в котором абсолютно все очутились впервые.

На мягком коричневатом песке сейчас топтались сотни игроков абсолютно разного уровня. Каждую секунду их становилось всё больше и больше и каждый из них первым делом задирал голову вверх, в тщетных попытках рассмотреть последние ряды колизея. Ступеньки, сиденья, навесы от солнца, да даже ВИП-места, расположенные ближе всего к арене — в первых рядах, — приковывали взгляд каждого счастливца, пробившегося в финальную часть турнира. Все знали, что колизей может вместить 100 000 человек, но только теперь ощутили на себе всю его огромность. Потому слова восхищения вырвались не только из рта Копая. Его подержали многие из тех, кто появлялся рядом. Кто-то присвистывал, пробовал носком сапога мягкий песок и кружился вокруг своей оси, пытаясь охватить взглядом всё сразу. У некоторых не хватало слов и они переходили на нецензурный язык. Но никто не спешил их одёргивать. Все те, кто смог пройти квалификационный отбор длиною в месяц и половину основного турнира, понимали, что событие далеко не рядовое. Первое такое в масштабе молодого мира "Артении", а значит память о нём надо сохранить навсегда.

Потому когда игроки немного освоились, привыкли к огромной толпе, в которой было очень легко затеряться, сразу со всех стороны посыпались просьбы "щёлкнуть на память". Приставали все ко всем, но к Дарье приставали куда чаще, когда многие в такой толкучке смогли рассмотреть боевую красотку. К ней полезли с разными предложениями и я, впервые с далёких времён, почуял, как просыпается ревность. Но в этот раз я не стал ни на кого рычать и кидаться. В этот раз мне понравилось это чувство. Я долго сам себя убеждал, что Дарья для меня мертва. Что мне всё равно. Но оказалось, что это не так. Она была мне небезразлична.

— Отвалите, черти! — беззлобно ругнувшись, я попытался разогнать любителей прекрасного из разных кланов, но они, увидев мой малюсенький уровень, только усмехались. Мы немножко попыхтели и пообещали друг другу отрезать важную штуковину, если пересечёмся в бою, но затем мирно разошлись. Сейчас все были слишком довольны тем фактом, что ворвались в элиту "Артении" и теперь за каждым из нас будут наблюдать зрители. Не только с трибун, но и через интерактивное табло. Его мы все обнаружили, задрав головы на максимум. Огромный чёрный куб плавал в небесах чуть выше уровня последних рядов и со всех граней — окромя верхней, наверное, — ярким белым цветом мигала надпись: "Приветствуем участников турнира!"