Я встал с пола и развалился на кресле абсолютно счастливый. Вот теперь я точно готов к турниру…

…Дни сменялись днями. В "Артении" я находился каждый день не менее 12-ти часов, но занимался только тремя делами: побеждал на турнире, качался в подземельях, точил лясы с Ревалором. До очередного матча мы убивали "мобов" и возвращались в Осомак. Там, у портала поменьше, чем в Раздолье, он переживал за меня сверх меры, а я заходил и побеждал. И после мы вдвоём прыгали, обнимались и отправлялись отмечать победу за бокалом виртуального вина.

Эти победные времена были прекрасны. Хоть мне попадались сложные соперники, я неизменно выходил победителем. Одолел орка с двуручным мечом, так как он оказался весьма неуклюжим, хоть и наносил чудовищный урон. Победил гнома-"кинжальщика", который, как и я, умел становиться невидимым. Поединок получился весьма нервный, но, благодаря браслету, я взял верх. Обманул копиями, метнулся за спину, разрядился… и прошёл в следующий раунд.

В бою со здоровым зеленокожим орком класса "Владыка сущности", я победил лишь чудом. Вернее — с помощью бонуса бижутерии. Орк навешал на меня кучу дебафов, среди которых были умения увеличивающие откат и уменьшающие скорость бега. Затем разорвал дистанцию, направил на меня свой двуручный посох и активировал луч, который высасывал жизнь. Я отпинал его неслабо, пока он "кастовал" первые умения, и теперь за счёт моей жизни он восполнял свою. Я побежал к нему, как в замедленном кино, чувствуя, что дело пахнет керосином. В отличие от всех этих чудиков, чувствительных к магии, я не мог восстанавливать здоровье ничем, кроме зелий. А здесь они были запрещены. Поэтому шансы на победу таяли, как моя "жизнь".

Возможно орк допустил ошибку, позволив мне сократить дистанцию. Ему надо было прервать заклинание и отойти. Вместо этого он продолжал высасывать "жизнь", оставаясь метрах в 10-ти.

Я запустил копии, когда заметил, что дебаф на скорость бегал упал. Рванул к орку, который абсолютно растерялся, увидев сразу трёх Сарматов. Он торопливо принялся колдовать, стараясь восстановить статус кво, но, ожидаемо, навесил дебаф не на настоящего меня. Я использовал "рывок за спину" и дал по орочьей спине со всей силы. Добавил "мощным ударом" и "выпадом". Но не убил. Орк использовал какое-то умение и с размаху засадил посохом по моей бренной голове. Урон какой-то прошёл, но логи показали, что умение — нет.

Крушащий удар не сработал!

Я догадался очень быстро, в чём был смысл этого удара, и ещё раз про себя поблагодарил Аркадия за книгу. Затем начал прыгать вокруг орка, чтобы он не смог сконцентрироваться на мне, и дождался, когда подскочат клоны. Втроём мы вывели зелёного бедолагу из себя, но добил его тот, кто и должен был — я!

Таких отборных матов я никогда не слышал, когда орк пытался подняться на ноги. И тогда я впервые пожалел, что все игроки без труда понимают друг друга. Если бы было иначе, этого китайца я бы совсем не понял…

…Седьмого противника, благодаря победе на которым я ворвался в число элитных дуэлянтов "Артении", я одолел, напрягаясь куда меньше. Это оказался гном-маг. Тот самый "искажатель реальности". Вернее — та самая.

Не знаю, каким образом эта мелкая няшная гномочка прошла по турнирной сетке так далеко, но у меня поединок с ней не вызвал проблем. Едва истекли 60 секунд, дозволенные на подготовку, я кинулся к ней, чтобы придушить в объятиях. Но она сделала шаг в сторону и просто исчезла. Увидела, что я остановился, пытаясь её обнаружить, появилась в том же месте, зарядила молнией в грудь, отбежала на несколько шагов и опять пропала. Я подбежал и принялся тыкать кинжалом туда, где она стояла секунду назад, но кинжал разрезал лишь пустоту.

К счастью, я быстро сообразил, что поможет в этом поединке. Однажды я уже проделал так, когда дрался с гномом-"кинжальщиком". Тогда я швырялся дымовыми зельями, применять которые научился на 65-м уровне, и, как когда-то предполагала Дарья, видел контуры невидимки.

Здесь я поступил точно так же. Я выхватывал дымовые зелья из петель дорогущего "эпического" ремня и расточительно швырялся ими направо и налево. Смотрел по сторонам и пытался рассмотреть гномку в дымовой завесе. Но она оказалась совсем не там, где я предполагал. Присев на корточки, она тихо сидела практически у моих ног и не шевелилась, чтобы невидимость не исчезла. Я заметил её совершенно случайно — она была настолько низенькой, что её контур я едва рассмотрел ниже уровня своих колен.

— Ах ты ж хитрожопая! — вырвалось у меня и тут девчушка поняла, что в дыму спастись невозможно. Она вскочила и зарядила в меня из посоха.

Первая копия, появившаяся за секунду до этого, пала смертью храбрых. Про себя я воздал ей за героизм и прыгнул за спину гномки. Разрядился комбинацией умений и пару раз добавил для профилактики, когда она уже падала. Облегчённо вздохнул, похвалив себя за экипированность, и прошёл в следующий раунд. Я стал одним из 2048-ми бойцов, которых в начале турнира было 131072! Я проделал огромный путь длиной почти в полмесяца и дальше меня ждали ещё более опасные соперники.

— Ну ты даёшь, Сармат! — радостным воплем встретил меня Ревалор у портала. — Чёртов донатор! Не, ну реально у тебя есть все шансы пробиться в 1/64-ю финала, чтобы сражаться уже в колизее! А это ж совершенно другие эмоции, если сравнивать с поединками на магической арене! Туда даже я за тебя приду поболеть. Бля буду — куплю билет!

До 1/64-й было ещё далеко, но я тоже улыбнулся, вспомнив прочитанные вчера новости. На форуме игровая администрация преподнесла всем сюрприз, сделав официальное заявление. В теме, которая очень быстро стала самой популярной, они сообщали, что с 20-х чисел, когда турнир выйдет на финишную прямую, соревнования переедут в самый настоящий колизей. Квалификационные матчи и первые матчи отборочного турнира проводились через так называемые "зеркала" — арены-инстансы. Их использовали, чтобы уменьшить нагрузку на искусственный интеллект, который был вынужден одновременно просчитывать гигантское количество поединков и подбирать примерно равных соперников. Но когда игроков останется мало, в этом уже не будет нужды. Самые важные матчи было обещано провести в колизее в землях греллов… Да, именно так. Во враждебных всему игровому сообществу землях греллов.

Прямо посреди огромного озера, называвшегося Глаз Бога, вырастал остров. Он был окружён магической стеной и никто не мог туда попасть извне. Никто не мог приплыть или прилететь. Попасть можно было только через магические порталы, которые администрация обещала открыть, как только соревнования достигнут определённой точки. Как только в категории 1 на 1 останутся 128 участников. В других категориях останется ещё меньше, но всё равно предстоит провести уйму матчей. И эти матчи уже будут проводиться, что называется, при всём честном народе. В колизее, уже прозванном на игровом форуме, "стотысячник". Корейские дизайнеры отстроили его по образу и подобию знаменитого римского колизея и призывали игроков дождаться, чтобы самим в этом удостовериться. Щедро делились скриншотами и даже выложили видео-гайд с путешествием по колизею. Вид прямо с центра арены, где стоял неизвестный оператор, показался мне настолько завораживающим, что я не мог заснуть всю ночь, мечтая оказаться на том месте. Мне очень хотелось воздеть над головой кинжал в победном крике и увидеть беснующуюся толпу, празднующую победу вместе со мной.

— Писали, вроде, что билеты будут по 5 сотен за штуку. Неужто твой тощий бюджет осилит покупку билета? — засмеялся я на ремарку Ревалора.

— А я у тебя одолжу! — ответил он и мы опять отправились "гриндить", так как следующий поединок ждал меня только завтра.

За половину неторопливого месяца я взял 79-й уровень и получил в Гильдии Воинов в Осомаке положенную на 75-м "пассивочку". "Стоик" снижал расход "усталости" в 2 раза и помогал проделывать опасные кульбиты, если "засада" была в откате, а спасаться от "мобов" было как-то надо. Для ускорения набора опыта это было отличное пассивное умение, а для ПвП-контента — не особо. Ни один из моих боёв ещё не длился столько времени, чтобы была потребность волноваться за "усталость"…