— Только не меня! Только не меня! Только не меня!

Это было настолько неожиданно, что воспользоваться успехом я не успел. Одну копию завалили ударом весла, а на вторую навалились втроём. А четвёртый братец — самый молодой — решил уделить внимание мне. Начал размахивать серпом и пришлось защищаться. Но когда вторая копия пала, я понял, что моё время заканчивается. Я провёл контратаку и активировал "мощный удар". Засадил нормально и полоснул по животу следующим ударом. Не убил, как ожидал, но забрал жизни достаточно, чтобы и этот закричал: "Довольно!" и убежал искать спасения во внутреннем дворе.

— Эге, — подумал я. — А вы ребята не такие уж и смелые. До конца сражаться непонятно за что не собираетесь. Вас достаточно лишь шугануть…

Я активировал "засаду" сразу же, как трое оставшихся переключились на меня. Исчез в тоже мгновение, отбежал на несколько шагов, наблюдая, как они растерянно смотрят по сторонам, и улыбнулся — "смертельный удар сзади" откатится на секунду раньше, чем исчезнет невидимость. Значит, за это время мне надо выбрать цель и зайти ей за спину. Рубануть, как только откатится, и надеяться, что кританёт.

Я осторожно бродил недалече, пока они рассыпались по песку и махали оружием в пустоту. Затем один из них кинулся к лежавшему и причитающему на песке братцу, опасно открыв спину. Я принялся истово молиться, чтобы он так и остался сидеть, и на цыпочках пошёл к нему, внимательно присматривая за остальными двумя. А когда подошёл, занял позицию и считал секунды вместе с секундомером.

— Вот он! — крикнул мужик с веслом, но использовать "смертельный удар сзади" я успел секундой ранее. Сердобольный бородач, склонившийся на нытиком, получил в спину, подпрыгнул, как кузнечик, и побежал в сторону воды, нелепо размахивая руками. Видимо, нестерпимо жёг яд.

Я засмеялся ему в след — так смешно он выглядел — и, с улыбкой на устах, повернулся к оставшимся. Олден Холден всё ещё сжимал дубинку, которой так ни разу и не приложился. А второй держал перед собой весло, словно копьё, а значит двигался ещё медленнее. Я посмотрел, что до отката "мощного удара" осталось несколько секунд и решил тянуть время. К сожалению, мой уровень оставлял желать лучшего, а значит количеством умений я пока ограничен. И приходилось дожидаться отката.

— Ну как вам? — спросил я. — О скидке всё ещё не думаете?

— Ты слишком нагл, "пришлый", чтобы тебе давать скидку, — сквозь зубы процедил Олден. — Теперь мы можем подумать лишь о наценке.

— Или о кинжале под ребро, — подмигнул я и в это время "копьеносец" пошёл в атаку.

Я увернулся от деревяшки, резанул братца по боку и добавил правой ногой в бедро, заставив пошатнуться. Одновременно защитился от дубинки кинжалом и провёл выпад правой рукой. Достал главу семейства в плечо, наградив ядовито-салатовым пятном, и с левой ноги зарядил другому. Таким странным ударом повалил его на землю и удовлетворённо выдохнул, понимая, что бафы — сила!

"Мощный удар" откатился, когда я вновь удачно защитился. Но тратить его на главу семейства я не стал. "Копьеносец" тяжко поднимался, держась за бок, и туда же ему прилетело умение. Он опять рухнул и тяжко задышал. А я, наконец, смог сосредоточиться на главной проблеме, которая не хотела отдавать мне талисман. Наконец-то я пришёл к тому, для чего и был рождён — к дуэли один на один!

— Как-то чересчур легко, — пожаловался я, когда увидел, что Олден растерянно наблюдает за упавшим братцем. — Видимо, деревенские дуболомы годятся только для того, чтобы давить толпой. Накинуться впятером на одного, а потом умничать. Но в этот раз, я так понимаю, что-то не сложилось.

— Кулон ты получишь только, если заберёшь его из моих хладных рук, — зло произнёс он.

— И так можно, — принял я его условия и перешёл в атаку.

Из всех этих бестолочей, только Олден смог что-то продемонстрировать. Он отбивался вполне успешно, но о нападении даже не думал. Понемногу отступал к воде, но всё ещё сопротивлялся и не думал о побеге. Я пытался его поцарапать кинжалами, чтобы "навесить" яд, но он не давал мне этого сделать. А откатившийся "смертельный удар сзади" без "засады" был бесполезен в драке один на один.

Но всё же именно он решил исход поединка. Вернее и он, и "смятение".

Пятипроцентная "пассивочка" от книжки, которую подарила Дарья, сработала как нельзя вовремя. И как нельзя неожиданно… Я удивлённо уставился на Олдена, когда он заметался на месте и закрутил головой в разные стороны, будто потерял меня из виду. Но затем догадался прищуриться, чтобы рассмотреть системное сообщение.

Внимание!

Сработало пассивное умение! Противник будет в замешательстве в течение 5 секунд!

На третьей секунде я это прочёл. На четвёртой — сделал широченный шаг ему за спину. На пятой — активировал умение. Тело само по себе извернулось, а руки изящно взмахнули кинжалами. Возле правой щеки просвистел ветерок, а гражданин Олден Холден изогнулся дугой и закричал. Я заметил, что у него оставалось чуть меньше половины в шкале здоровья и добавил кинжалом под ребро. Упал на песок вместе с ним и захохотал — настолько я был доволен собой. Развалил пятерых и даже не напрягся особо. Жаль только, зелье бафа потратил.

— Ну как тебе мои сольные выступления? — спросил я и перевернул его на спину, наблюдая, как здоровье понемногу продолжает уменьшаться. — А говорил 9000, 9000… Передумал? — я приставил к его горлу лезвие салатового цвета.

— Передумал! — со всей честностью сказал он, смотря на меня ошалевшими глазами. — Отдам! Только не убивай!

— Я и не думал вас убивать. Вы сами себе проблемы привезли… Непонятно только зачем.

— Он должен нам денег!

— Ну так у него и забирайте. Вон он в трактире ошивается. Взяли его и запрягли, как лошадь тяговую. Пусть отрабатывает за тех, которых сжёг, — на моё вполне резонное замечание он предпочёл не отвечать и я продолжил. — Ладно, давай его сюда. Вы и так слишком много моего времени потратили. И зелий…

— Проклятые "пришлые", — злобно пробурчал он. — Ну, погодите…

Олден залез в карман крепких штанов и извлёк свернувшегося клубком и словно задремавшего дракончика. Стараясь не делать резких движений, протянул мне и примирительно расставил руки.

— Это всё? Или тебе ещё что-то нужно?

— Нет, не нужно. Я же сразу озвучил цель своего визита. Вам не стоило играть с моим терпением, — сказал я, разглядывая при свете солнца талисман. Затем удовлетворённо выдохнул, упрятал его в заплечную сумку, и поднялся. Окинул победным взглядом поверженные и плачущие тела и улыбнулся. — Реально буст рулит! Такой персонаж может получиться — сказка!

Я осторожно отошёл в сторонку, ожидая подлянки от Олдена. Но тот, казалось, уже забыл про меня. Бросился к своим братьям, доставая какой-то эликсир из кармана, а я поторопился покинуть место преступления, пока не появились визжащие виртуальные бабы или плачущие виртуальные дети. Вроде, никто не погиб, но мало ли что могут натворить яды. Они же наносят периодический урон. Возможно, и добьют кого. И если вдруг это случится, мне лучше быть отсюда как можно дальше.

Но сначала…

Я быстро сориентировался и побежал к трактиру, надеясь, что виртуальный алкоголик всё ещё обитает на приписанной ему локации. Распахнул настежь двери и увидел его сидящим за тем же столом в обнимку с бутылкой.

— Вы что, опять дали ему в кредит? — удивлённо посмотрел я на бармена.

Тот развёл руками, как бы намекая, что это у него скрипт такой, а я поморщился и приземлился напротив Патрика.

— О! — воскликнул он и уставился на меня помутневшим взглядом. — Вернулся! Живой? Вроде живой… Поиздержался, наверное? Забрал мой кулон? Или тебя отделали, как отбивную? Хе-хе.

— Забрал, — ответил я. — И не поиздержался. И не отделали.