Происходит многое. Земля под ногами сотрясается так, что некоторые адепты вынуждены искать опору, дабы не упасть. Стены зданий начинают осыпаться, стекла дребезжат и трескаются. Среди тех, кто тут же начинает восстановительные работы, я замечаю Сержа. Происходит многое, но купол выдерживает. Вскоре ректор даёт отмашку закончить демонстрацию, и разочарованный маг возвращается на свое место.

Третьей выступает Селена. Ветер подхватывает ее тело, и она кружится в воздухе. Не предполагала, что воздушница может повелевать силой гравитации. Впрочем, я об этом и не размышляла. Мои ноги медленно отрываются от земли, тело становится совершенно невесомым и поднимается все выше. То же самое происходит и с остальными магами, тогда как предметы остаются внизу. Не знаю, как другие, а я левитирую в первый раз, и это потрясающе, действительно захватывает дух. В воздухе появляются мелкие кристаллики льда. Все они поблёскивают и позвякивают в унисон. А после звучит мелодия.

Не знаю, сама ли Селена ее придумала или это какое-то известное произведение, но мелодия красива и печальна. Словно звучат миллиарды крохотных корокольчиков, отчего кажется, будто бы звук всюду. Начинается танец. К каждому приближается его партнёр. И почему я не удивлена, что рядом со мной в воздухе зависает Таш? Красив, силён. Очарователен. Он протягивает ко мне руки, и я касаюсь его ладоней своими. Мы начинаем менять положения относительно других пар, кружась, опускаясь вверх и вниз под аккорды звенящих льдинок. И всеми нами управляет Селена.

Я наслаждаюсь происходящим, любуюсь танцующими парами и красотой воздушной феерии до тех пор, пока не замечаю Селену. Она танцует с Эйджем. Его руки демонстративно отведены за спину, но принцесса тянет к нему свои. По её щекам текут слезы, а воскресший окидывает воздушницу холодным взглядом.

Я бы ударила его, если бы могла дотянуться.

— Зачем она делает это?

Ладонь Таша ложится на мою талию, и парень притягивает меня к себе.

— Ты поймёшь, когда полюбишь.

Он же над ней насмехается! Уничтожает своим равнодушием!

— Знала бы ты, как Эйдж любил Селену, — окунаясь в воспоминания, говорит Таш и касается пальцами моей щеки. — Не плачь.

Что за глупости? Смахнула слезинку. Это все от ветра!

— Но есть ещё надежда, Нити. Я думаю, есть. Его сердце уже не бьется, но душа все равно тянется к ней. И таков выбор принцессы.

Селена крутит нами, как марионетками, темп танца ускоряется. Разворот, другой, пары взмывают вверх и вниз, расходятся, меняют партнеров. И только Селена и Эйдж остаются в центре. Их руки уже соприкасаются, они о чем-то оживленно разговаривают, даже спорят. Внезапно парень притягивает Селену к себе и целует. Глубоко, страстно. А потом отталкивает и говорит одно слово. Я прочитала по его губам.

«Ни-че-го».

В ту же секунду музыка смолкла, и все замерло. Танцоры плавно возвращаются на свои места внизу, тогда как принцесса движется вверх, под самый купол. Ее взгляд направлен ввысь. Льдинки следуют за ней, соединяясь, образуя пылающий голубой пламень. Он режет материю купола, входит в неё, как нож. И образуется окно, сквозь которое проникает солнечный свет. И в этом луче парит Селена.

Ты мне никто. Мы знакомы всего пару дней. Почему же я ощущаю так, словно, ты мой очень близкий и дорогой человек? Маг… Какая разница?!

Селене удалось пробить брешь в фиолетовой материи, и ее изящная фигурка направляется в сторону окна. Внезапно случается страшное. Электромагический разряд купола ударяет принцессу, и ее лишенное сознания тело камнем падает вниз. Кто-то, конечно же, успевает поставить капкан и в воздухе поймать маленькую фигурку. Все спешат вперёд, туда, где находится принцесса.

Вспышка озаряет пространство, и взобравшись на невысокий постамент, я вижу, что рядом с принцессой оказывается Макс. Он проводит руками над ее телом и громко уже своим обыкновенным голосом заключает:

— Все в порядке, Селене нужен отдых, скоро она придёт в себя. Купол отнял последние силы, но девушка быстро восстановится. Не переживайте. Ее нужно сопроводить в лазарет.

Мои глаза находят Эйджа. Что с тобой происходит, парень? Почему ты порываешься подойти к ней, но остаёшься на своём месте? В моей голове крутятся несколько не самых лестных эпитетов, которыми в мыслях я награждаю этого зловещего блондина. И в это время Селену уносят.

— Итак, осталось двое магов. Вы все еще желаете пробовать сокрушить купол?

Таш и второй парень, землевик, сейчас внизу рядом с Максом. Они уверенно отвечают согласием и возвращаются на парящую платформу. Праздник должен продолжаться…

Пока все отходят от волнений, связанных с падением Селены, стоящий рядом с Ташем парень с землистым цветом лица и дредами совершает запретное. Об этом мне тут же сообщает Дис, едва из его кулака на землю падают семена. Он колдовал заранее, заставив растение мутировать и проявить себя гигантом. Изменение природы живых существ для недипломированных магов под запретом, ведь в случае неудачи страдает само жизненное начало.

И вот мощные стебли растут с неимоверной скоростью. Они устремляются вверх, к куполу, однако вместо того, чтобы его пробить, находят иной путь — начинают ветвиться, создавая живой потолок.

— Пора делать ноги.

Я вижу, как растение-мутант заполняет пространство, как его ветви и корни ломают дороги, сбивают с ног адептов, рушат дома.

— Прекратить! — кричит Макс, но по растерянному лицу мага земли я понимаю, что что-то идёт не так.

Он уже не управляет своим творением. Маги собираются в группу и начинают вместе плести чары.

— Уходим? — спрашивает меня Дис, а я качаю головой.

— Это всего лишь растение.

— Не стоит недооценивать противника. Этот цветочек породил самый сильный в академии маг. Понадобится много усилий и времени, чтобы выкорчевать корни. Не хочешь перекусить?

— А как же…

— Таш? Он нас позовёт.

Мы переносимся в ресторан, где тут же заказываем напитки и основные блюда. Верно, я же не обедала.

Вроде только что переживали все эти феерии стихий, а теперь сидим преспокойно за столиком на какой-то тихой улочке, даже не уверена, что все ещё в столице. Уж слишком отличаются в своём стиле остроконечные домики от тех, которые я видела рядом с академией. В ответ на мой вопрос о нашем местоположении, Дис подтверждает догадку о том, что мы оказались совсем в другом городе.

— Неужели, в столице из-за этого растения стало опасно?

— Да нет, — отвечает парень, вытирая руки белоснежным полотенцем. — Просто мне по вкусу местная кухня.

Хорошо быть магом. Оп, и ты в другой вселенной, волен делать все, что тебе хочется.

— Кстати, у тебя же ещё нет диплома, как ты можешь переносить других людей через порталы?

— О, это не проблема, — усмехается Дис, не давая никаких пояснений.

Думается, тут не обошлось без блата. Мы обедаем, а я размышляю, могу ли обратиться за помощью для Фаины к Дису. Он меня настораживает и не вызывает никакого доверия. Время ещё есть, убеждаю я себя. Главное, найти нужного мага. Теперь о насущном…

— Мое платье подходит для королевского бала?

— Вполне, — пожимает плечами парень, даже не удосужившись взглянуть в мою сторону.

Я ему неприятна? Намеренно меня игнорирует?

— Ты даже не взглянул.

— У меня табу на девушек друзей, — безразлично роняет Дис. — Как-то так. Тебе нравится праздник?

— Волнительно. Жаль Селену.

— А чего ее жалеть? Сама дура, — с набитым ртом говорит приятель принцессы. — Давно бы забыла этого кретина, если бы попробовала с кем-нибудь другим.

О времена, о нравы!

— И хватит на меня так смотреть! Ах, ты же ещё ни-ни. Ничего, поживёшь годик в столице, по-другому запоёшь.

Циничен. Ты растерял что-то очень важное. Растратил себя попусту, подменив понятия, забыв о главном. Ты даже не в состоянии понять душевную привязанность своей подруги. Не говоря о другом.

— Остался один Таш, как думаешь, чем он станет поражать публику?