Вновь бегу. Снова вниз по улочке, ещё одной. И уже шагом выхожу на набережную. Здесь нет пляжа. Сразу за мощеной мостовой начинается пирс, к которому привязаны разновеликие лодки, а чуть дальше стоят на якорях огромные корабли. Красиво. Конец пирса ласкает солнце. Поднимаю взгляд и через несколько секунд вижу его. Мое светило. Совсем иным кажешься ты здесь. Но все то же.

Делаю упражнения, те, которым нас обучали. Хорошо знакомые моему телу. Сперва силовые с элементами боевки, после растяжка. Отступаю от некоторых правил. Позволяю своей плоти выгибаться так, как ей хочется. До чего же здорово.

— Милая, ты могла бы делать на этом неплохие деньжата.

Улыбаюсь парочке рыбаков. Или пиратов? Золотые серьги и зубы, повязанные платками головы. Славные ребята.

— Поплывешь с нами?

А я бы поплыла! Навстречу неизвестности и приключениям! Туда, где за горизонтом живет солнце.

— Может, когда-нибудь…

Завершаю зарядку и прохожу мимо моряков. Один из них, постарше, перехватывает мою руку и целует пальцы. Приятно. Простые и честные, ничего не обещают. Зовут и манят…

Вновь пробегаю мимо цветочницы и кричу:

— Я бы купила у вас букетик, если бы были деньги!

— Возьми, милая…

Несколько цветков, не нашедших места в ярких соцветиях, обретают приют в моих руках. Улыбка становится ещё шире.

— Спасибо, добрая женщина!

Возвращаюсь в академию с ощущением солнца на губах. Уже забыты все вечерние обиды, восстановлен душевный баланс. Просто хорошо. До занятий остаётся не так много времени, а дома меня ожидает полная ванна ледяной воды и завтрак.

— Застудишься ты так, Нити, неправильно это, — бурчит Лора, а я смеюсь в ответ.

Где это видано, чтобы маг огня застудился?! Никогда меня не касалась ни одна хворь. Хотя в некоторые моменты, такие, как этот, очень хочется стать обычным человеком. Бродить за руку с Алексом по набережной, не такой широкой, как к столице. И даже не обязательно в городе. Мне было бы достаточно и маленькой деревушки с домой, полным детского смеха и счастья.

Со звонком забегаю в лекционный зал.

— Это тебе! — кладу цветы перед Селеной и спускаюсь вниз по ступенькам.

Занимаю место на первой парте.

— Спасибо, — слышу робкое, а потом и чуть громче. — Спасибо, Нити!

Я могла бы оставить цветы себе. Поставить в вазу и смотреть, как они вянут. Но от мысли подарить их тому, кто тебе нравится, а Селена мне очень нравится, в душе сделалось до невозможного тепло. Сколько будут стоять цветы? Пару дней. Сколько я буду смаковать это чувство разделённой с ней радости? Годы…

Дать несколько простых цветков принцессе, не глупость ли? Ей, наверное, дарят огромные букеты и женщины и мужчины, поклонники, близкие. А это всего лишь порыв. Она красивая и добрая. Хочется ее обнять…

— Подкатила?

Поворачиваю голову в сторону Эйджа. Встречаю его смурной взгляд. Закрываю лицо руками и начинаю хохотать.

Первая лекция пролетает как в тумане. На второй я осознанно занимаю место рядом с Сержем и его девушкой, хотя предпочла бы снова сидеть одна. Одиночка по натуре? Видимо, так.

— Ты подарила цветы Селене? Глупый ход, — скрипучим голосом даёт нелестную оценку моему поступку Элоиза.

— Наверное, — только и отвечаю девушке.

— Она не переносит их запах, это все знают, — дополняет Серж.

Пожимаю плечами.

— Всегда можно поставить цветы под стекло, было бы желание.

Если Селена не любит ароматы цветов, почему тогда мой подарок лежит рядом с ней, и принцесса лучится радостью?

Мы слушаем лекцию о специфики образования разных видов энергии. А если по-простому, о том, каким образом реализуется каждое заклинание, если его вызывают маги разных стихий. Например, портал может иметь контур огня, воды и далее по списку, но порталом от этого быть не перестанет. И если, допустим, пользоваться воздушным порталом магу огня не составляет проблем, то для мага земли, противоположной воздуху стихии, это может быть болезненно. Но не смертельно.

— Надеешься, что Селена позовёт тебя сесть с ними? — интересуется Элоиза по дороге в столовую.

— Она звала ещё вчера. Я сказала, что дружу с вами.

Староста и его подруга даже сбились с шага.

— Ты отказала принцессе? — с открытым ртом произносит Серж.

Видимо, «шокировать окружающих» — мой девиз по жизни.

— Да все нормально, не переживайте.

Спустя несколько минут в столовой я звонко кладу ложку на поднос и перестаю есть.

— Если не закончите на меня пялиться, придётся действительно сменить место!

Серж и Элоиза молча принимаются за еду.

— Да кем я буду, если по первому зову принцессы брошу друзей?! — мои доводы сотрясают воздух, видимо, именно так здесь обычно и поступают.

— Значит, друзья? — удивляется девушка.

— Конечно! Кстати, спасибо за конспекты и остальное! Записи очень пригодились.

Уже за чаем Серж припоминает праздник, разговоры о котором я слышала и накануне. Завтра последний учебный день осени, в который по древней традиции проходит прощание с солнцем.

…Вот же ж глупость — прощаться с солнцем! На заре оно поднимется все равно. Даже на землях за Льдистым морем. Уж я то знаю…

И празднуют этот день традиционно на дворцовой площади столицы, где самые сильные маги королевства демонстрируют чудеса простому люду. В академии тоже происходит мини-версия торжеств. Лучшие ученики, а ими традиционно становятся самые сильные адепты (что лично мне кажется очень даже несправедливым), представляют собравшимся зрителям своё шоу. И уверена, не оказалась бы я на этом их огоньке, если бы не узнала: среди сильнейших магов два года подряд появляется Селена.

Обед подходит к концу, взглядом по столовой я не блуждаю, поэтому, что там происходит за столом с белоснежной скатертью или где-то ещё, не знаю.

Беда приходит, откуда ее не ждут.

Третья и последняя пара — медитативные практики. Я сомневаюсь, стоит ли мне посещать это мероприятие. Все-таки Максимилиан сказал, что практические занятия я выполняю исключительно под его надзором. Однако, друзья уверяют, что ничего опасного в медитациях нет и быть не может. Напротив, маг обретает внутреннее равновесие, учится контролю над собственной стихией и постигает мудрость. Что ж…

Студенты всех пяти групп моего потока проходят в огромный зал в подвале академии. Мне сразу становится как-то благостно. Здесь нет окон. Тускло подсвечены стены висящими на них магическими факелами, и всюду маленькие квадратные подушки. Оставляя свои вещи у входа, мы занимаем места возле стены.

Серж садится со скрещёнными ногами. Элоиза принимает другую позу: ложится на пол, только голову кладёт на самый край подушки. Я решаю последовать примеру Сержа. Адепты наполняют зал, и я обращаю внимание на то, что никто не разговаривает. Царит звенящая тишина. Видимо, таковы правила.

Последней в зал заходит высокая худая Леди, чей облик приковывает мое внимание. И сперва я даже не понимаю, почему.

— Древняя, — шепчет мне на ухо Серж и закрывает глаза.

Она выглядит молодо и в то же время очень стара. Ее лицо и скульптура тела — выше всяких похвал. Нет в них ни малейшего изъяна, ни сутулости, ни каких-то других характерных черт. Совершенство. И в то же время нечто практически неуловимое, взгляд из глубин тысячелетий, не даёт возможности сомневаться в возрасте магини. Или не магини вовсе? Про таких говаривают, они были рождены прежде прочих живых существ, не до конца материализованные, познали смысл бытия, и время для них замерло. Все равно, что живые боги.

— Закрываем глаза.

Этот ее голос. Его сложно описать. Он вроде бы и молодой, и совсем не мягкий, но в то же время за ним хочется идти. Гор учил: «По голосу ты узнаешь и человека и мага». Сейчас передо мной хранитель мудрости, кладезь истины.

— Спины прямее. Руки в контур ций.

Одним глазом подглядываю контур ций и складываю ладошки, как велено. После нескольких дополнительных фраз, призванных расслабить тело, начинается визуализация.