– Учащиеся уже оповещены, тренер, – неожиданно раздался знакомый голос за спиной. – Сэм переживает, что не может вам помочь из-за своей травмы.

– Обучение Луизы его успокоит, Чарли, – но ваша разминка (прохождение сквозь прозрачный щит к участникам утренней тренировки – авт.) до усиления иммунитета вряд ли разумна, – улыбнувшись пирату, тихо произнёс внук Голубого Дракона. – Пожелайте нам удачи.

В следующее мгновение на корме Пустого корабля остался только Чарльз. Дождавшись последователей Дракона, проводивших осмотр пострадавших пиратов, он отправился на камбуз.

– Вчерашняя разведка не прошла даром, – задумчиво произнёс Лео, вернувшись уже на знакомый остров. – Главная задача теперь – не стать для кого-нибудь закуской.

– Только в лесу это будет труднее сделать, чем среди холмов, – заметил Питер, вслушиваясь в незнакомые звуки. – Без индивидуальных оболочек не обойтись.

– День в помощь, дядя, – оптимистично произнёс Ричард, глядя на белую сферу, расположившуюся, как обычно, в руках Альфреда. – Устанавливаем телепатические связи.

Несколько минут спустя.

– Будьте внимательны, последователи и потомки Дракона, – произнёс Альфред, указывая направление. – Всем удачи.

– Метод отработан, а местность значения не имеет, раздался юношеский голос из центра всё ещё единой, пусть и небольшой, группы.

– Не надо повторять ошибок Сэмюеля, Джулиан, – строго произнесла Элизабет. – Обитатели данного острова весьма опасны.

Но только грустные взгляды Ричарда и Дункана, помогавших парню увидеть красных драконов, но никогда не рисковавших при этом своим здоровьем, заставили его вспомнить, что тренера Луизы полгода назад чуть не погубил укус насекомого.

Вскоре последователи Дракона разделились, несмотря на плохо изученную территорию. Лишь постоянная связь между всеми участниками поиска, полная концентрация на действиях и уверенность в своих действиях, не создающая главной приманки для хищников – страха – помогала двигаться вперёд. Но определённую угрозу таила и листва местных деревьев с кустарниками, поражающая как разнообразием форм, так и смешением разных цветов. Почти сразу оболочки искателей покрылись вязкой непрозрачной жидкостью, постоянно закрывающей обзор. Постоянно приходилось останавливаться всем членам маленького отряда, чтобы никто не отстал.

– Откуда столько влаги на этих листьях, если дождя не было! – не выдержал Фрэнк, хотя его отряд не прошёл и километра. – Почва тоже сухая.

– Вязкая жидкость – защита растений, мастер, – в очередной раз остановившись, ответил Лео. – Главное – не допустить попадание сока на кожу.

Дополнительная информация окончательно отбила охоту у искателей хоть немного обращать внимание на красно-синюю или фиолетово-зелёную листву, тем более, что «драконы», по словам интуитивных коллег, максимально приблизились к цели. Но факт близости элементов Печени дракона вызвал лишь скупые улыбки, так как постоянно приходилось отгонять представителей местной фауны, чаще всего достаточно агрессивных.

Только вновь объединившись на маленькой поляне, найденной одним из отрядов, и поставив вокруг неё щит, последователи Дракона вздохнули относительно спокойно. Вскоре элементы, представлявшие собой два (как и всё вокруг) разноцветных корня оказались обнаружены, но добыть их (извлечь из множества других) оказалось не менее хлопотно, чем найти. Деревья неожиданно стали практически живыми, защищая основу своего существования. К счастью прозрачный щит выдержал атаку веток, превратившихся, как во время поиска элементов Крыльев и Крови дракона, в подобие стволов огнестрельных оружий…

Дневная часть обучения подходила к концу, когда «драконы» вернулись на свои суда. Хотя путешественники сразу отправились в каюты, не отвлекая учащихся или их тренеров, но Чарльз на минуту потерял суть того, что ему говорил призрак Голубого Дракона, почувствовав силу добытых элементов.

– И всё-таки над контролем за вашей интуицией Питеру ещё предстоит работать, – с сожалением произнёс мастер 101-го поколения. – Если соберётесь участвовать в дневной тренировке «драконов», то перед ней загляните в медпункт. Члены интуитивного квартета будут ждать.

– Благодарю за предупреждение, Голубой Дракон, – вновь полностью сконцентрировавшись на искусстве, ответил Чарльз. – Прошу продолжить обучение.

– Обязательно, Чарли, обязательно.

Оставшееся до перерыва время пролетело настолько незаметно, что лишь заметив удивлённые взгляды Патрика и Смита, стучащих в прозрачный купол, призрак закончил лекцию.

– Берегите простых пиратов, – последнее, что произнёс призрак прежде, чем исчезнуть.

– Каким образом, Чарли?! – возмущённо спросил Смит, – вглядываясь, как и несколько последних минут, в пустоту. – Кто это сказал?

– По голосу мы ещё не умеем отличать мастеров прошлых поколений, остановив уходящего пирата, произнёс Патрик явно раздражённым тоном. – Как и видеть их в нематериальном состоянии.

– Я доверяю мнению Голубого Дракона, юноши, но ответить на ваш первый вопрос в данный момент не могу, – понимающе посмотрев на друзей и аккуратно вынув руку из крепкого хвата Патрика, спокойно произнёс экс-капитан. – На камбузе вы всё узнаете.

– Как и о путешествии в мир призраков, – проворчал Смит, но не стал задерживать Чарльза. – Удачи.

Поклонившись, Чарльз быстрым шагом направился в медпункт, где уже собрался интуитивный квартет. Передав необычному «дракону» в пассиве бутылочку иммунитета и удивлённо на него посмотрев, Ричард спросил:

– А где подопечные Боба?

– Я надеялся на то, что их помощь, по крайней мере сейчас, не потребуется, мастер, – последовал задумчивый ответ.

В следующее мгновение Чарльз покинул каюту. Искать юношей, медленно прогуливающихся по палубе и обсуждающих недавний диалог, не потребовалось, поэтому все трое вскоре, сдержано улыбаясь, зашли в медпункт. Усилив юношам иммунитет, Альфред сказал:

– Опыт работы в центре «Солнца» у вас уже есть, поэтому прошу не волноваться.

– Только вместо сфер у вас в руках будут элементы Печени дракона, – добавил Ричард, передав Патрику и Смиту корни, а Чарльзу – серый камень, найденный ещё в другом мире.

Минуту спустя учащиеся вновь почувствовали на себе тяжесть панцирей, а вскоре увидели усиленный щит. Нескрываемое волнение подопечных Роберта удалось погасить лишь благодаря чётким инструкциям Альфреда, взявшем белую сферу. Чёрная сфера досталась Ричарду, а Дункану с Максом – жезлы.

Когда сферы стали вращаться вокруг своей оси от соприкосновения с потоками энергии жезлов, образовывая тончайшую нить, то у учащихся закружилась голова, а выполнять требование Альфреда: «стоять спокойно, сконцентрировавшись на связи элементов с создаваемой атмосферой», становилось труднее с каждой секундой. Сегодня виды параллельных миров просто мелькали: они постоянно проходили сквозь друг друга, пока в конце концов, не вошли в образ вод данного мира. В следующее мгновение учащиеся рухнули на палубу, а интуитивный квартет разорвал связь между сферами и жезлами.

Теперь, при свете Солнца, Альфред увидел, что вокруг точки синего цвета (на белой сфере) образовался коричневый ореол, хотя самая близкая точка такого же цвета находилась гораздо южнее.

– Перемещение по мирам ожидается скоро и будет «жёстким»! – из последних сил крикнул 200%-й «дракон». – Создать объединительную плёнку как можно быстрее!

– Тренировка продолжается, усмехнулся Макс.

Вскоре на палубах всех кораблей находились только Последователи Дракона…

Когда начался шторм, к которому за последние недели все стали привыкать, некоторые пираты вновь увидели призраков в свете молний, а треск ломающихся мачт (паруса успели спустить) услышал, наверное, и глухой, то только желание не стать обедом для какого-нибудь чудовища грело души путешественников поневоле.

– Нам вновь улыбнулась удача, – тихо произнёс Грэг, выйдя на палубу, когда всё кончилось. – Корабли целы, а перед нами водная гладь.

– Не уверен, Грэг, – ответил Альфред, глядя на сферу, все точки на которой стали белого цвета. – По крайней мере, теперь понятна суть предупреждения Лунного врача: мы находимся в мире иллюзий.