– К вечеру постараемся сделать для вас несколько ярких картинок с кратким описанием, – парировал Пол, видя, что его тренер сконцентрировался на обработке раны одного из пиратов.
На реплику подопечного мастер кивнул головой, а пираты Шона довольно улыбнулись. Подобные диалоги ожидали потомков и последователей Дракона почти во всех каютах, так что к возвращению на Пустой корабль они устали не меньше, чем те, кто тренировались на корме.
Как вскоре выяснилось, познакомиться с представителями данного мира (в теории, конечно) захотели некоторые члены других банд, поэтому Виктор, получивший лишь лёгкое ранение, сказал:
– Теперь будет чем заняться после обеда. Можете рассчитывать на нашу помощь, мастер.
– Благодарю, – ответил Ричард, с улыбкой взглянув на подопечного.
Но до вечера надо было ещё дожить… Большинство пиратов находились в своих каютах, когда с корабля Теда раздался громкий голос Круза:
– Справа по курсу драконы!
– Только атаки с воздуха нам не хватало, – посмотрев в подзорную трубу и увидев вдали красных чудовищ, вздохнул Шон. – Готовьтесь к бою!
Минуту спустя даже на судне неопределённых началась лёгкая паника.
– Земля близко, – спокойно заметил Ричард, глядя на красных драконов, до которых было не менее мили. – Необходимо успокоить пиратов, так как страх только притягивает этих существ. Далеко от гнёзд они не улетают, даже если в гнезде нет яйца или детёныша, – добавил Дункан, всматриваясь в багровое небо. – Но это не та колония, которую мы видели несколько раз.
– Она гораздо западнее, к тому же портал, ведущий в Альпы, сейчас ни к чему, – с нескрываемым сожалением произнёс Альфред, как и остальные тренеры на время покинувший свою подопечную. – Нам вновь на север.
Вскоре Ледяной Дракон вновь вернулся к обучению Анжелики, а команды Шерли, Уайта, Шона и Теда навестили «драконы» из отряда Элизабет. Только «Бесшумные ласточки» абсолютно спокойно наблюдали за напряжённой тишиной. Убедить пиратов в надёжности защитной плёнки оказалось нетрудно, но задумчивые лица последователей Дракона говорили о проблеме. Именно поэтому Лео сразу отправился к капитану.
– Если запасы еды у пиратов ещё остались, то с пресной водой всё гораздо хуже, Билл, – тревожно произнёс молодой мужчина. Поведём корабли на восток или отправимся на поиски воды сами?
– Обойдёмся своими силами, Лео, но призрачная разведка не помешает, – после недолгого раздумья ответил бессмертный. – Возможно, практика для кого-то из учащихся также будет уместной.
– Тем более, что угрозы для жизни кого-либо из членов банды нет, – уверенно сказал бессмертный Питер, подойдя к капитану. – Наша помощь в ближайшее время не потребуется.
Сказано – сделано. Отряд Элизабет, вернувшийся на пустой корабль несколько минут назад, вновь отправился на очередное задание.
– Хорошо, что тела остаются на судне, – усмехнулась Аманда, выйдя в астрал. – Хоть они отдохнут.
– В путь, сестрёнка, – глядя вдаль, ответил Лео.
– Не будем терять времени, последователи Дракона! – согласилась Элизабет, покидая судно.
И она оказалась права, так как найти источник чистой пресной воды на острове, как вскоре выяснилось, оказалось трудно. Учащиеся начинали расходиться по своим каютам, когда разведчики вернулись на судно. Удивлённо посмотрев сначала на Лео, а потом и на клонящееся к закату Солнце (хотя определить время суток в этой части мира магических существ могли разве что «драконы»), Билл сказал:
– Тренировка окончена, но вода нужна всем.
– Поиск чистого источника требует времени, капитан, – последовал спокойный ответ. – Красные драконы – самые миролюбивые представители данного острова, поэтому найти незагрязнённую, по крайней мере, для людей, воду оказалось трудно.
– Рисунки у пиратов, бочки – на корме! – неожиданно раздался бодрый голос Макса.
– Главное, что удалось отговорить мистера МакМэхона и его друзей от «прогулки» (выражение капитана корабля – Уайта), – подойдя к участникам диалога, выдохнул Фрэнк. – Даже без их участия поход за водой можно засчитать за вечернюю тренировку. Особенно, если она немного затянется…
В чём-то мастер, конечно, был прав, но излишний пессимизм снова вызвал лишь снисходительные улыбки.
Тем не менее, без детального описания местности «драконы» не покинули судна, хотя холмы, покрытые сиреневой травой, среди которых и текла мелкая речушка, не внушали страха даже несмотря на длинные тени, придававшие местности таинственность.
– Удивительно, что это единственное место, где можно набрать чистой воды, – тихо произнёс бессмертный Питер, создавая вокруг коллег тонкий щит. – Река достаточно длинная.
– Только ниже по течению загрязнена остатками трупов обитателей острова, – напомнил исследовавший территорию в облике призрака Лео. – Здесь самое безопасное место.
– Но осторожность всё равно требуется, – согласилась с братом Аманда.
Серьёзность тревоги разведчиков вскоре подтвердилась, так как в темноте, быстро опустившейся на холмистую местность, послышались незнакомые звуки, а вокруг щита появились несколько групп маленьких жёлтых точек.
– Опять мухи?! – сквозь зубы процедил Фрэнк, когда щит начал плавиться от множества капель. – Я думал, что они водятся только в холодных широтах.
– Это не они, отец, – ответил Ричард, почувствовав резкий запах, которого не было во время поиска центрального элемента седьмой части Крови дракона. – Насекомые не рычат.
– Теперь вижу…
В следующее мгновение в щит со всех сторон упёрлись несколько пар когтистых мохнатых лап и морд с десятком глаз у каждой.
– Пришли утолить жажду, – заметил Альфред, пристально посмотрев на чудовищ. – Если уйдём, то преследовать нас они не станут.
– Только заполним бочки, Ледяной Дракон, – нервно ответила Аманда. – Разрушать чьи-либо тропы никто не собирается.
Узнав об относительном миролюбии данных существ, последователи Дракона решили ограничиться пассивной защитой, оттолкнув хозяев острова с помощью телекинеза и разбив около них несколько маленьких кристаллов. Для успешного завершения миссии путешественникам хватило времени, требуемого животным на растворение магических коробок, поэтому на судно все вернулись без повреждений, если не считать лёгкого головокружения и тошноты, вызванных резким запахом кислоты.
Услышав о трудностях, с которыми пришлось столкнуться «драконам», Шерли, вздохнув, заметила:
– Остров лишился последнего источника чистой воды.
– Если только на ближайшее время, мама, – уверенно ответил Ричард, ставя бочку. – Вскоре всё смоет вниз по течению, а остатки магических коробок вреда окружающей среде не нанесут.
– Главное, чтобы поход за водой не причинил вред тебе, Дик, – тихо произнесла София, глядя на побледневшее лицо мастера. – Загляни в медпункт.
– Обязательно, – недовольно выдохнул Ричард, когда у лидера неопределённых появилась хитрая улыбка.
В следующее мгновение мастер 104-го поколения исчез.
Остаток вечера и ночь в целом прошли спокойно. Лишь периодическое лёгкое свечение оболочек свидетельствовало об интересе представителей фауны к кораблям, но явной агрессии с их стороны не наблюдалось.
Утро. Даже Ричард, не говоря уж о Дункане с Максом, мгновенно проснулся, увидев в руках Альфреда сразу две сферы, хотя ещё вчера говорил после утренней тренировки (которая у интуитивного квартета и Чарльза прошла на судне Грэга), что прояснить будущее помогут только добытые элементы. Напряжение чувствовалось даже за пределами каюты, поэтому ни необычное трио, ни мастера не стали отвлекать 200%-го «дракона». К счастью, вскоре он появился на корме, где уже тренировалось больше людей, чем сутки назад.
– Поиск начинается, – произнёс Ледяной Дракон, держа в руках белую сферу. – Скоро нам предстоит очередное перемещение по мирам, так что времени лучше не терять.
– Тем более, что цель достаточно близка, – также взглянув на артефакт, согласился Ричард.
– Необходимо подготовить Чарли и подопечных Дэвида к общению с призраками, – задумчиво произнёс Питер минуту спустя. – Силы для поиска потребуются, а среди пострадавших, способных на время заменить тренеров, последователей стилей Голубого и Седого Драконов нет.
