Пока доктор Нельсон оформляет бумаги на выписку, я сижу на скамейке перед больницей. Жаркие солнечные лучи согревают кожу, а легкий ветерок треплет мои светлые волосы. Напротив входа в больницу стоит небольшой фонтан и вода, льющаяся из него, искрится всеми цветами радуги. Мимо проходят мужчины и женщины в медицинской униформе, все спешат спасать новые жизни. Через дорогу от больницы находится небольшой парк. Некоторым пациентам разрешают там гулять, в основном это люди в инвалидных колясках в сопровождении медсестер.

Откуда-то сверху доносится щебетание птиц и изредка до меня долетают обрывки разговоров. Но в целом тут очень тихо, для человека, приехавшего из большого города. Пока я тут сижу, то замечаю всего пару машин. Большинство людей, тут ходит либо пешком, либо ездят на велосипедах. Но мне нравится эта тихая глушь. Тут спокойно, а это именно то, что мне сейчас нужно. Единственное, что меня сейчас беспокоит это отсутствие жилья и работы. Мне нужны деньги.

— Привет, красавица, — слышу я голос Карен и вижу, как она направляется ко мне. На ней как всегда зеленая рубашка без пуговиц и широкие брюки, униформа медсестер. Рыжие кудри слегка покачиваются с каждым ее шагом. Когда она подходит ко мне, то дружелюбно улыбается и садится на скамью рядом со мной.

— И тебе привет, — отвечаю я, щурясь от ослепляющих солнечных лучей.

— Слышала, тебя выписывают и почему-то об этом сказала мне одна из медсестер, а не ты, — она с укором смотрит на меня, отчего мне становится стыдно. За эти два дня мы с ней сдружились. С ней я не чувствовала себя одинокой и никому ненужной.

— Прости, я была так рада, наконец, выбраться из этой палаты, что обо всем забыла.

— А теперь не рада?

— Что? — непонимающе смотрю на девушку.

— Ты сказала, что "была" рада, а теперь не рада? — Карен не отводит от меня взгляда, пытаясь заглянуть ко мне в душу. Понять, кто я такая и чего хочу. Но я и сама не знаю ответ на эти вопросы.

— Я хочу остаться жить тут, но у меня нет, ни работы, ни жилья, даже денег нет, — отворачиваюсь от нее, чувствуя себя жалкой.

— Ну, это не такая уж большая проблема. Ты можешь пожить у меня какое-то время, — девушка кладет руку на мое плечо, заставляя посмотреть на себя. И когда я смотрю на нее, то не вижу никакой жалости, лишь доброта в этих изумрудных глазах. — Все в этой жизни можно решить, дорогая.

— Я не думаю, что это будет удобно, — отвечаю я, не желая стеснять ее.

— Да брось, у нас большой дом. И возможно тебе придется мириться с двумя сорванцами и кучей игрушек. Но для тебя мы найдем комнату, можешь не переживать. Так что отказ не принимается.

— Хорошо, других вариантов у меня все равно нет. Надеюсь, не задержусь у вас надолго и скоро смогу найти собственное жилье.

— Приостановись и не торопись. Сейчас тебе нужно отдыхать и принимать лекарства. Да и куда ты собралась со сломанной рукой? — Карен выгибает идеальную бровь и выпрямляет спину, возвышаясь надо мной. — Ты останешься у нас пока не вылечишься. А там уже можешь, что угодно делать со своим здоровьем. Не забывай, что я медсестра. Так что я буду следить за тобой в оба.

Она подмигивает и это заставляет меня улыбнуться. Я уже поняла, что с Карен шутки плохи. Она любит покомандовать. Недаром она стала старшей медсестрой. Ее либо любят, либо боятся. Я отношусь к первой категории. Для меня она единственный человек за последние годы, с которым мне легко и спокойно. В университете у меня было несколько хороших подруг. Но Бен никогда не разрешал мне встречаться с ними, боясь, что я могу встретиться с каким-то мужчиной. Уже тогда мне нужно было бить тревогу. Чрезмерная ревность — это не совсем нормально. Но мне казалось, что он так сильно меня любит, что просто не хочет надолго со мной расставаться. Какая же я была глупая.

Приняв мое молчание за согласие, Карен мигом поднимается на ноги и, прикрыв глаза рукой от солнца, смотрит на меня.

— Сейчас я доделаю кое-какие дела и отвезу тебя домой.

— Хорошо, мне как раз нужно будет зайти к доктору Нельсону перед уходом, — отвечаю я, и мы заходим в больницу, где каждая из нас расходится по разным сторонам.

Позже мы встречаемся на парковке. На Карен надеты, обтягивающие длинные ноги, джинсы и белая футболка, спадающая с одного плеча. В руках у девушки ярко-красная лаковая сумка, больше похожая на саквояж. А на ногах надеты красные лодочки на высокой шпильке. Волосы пружинят с каждым ее шагом, и я не могу отвести от нее свой взгляд. Карен определенно могла бы стать моделью с этой точеной фигурой и высоким ростом. Я же по сравнению с ней выгляжу, как какой-то лилипут. Невысокая с небольшим размером груди и округлыми бедрами. Длинные волосы цвета сливочного масла и голубые глаза с примесью зеленого, обрамленные черными ресницами. Пухлые губы, которые часто становились причиной вопросов о том, где я нашла такого гениального пластического хирурга. На всех приемах, на которые я ходила с Беном, мне приходилось вести однообразные разговоры с этими жертвами моды на пластические операции. Надо сказать, что скучнее этих разговоров у меня никогда не было.

В общем и целом я довольно милая. Не уродина, но и не красавица. Но девушкам свойственно желать, что-нибудь в себе улучшить. Мне всегда хотелось быть хоть чуточку выше. И чтобы грудь была больше на размер. Но я никогда не решусь на хирургическое вмешательство. Поэтому приходится довольствоваться малым.

— Ну что, ты готова? — спрашивает Карен, направляясь ко мне.

— Да, поехали.

Карен ослепительно улыбается и берет меня под руку. С виду мы наверняка напоминаем обычных подруг, которые прогуливаются по своим делам в такой чудесный день. На деле же мы с ней знакомы всего несколько дней, но почему-то для меня она не кажется незнакомкой. Мы подходим к темно-синему ВМW последней модели, и она открывает дверь со стороны водителя.

— Садись, устрою тебе небольшую экскурсию по городу, — улыбнувшись, она садится в машину, а я обхожу автомобиль сзади и присоединяюсь к ней на пассажирском сиденье.

Я застегиваю ремень безопасности, на что Карен дерзко улыбается. А после жмет на педаль газа и машина со свистом вылетает с парковки на идеально-гладкую дорогу. Машин тут немного, поэтому есть, где разогнаться. Девушка маневрирует по улочкам городка, минуя кафе и магазины, мы проезжаем школу, около которой бегают дети разных возрастов. Я успеваю заметить небольшую белоснежную церковь и старое здание библиотеки. Вот куда мне нужно, — думаю я.

— А библиотека у вас работает? — спрашиваю я у Карен.

— Неа, кто сейчас вообще читает бумажные книги? Старая миссис Блоссом всегда занималась библиотекой. Но год назад она умерла, ей было уже больше ста лет. Она всех тут пережила. А после ее смерти никто не захотел брать на себя эту ответственность. Зданию библиотеки наверно столько же лет, сколько было самой миссис Блоссом. Так что оно тут стоит как памятник архитектуры.

С сожалением я понимаю, что сейчас в век новых технологий, люди и, правда, редко читают бумажные книги. Все обзавелись планшетами, компьютерами и смартфонами. Может люди и вовсе не читают. Хотя от этой мысли меня бросает в дрожь. Как можно жить без книг. Для меня чтение — это своеобразная отдушина. Благодаря книгам я могу на некоторое время покинуть свою жуткую жизнь и представить себя на месте какой-нибудь графини или космического пирата. Только благодаря книгам я выжила в одном доме с матерью алкоголичкой и постоянными пьянками. Книги — лучший пропуск в новую жизнь. Как можно не любить все то, что они дают, я не понимаю.

Карен продолжает кружить по улицам Спринг Хилл, без остановки болтая и рассказывая все городские сплетни. Теперь я знаю, что Дженнифер из бакалеи любит уводить чужих мужей. А Крис Ларкин каждую субботу напивается и разъезжает на своем новомодном тракторе по городу. И что молодожены Дженкинс хотят назвать своего новорожденного малыша Бостон. И таких историй у Карен целый вагон. Возможно, что многое из рассказанного лишь сплетни, а что-то действительно имеет место быть. Сложно распознать правду в этом сумбурном рассказе. Но в таком маленьком городе, все все обо всех знают. Не удивлюсь, если скоро город пополнится новыми сплетнями, главной героиней которых стану я.