Путь свободен! Мы намеренно не оставили никого на выходе из пещеры — карифиды никогда не убегут от обычных смертных, если у них есть шанс на победу. Перед входом, я раздал последние указания:

— Морис, ты следишь за Хуно. В бой вы особо не лезете, держитесь в стороне. Фернанд, тоже не лезьте в гущу боя, поосторожнее.

Наш отряд ввалился в пещеру, в которой нас уже наверняка встречали — карифиды не могли не заметить наших манипуляций, и наверняка успели подготовиться к встрече. Когда мы дошли до первого ответвления, нас с обоих туннелей атаковали хозяева пещеры. Бой был быстрый, но очень результативный. Для карифидов. Нас атаковали только воины, причём они так быстро приблизились к нашим рядам, что маги не смогли использовать ничего массового. Так, второй-третий круг, мелочёвка. Убив девять наших воинов и двух магов, они потеряли лишь троих, затем отступили.

Решив не разделяться, мы двинулись по одному из тоннелей. Пройдя довольно далеко и больше не встретив сопротивления, мы продолжили движение, пока не попали в большое помещение с высоким потолком, на другом конце которого, собрались карифиды. Книги не врали, действительно какие-то люди-ящеры. Строение тела вполне гуманоидное, хвост отсутствует, но лицо трудно спутать с человеческим. Лишённое ушей и носа вместо которых были лишь щели, оно было сплошь покрыто чешуйками, и лишено волос. Их ауры оказались довольно сильными, здесь особенно выделялась тройка магов, стоящая в самой первой линии. Это были сильные высшие маги, которые сжимали в руках не посохи, а полуторные клинки.

В последний раз проверив защитные заклинания на себе и гвардии, я приготовился к бою. Афон отправил небольшую группу прикрывать наши тылы — карифиды вполне могли подобраться к нам со спины, благо в ответвления тоннелей здесь не было недостатка. Между тем, прошло не больше пяти секунд, как мы вошли в этот зал, а карифиды уже приготовились к первому удару. Мы тоже не дремали, и в итоге, заклинания посыпались почти одновременно. Этот бой был похож на мой первый бой в этом мире, если учитывать масштабы, конечно. Воины и конструкты сошлись в ближнем бою, а маги выясняли отношения дистанционно. Я атаковал, как мог: два Луча Инферно и Перст смерти уже собрали свою жатву, заклинаниями массового действия я тоже не пренебрегал, поэтому, вполне логично, что я не остался незамеченным. В меня часто попадали вражеские чары, и я напряжённо прикидывал, сколько ещё продержится моя защита. Из напряжения меня вывел крик Афона:

— Нас обошли! Эдвин, Валакас, прикройте тыл!

Нет, ошибся. Этот крик не вывел меня из напряжения, а только его усугубил. Мы с Эдвином бросились назад, в поисках тех, кто нас всё же обошёл. Долго искать не пришлось — чешуйчатые твари как раз добили прикрывающую нас группу. Три мага и восемь воинов. Плохо, энергии уже меньше половины.

— Убей воинов, я задержу магов! — Крикнул Эдвин, и атакуя врагов.

Не тратя время на ненужные слова, я снёс половину воинов Шквалом магии. Луч Инферно превратил ещё одного в горку пепла, а оставшиеся подобрались уже так близко, что мне пришлось встретить их с мечом в руке. Первый воин пал сразу же — он был слишком медлителен. Зато второй почти не уступал мне в скорости, и значительно превосходил в мастерстве. Разорвав дистанцию, я активировал Луч Инферно с кольца. Ревущая струя огня ударила в его щит… и рассеялась. Щит охотника на магов! Знаменитая вещь. Этот щит не только хорош против оружия, он ещё и рассеивает магию, примерно до шестого круга. От мастера зависит. Я присмотрелся к его оружию, и стал осторожничать. Воин сжимал в руке полуторник третьего уровня. Покружившись с ним, я понял, что глупо надёяться одолеть его в ближнем бою — он трижды задел меня клинком, каждый раз преодолевая мою защиту и разрубая кольчугу. Кровь текла из моих ран, которые никак не хотели заживать, а я судорожно искал возможность ещё раз разорвать дистанцию, но воин каждый раз пресекал мои попытки. Потоки Огня не помогали, он просто прикрывался щитом и оставался невредим. Тут меня осенило, и я проверил сохранность миногонов. Отлично, один относительно цел. Я мысленно позвал его, и стал ждать, отражая удары карифида. Слишком долго. Когда подоспел миногон и отвлёк внимание моего противника, я успел получить два глубокие раны. Как только карифид отвлёкся на миногона, я тут же отпрыгнул и активировал Луч Инферно, а затем и Перст смерти. Чтоб наверняка. Труп моего противника упал на пол пещеры, рядом с миногоном, которого он успел уничтожить всего за пару секунд. Я посмотрел как там дела у Эдвина, и обнаружил его лежащим на полу пещеры, без сознания, но живого. Его противники были мертвы.

Кровь наконец-то почти перестала течь, хотя раны даже не начали заживать. Вот что значит оружие третьего уровня. Пока никто не видит, я быстро обыскал этого ракшаса и спрятал в сумку его меч, щит и прочую амуницию. Хорошо, здесь разобрались, а как там дела у остальных?

В общем схватке на ногах остались всего семь наших магов, включая Афона и три от ракшас, в том числе и двое высших. Чёрт, где мои ребята? Маги до сих пор вели бой, но уже гораздо менее активно — резервы уже почти исчерпались. Самое время завершить этот бой.

Вытянув руку в сторону карифидов, я активировал кольцо с заклинанием Дыхание Смерти. Мощной структуре потребовалось немного времени на формирование, после чего, с моей руки сорвался невзрачный тёмный сгусток. В магическом же зрении, это был небольшой, но очень насыщенный энергией, абсолютно чёрный шар. Пролетев разделяющее нас расстояние, он врезался в защиту одного из вражеских магов. Шар лопнул вместе с защитой, и во все стороны устремились волны энергии смерти. Повеяло чем-то жутким, и я зябко передёрнул плечами. Все три мага погибли мгновенно, а вместе с ними, наверное, и большая часть их раненых. И при этом, никаких видимых физических повреждений. Шикарное заклинание, но надо бы с ним поосторожнее.

Закончив с этим, я сосредоточился на заклинании Поиск жизни — у моих людей очень характерные ауры, я их не пропущу. Замечательно, все живы. Все пятеро находятся буквально в двадцати метрах от меня, видимо, в каком-то ответвлении.

— Валакас! Спасибо тебе, сильны были, сволочи! — Афон выглядел уставшим, но вполне здоровым, — где Эдвин?

— Жив, но без сознания. Ещё ничего не закончено, нужно обыскать все пещеры и ответвления, и зачистить это место.

— Они почти все погибли здесь, но ты прав. Нужно спешить, там могут быть наши.

Мы со всех ног побежали по туннелю, из которого вышли ракшасы, потом свернули направо, и очутились в небольшом помещении, в котором кипела маленькая битва — мои люди при поддержке четырёх воинов пытались справиться с пятью воинами и двумя магами. И ещё кем-то. Я ещё раз посмотрел на трёхметровое чудовище, и меня осенило — это же одно из заклинаний магии превращения! Их ещё называют заклинаниями последнего шанса — когда у мага заканчивается манна, он может наскрести на превращение.

Данная трансформация, по всей видимости, относилась к шестому-седьмому кругу магии. Об этом свидетельствовали внушительная скорость и сила.

Превращение это, конечно, временное, но отведённого времени обычно хватает, чтобы разобраться с врагами. Это был не тот случай. Едва увидев его, я сразу же активировал последний заряд на кольце с Перстом смерти. Заклинание его не убило, но сбило с ритма боя, чем не преминул воспользоваться Морис. После того, как изрубленное чудовище повалилось на пол, постепенно приобретая истинный облик, остальные карифиды не смогли долго оказывать сопротивление, и быстро были уничтожены.

— Как вы здесь оказались? — как только бой закончился, я поспешил внести ясность.

— Я преследовал своего противника, и взял Хуно с собой, вы же велели мне защищать его. А для безопасности с нами пошли ребята. Вас не было видно, и мы решили, что вы уже в другом тоннеле. — Немного сбивчиво ответил уставший Морис. Да, блин, чёртовы тоннели! Что это за пещера такая, больше похожая на внушительное подземелье?