— Достаточно. На сегодня экзамен окончен. Я ставлю вам высший бал, но не за ваши убеждения, а за желание докопаться до истины. Это похвально и должно поощряться должным образом.

— Спасибо не говорю, — парировал он, вставая с места.

Я сделала отметку в интерактивном журнале, засвидетельствовала своею подписью закрытие ведомости и отправила сведения на головной сервер академии. Все. Экзамен окончен. Не сдавших студентов в этот раз не оказалось. Или я была слишком лояльна, или они подготовились хорошо.

Злата Шувалова, моя лучшая студентка, сегодня экзамен не сдавала. Девушка выиграла гранд и улетела на Октавию для проведения исследовательской работы в одном из вузов планеты.

Молодец, девочка. Далеко пойдет.

Я отвлеклась, думая о Злате и не обратила внимание, что Май так и не покинул аудиторию.

— Ты что-то хотел спросить? — задала вопрос, видя застывшего парня. Он как-будто решал сложную задачу, да никак не мог определиться с ответом.

— Да, — начал он. И опять замолчал.

Если бы я не знала Мая раньше, то подумала бы, что он стесняется.

— Так спрашивай! — подбодрила.

Мне самой нужна была поддержка, ведь мне предстояло заглянуть в преподавательскую, где наверняка встречу того, кого не хотелось бы видеть.

— Возьмите меня с собой! — выпалил парень.

— Куда? — удивилась.

— В экспедицию.

— Как ты себе это представляешь? — рассмеялась. — В качестве кого я тебя должна взять? Да и каким образом? Не я набираю состав участников. От меня ничего не зависит.

— Вашего личного помощника. Я много чего знаю, умею. Я вам пригожусь. Уговорите Дитриха фон Крома.

— Нет. Это даже не обсуждается. У меня нет никаких полномочий.

— Ну, так добейтесь, — с нажимом произнес парень.

— Почему бы тебе не попросить отца…, - начала я.

— И вы туда же, — кулак Мая с грохотом врезался в крышку стола.

Несносный мальчишка, это надо же было выдумать, будто от меня зависит кого именно возьмут в экспедицию на далекую планету.

Кстати, надо бы уточнить, а куда собственно направляет свои стопы Дитрих фон Кром? А то, может быть, согласилась засунуть свою голову в пасть льву?

Тут я улыбнулась, вспомнив надменное выражение лица графа. Интересно, а он всегда такой недовольный, будто лимон проглотил или ему на ногу наступили?

Родная преподавательская встретила меня напряженной тишиной. И не потому, что там никого не было, как раз таки люди там были, просто явно не ожидали моего появления.

Заминка вышла не долгой, но впечатляющей.

Первым опомнился Сергио.

— Сандра, привет, красотка, а мы то думали, что ты уже забыла дорогу в нашу скромную обитель?

— С чего бы это? — я выискивала глазами разлучницу. Однако Луны на месте не было.

— Ну, как же … ты же…

— Ой, да выгнали ее с треском, за прогулы, и мама, и папа не помогли, — голос Снежаны сочился ядом. Молодая женщина покрывала ногти моделирующим гелем. Время от времени поглядывая по сторонам.

Дамочке хотелось посоветовать сцеживать в медицинских целях его по утрам и сдавать, что б не отравлял собственный организм. Так ведь не поймет, подумает, что зла ей желаю.

— Я смотрю, тебе мои корни покоя не дают. Не всем повезло быть найденным на ступенях приюта, некоторые детки рождаются в семьях.

Не смогла удержаться и ответила Снежане.

Та аж подпрыгнула на месте, стоило услышать краткую историю своей жизни. Буквально все на кафедре знали, что Снежана подкидыш, без рода, без племени. Власти так и не смогли определить с какой она планеты.

— Это неправда. Я там оказалась по ошибке…

— Да-да, конечно, — подтвердила, однако мой ответ говорил об обратном.

— Злая — ты, а все потому что толстая, — воскликнула Снежана и в слезах выбежала из преподавательской.

Я перевела глаза на до сих пор молчавшую Элью. Прочесть ее выражение лица я так и не смогла. Она лишь чуть покачала головой в такт своим мыслям.

— Ты тоже считаешь, что я злая? — спросила напрямую.

Элья встрепенулась. Теплая улыбка меня приятно удивила.

— Нет. Давно пора поставить хамку на место. А то она постоянно всех задевает, а ей никто и слова в ответ. Пусть почувствует себя в чужой шкуре, — ответила Элья. — А ты откуда?

— Да с экзамена. Знаете, что мне сегодня устроил Май Ветрофф? — и я принялась рассказывать о недавнем происшествии, не забыв упомянуть про предложение графа.

— И потом этот наглец обвинил меня в нежелании взять в экспедицию и еще в десятке смертных грехов, — поведала коллегам, заканчивая свой монолог. Элья с Сергио слушали меня не прерывая.

— Ой, он мне тоже много чего выдавал во время занятий. Я даже не знаю как ты с ним справляешься, — посетовал Сергио.

— Так ты теперь не будешь у нас работать? — осторожно спросила Элья, переваривая информацию.

— А меня не отпускают. Только на время экспедиции, — повела плечами, вспоминая хождение по кабинетам академии и не желании меня увольнять.

— Расскажи, какой он — Дитрих фон Кром? — попросила Виаз.

— Такой же как Май Ветрофф, только более выдержанный, — почему-то именно это сравнение пришло на ум.

— Да ты что? Не может быть. Он же аристократ в тридцатом поколении…, - Элья подкатила глазки к потолку.

— Всего лишь в двадцать седьмом, — подал голос Сергио. В его энциклопедических знаниях не стоило сомневаться. — И если фон Кром не обзаведется детками, то станет последним представителем ветви, носящий этот титул, — добавил мужчина.

— У такого мужчины, как Дитрих фон Кром не должно возникнуть проблем с выбором избранницы, — заметила Элья. — Вот если я была…

Ей договорить не дали.

Сергио с грохотом опустил коммуникатор на стол, выражая свое отношение к глупым мечтаниям Эльи.

— Госпожа Виаз не пора ли вам начать готовиться к следующей паре. Помнится, вы мне говорили, что надо чуть подкорректировать план занятий с учетом последних открытий, сделанных на Астории, — не двусмысленно намекая, что ему неприятен разговор об известном авантюристе.

Женщина вздрогнула, испуганно посмотрела на меня, потом на Сергио, потом опять перевела взгляд на меня. Я попыталась мимикой показать, что не стоит злить друга.

— Да-да. Точно. Спасибо, что напомнили, — тоже перешла на официальный тон Элья.

И не успела я отойти от одного потрясения, как в преподавательской появились еще две не достающие участницы. Луна и Снежана. И если первая зашла походкой королевы, то вторая была больше похожа на ее пажа.

— Здравствуй, Сандра, — мягко поздоровалась она. — Давно не виделись.

Мне потребовались все свои силы, чтобы сохранить на лице, если не приветливое выражение лица, то, по крайней мере нейтральное.

— Добрый день, Луна, — я сцепила пальцы в замок под столом, лишь бы не выдать своего отношения к разлучнице.

— Я слышала — ты болела, — и столько мнимого участия в голосе.

Это какой же надо быть актрисой, чтобы так сыграть? И ведь ни один мускул не дрогнул на лице у разлучницы.

Чего она хочет? Чтобы я начала выяснять отношения? Устроила скандал? Выставила себя жертвой?

Не дождется.

Хватит мне тех слухов и домыслов, что блуждают по академии по поводу моего психического состояния.

Главное сцепить зубы и не показать что творится внутри. Все же не просто так я посещала специалиста.

— Да. Было дело. Теперь все хорошо, — на самом деле мое новое сердце буквально выскакивало из груди, а шум, бушующей в ушах, крови, оглушал.

— Я так рада за тебя. Мы все за тебя рады, — если бы у меня до сих пор не стояла перед глазами та запись с Лемана, то я бы могла поверить в добрые намерения Луны. Ее игра была безупречна.

— А Луне любимый мужчина подарил кольцо в честь помолвки, — из-за спины Луны показалось довольное личико Снежаны. Все же не зря я ее обидела. — Покажи всем! Покажи! Пусть за тебя порадуются, — глаза молодой женщины прямо таки лучились торжеством. Ей доставляло удовольствие загонять мне в сердце острый нож, да еще и проворачивать его, бередя рану.