— Я прекрасно успеваю, Манила. Спасибо за беспокойство, — с милой улыбкой произнесла в ответ, хотя внутри меня все сжималось от негодования. Я за все время работы в академии «Терра Нова» еще ни разу не сорвала ни одного урока. О моей пунктуальности и педантичности ходили легенды. И сегодня я задержалась только лишь по одно причине, что увлеклась работой, а не потому что проспала. Но кому это нужно? Все видят только внешние проявления трудовых обязанностей. И никто не обращает сколько времени тратится на подготовку и повышение своей квалификации. А я, между прочим, изучаю мертвые языки, носители которых уже давно умерли. И это совсем не простая работа.

Мой внутренний монолог прервался звонком, известившим о начале занятий. Я прибавила шагу, не останавливаясь, прошла мимо Манилы, гордо задрав подбородок и втайне радуясь, что лекционная, где мне предстоит вести занятия находится на первом этаже, сразу же за залом для совещаний, или актовым, как говорили раньше.

— Может быть наша толстуха сегодня не придет? — донеслось из-за угла.

— Как же это она не придет? Докатится.

После чего последовал дружный девичий смех.

Я так спешила, что не успела затормозить, и на всех парах вылетела прямиком на группку девушек, столпившихся перед лекционной.

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять о ком именно идет речь. Я, конечно, и сама понимала, что далеко не стройняшка, но услышать подобного рода характеристику, больно стегнувшую по самолюбию, было очень неприятно. Да что там говорить, обидно до слез. И, скорее всего, я бы заплакала, не зная, что стоит такому случиться в присутствии моих студенток, то мой авторитет, как преподавателя упадет ниже плинтуса. А все, что было связано с работой, было для меня чуть ли не священным, и стояло на пьедестале приоритетов. Я слишком много труда вложила для получения места в престижной столичной академии, чтобы низвергнуть себя к ногам каких-то желторотых студенток.

— Ой, — вырвалось у одной.

Ната Полий, так кажется ее звали.

— Почему до сих пор не в аудитории? — не поздоровавшись с девушками, застывшими с изумленными выражениями лица, прошла, а точнее пронеслась, мимо. — После меня ни одна не переступит порог лекционной.

Что тут началось?

Доселе мнившие себя первыми красавицами факультета юные сплетница, рванули наперегонки в открытую дверь. Естественно, в узком проходе всем места не хватило. И троица сплетниц, столкнувшись лбами, руками, локтями, на долю секунды застряла. Одна из девиц оказалась наиболее юркой и продавилась внутрь аудитории, победно взвизгнув. Две другие, изрядно помятые, ввались следом, со всех ног бросившись на свои места.

Что ж, условия они выполнили, а я оказалась чуточку отомщена.

С первых дней в академии «Терра Нова» я избрала со студентами жесткую линию поведения, зная, что стоит допустить хоть чуточку слабины, и они на голову сядут, да и еще и ножки свесят.

Откуда я это знала?

Сама бы такой до поры до времени. И куда только все делось? Я украдкой вздохнула, закрывая за собой дверь, тем самым отсекая желающих попасть на лекцию.

— Добрый день, господа академики, — произнесла чуть улыбнувшись.

— Мы еще не академики, — раздалось с дальних рядов.

— Да. Вы еще не академики, но можете ими стать, если будете прилежно учиться и даже свободное время уделять процессу познания, а не перемыванию косточек … своим одногруппникам, — я сознательно сделала заминку между словами, окидывая взглядом аудиторию, отмечая каждого, но при этом не останавливая взгляда на конкретном из студентов. Этому фокусу меня научил мой преподаватель. Он всегда говорил, что нужно вести беседу с каждым из студентов и со всеми в общем, пусть даже эта беседа глазами, а не словами.

Три подружки — Ната, Лия и Ани, обсуждающие меня в коридоре, вогнули голову в плечи, стараясь не столкнуться взглядами.

Так-то, девочки, учитесь нести ответственность за свои слова. Преподаватель тоже человек, и ему тоже неприятно, когда о нем говорят гадости за глаза. Конечно, вряд ли они перестанут меня обсуждать за спиной, но, по крайней мере, будут более осмотрительны в выражениях.

— Это было небольшое отступление, а теперь вплотную приступим к лекции. На чем мы с вами остановились в прошлый раз? — спросила у студентов, активируя голографический экран.

Я и без подсказок студентов знала о чем шла речь на предыдущей лекции, но хотела от них услышать, чтобы понять насколько были внимательны в прошлый раз.

— Мы остановились на развитии письменности у заурцев, — с места выкрикнула моя самая любимая студентка Злата Шувалова.

Девушка была не только заучкой — усидчивой и прилежной, но и просто красавицей. Длинные волосы, голубые глаза, стройная фигурка выделяли ее в любой толпе. Хотя, Злата этого совершенно не замечала, предпочитая, чтобы ее оценивали за ум, а не внешние данные. И очень сильно злилась, когда кто-нибудь, особенно парни, делали ей комплименты, по поводу внешности. Однажды я стала свидетельницей того, как Злата покинула важную конференцию после слов одного из устроителей о ее внешности. Молодой преподаватель недавно перевелся в нашу академию и еще не в полной мере изучил всех студентов, а, может быть, ем просто нравилась Злата, поэтому он и сделал ей комплимент. Девушка же восприняла его совершенно иначе, как того следовало. Ее задело, что всех похвалили за достижения, а ее за красоту. После этого она чуть было не забрала документы из академии, желая поступить в объединенный воздушный флот, но ее вовремя отговорили. Я так и вовсе посоветовала ей обратиться к специалисту, понимая, что Злата не просто так болезненно реагирует на комплименты противоположного пола. Девушка, к моей большой радости, не обиделась, а воспользовалась советом. После месячного курса терапии она стала более спокойно принимать в свой адрес приятные слова.

— Все правильно, Злата. Вот только я бы хотела услышать данный ответ не от тебя, а от кого-нибудь из твоих одногруппников. То, что ты была внимательна на лекции, я и так знаю, а вот твои коллеги на прошлом занятии пересылали моментальные сообщения, думая, что я не вижу, и все прослушали. А как они дальше собираются постигать материал, мне о том не известно. Ведь через пару занятий я устрою небольшую контрольную по пройденному материалу.

— У нас не запланировано контрольная учебной программой, — раздалось с самой галерки.

— И кто это у нас такой информированный? — спросила, выгадывая время.

Май Ветрофф сын промышленного магната, любимец всей женской половины академии, прогульщик и второгодник, не мог не вставить свое веское слово. Парню доставало удовольствие третировать преподавателей. И он всячески подтверждал свое реноме шалопая и обалдуя. Хотя, как подсказывало мне мое чутье, таковым не являлся. Да, Май не отвечал на вопросы, которые ему задавали, не сдавал экзамены в срок. Он всячески старался, чтобы его отчислили из академии «Терра Нова». Ходили слухи, что таким образом он мстил отцу, позоря имя. Глупцом Май не был. Иные его высказывания поражали остротой ума, который он изо всех сил старался скрыть, совершая иной раз опрометчивые поступки. Я подозревала, что и они были хорошо продуманы и выверены.

— Ну, я, — Май поднялся во весь свой немаленький рост.

— Позвольте узнать у вас, молодой человек, а вы случайно не тот диспетчер, который составляет учебную программу?

— Допустим, нет, — раскованно произнес он. — И что?

— Тогда откуда сведения что есть в программе, а чего нет? — я переплела пальцы на руках, в то время как старалась говорить тихо и размеренно.

— Она лежит у меня на столе, — цыкнул парень, нагло смотря мне в лицо. Вот этот его взгляд бесил буквально всех. Я не была исключением. Но постаралась не раздражаться.

— Позвольте узнать откуда она у вас?

— Наш директор подарил, — длинная челка упала на лицо Маю.

— Вам?

— Нет. Не мне. Моему отцу, — его взгляд буквально кричал «еще вопросы есть?»