— А-а-а, опять синяк вскочит! — от боли на глазах выступили слезы. Видели бы меня мои студенты, обхохотались. Сколько раз я предупреждала их не спешить, а степенно выходить из аудитории, чтобы не набить себе шишек. А сама?

— Сандра, вам вызвать бригаду скорой помощи? — внезапно спросила Лайза.

Мне показалось или я услышала нотки сарказма в голосе?

На миг оторвалась о созерцания покрасневшего места, чтобы взглянуть в потолок. Вряд ли душа Лайзы находится там, но однозначно она рядом.

— Не надо. Я сама справлюсь, — буркнула в ответ, намереваясь оказать себе помощь. Ведь, если Джек спросит откуда синяк, Лайза обязательно ему расскажет. Я в этом не сомневалась. Как же хорошо, что я догадалась отрубить «умный» дом до того, как вчера начала пить мартиньяк.

Надо заметать следы, пока не поздно.

Пришлось лезь в аптечку за мазью и в первую очередь втирать в поврежденное место, а иначе быть мне обруганной Джеком. Он терпеть не мог видеть синяки на теле, считая их уродскими отметинами неуклюжей женщины.

Вот если бы я была на двадцать килограммов худее…

Если бы так было, то я бы поехала отдыхать с Джеком на Леман, а не страдала дома, думая о собственной ущербности.

Пока провозилась с ушибленным бедром, на водные процедуры осталось всего несколько минут. В противном случае я бы точно опоздала на моногон, идущий прямо до академии.

— Лайза, закажи билет на моногон, а то я не успеваю, — прокричала, одновременно стараясь засунуть обе ноги в брючины. Естественно, мне это не удалось и я в очередной раз чуть не шмякнулась на пол.

— Билет заказан. Время отправления моногона, следующего по маршруту от Площади Республики до Университета Дружбы народов через час.

А вот это стало для меня откровением.

— Как? Почему? — я глянула на табло часов, видя, что с трудом, но успевают на занятия.

— Из-за загруженности линии, было решено изменить время движения моногона, — почти бесстрастно сообщила мне Лайза.

— А ты почему меня не предупредила? — воскликнула, судорожно соображая что же мне делать. Ведь если я не успею на лекцию, то могу схлопотать выговор. А мне этого совсем не хотелось. Тем более с директором у меня были прохладные отношения, если не сказать, что натянутые.

Схватила первую попавшуюся блузу, благо, что она была без пуговиц и легко оделась через голову.

— Вы же разомкнули мои цепи, — обиженно произнесла Лайза.

Я даже на миг замерла, услышав человеческие эмоции в когда-то совершенно безучастном голосе.

Теперь была более чем уверена, что Лайза бы сдала меня Джеку, не сделай я того, что совершила. Ведь, именно он является непосредственным хозяином интегрированной программы, встроенной в оболочку квартиры, а не я. А договориться с бездушным устройство невозможно. Похвалила себя за предусмотрительность.

— Это произошло случайно, — принялась оправдываться. — Я по неосторожности нажала не ту кнопку.

— Вам бы руку оторвало по неосторожности.

— Лайза, думай о чем говоришь, — прокричала, согнувшись в три погибели, шнуруя ботинки.

— Простите. Вырвалось. Сбой в системе. Сейчас произведу повторный запуск программы.

— Надо будет сообщить Джеку, — произнесла мстительно, хотя, ставить в известность мужа не собиралась. Доносительство в моей натуре отсутствовало как элемент.

— Может быть вам вызвать такси, раз изменили сетку движения моногона? — внезапно спросила у меня Лайза.

Я еще раз взглянула на часы, совмещавшие в себе несколько функций одновременно. Конечно, могла бы и сама это сделать, но Лайзе гораздо быстрее найти свободное.

— Вызывай! Только поспеши.

— Такси уже летит, — было ответом. — Как только вы поднимитесь на крышу дома. Аэротакси будет вас уже ожидать.

— Ой, как хорошо! — обрадовалась, хватая с тумбочки свою сумочку, судорожно вспоминая, а я ничего не забыла?

Я почти уже закрывала дверь в квартиру, как услышала голос Лайзы.

— Вам поступило письмо.

— От кого? — придержала дверь.

— Отправитель Джек Трип. Видеообращение. Мне начать трансляцию голограммы?

— Нет. Ни в коем случае. Опаздываю. На работе посмотрю, — если смогу войти в свой аккаунт с рабочего компьютера.

«Ничего страшного», — успокоила себя, если не получится, то открою дома. Правда ждать долго, но ничего, приятные вести они в любое время приятны.

Я подлетела к лифту, который должен был доставить меня на крышу дома. Каждая минута простоя аэротакси обойдется мне в несколько лишних кредитов. У шахты скоростного лифта встретила пожилую женщину, похоже, что ее предки были выходцы с Астории, которая заулыбалась так, будто я должна ее знать. Характерный разрез глаз трудно с чем-то перепутать.

Пришлось улыбнуться в ответ.

— А я знаю вас, — сообщила она радостно.

— Очень приятно. А я вас нет, — произнесла достаточно тихо. Мне почему-то совсем не нравилось ее веселье, было в нем что-то напускное.

— А мне ваш муж помогал с настройкой галовизора.

— Правда?! — лишь необходимость срочной поездки заставляло меня стоять на месте, а так бы пошла пешком. Я не очень любила разговаривать с чужими людьми.

— Ну, да. В тот день, когда у вас гостила сестра Джека, — улыбаясь от уха до уха сообщила мне женщина.

— Вы, наверное, что-то путаете, — начала я, в мыслях костеря запаздывающий лифт. — У Джека нет сестры, у него только братья. И те двоюродные, — почему-то принялась объяснять незнакомому человеку.

— Странно, а он мне сказал, что сестра, — произнесла асторийка, ухмыльнувшись.

Двери лифта бесшумно открылись. Внутри кабина была полна людей. Индикатор показывал, что они едут вверх. Я не раздумывая, шагнула внутрь. Асторийка осталась на месте, похоже, ей было с нами не по пути.

— Ну, передавайте привет Джеку. Галовизор он так толком и не настроил. Видимо сильно спешил к сестре, — последние слова женщины почти не услышала. Двери кабины лифта сомкнулись, отсекая меня от асторийки.

Какая она все же неприятная дама. И какие-то глупости говорит. Может быть она сумасшедшая? Мало ли блаженных на свете? Да и Джек мне не рассказывал, что знакомился с кем-то из соседей по комплексу. Видимо, женщина меня с кем-то путает. Хотя, она упомянула имя Джек. Возможно, просто глупое совпадение. Бывают же такие ситуации.

Лифт вознес меня на крышу, где разместились посадочные площадки для аэротакси, а так же частных аэрокаров. Шумная компания, вывалившая из лифта вслед за мной, направилась к одному из них. Я окинула группу взглядом, гадая как же они все поместятся внутри небольшого аэрокара. На первый взгляд он совершенно не рассчитан на такое количество людей.

Кроме частника, аэротакси на крыше было только одно. Я даже не стала уточнять номер заказа, а сразу же запрыгнула внутрь, на ходу прося водителя поспешить. Бомбист оказался смышленым мужиком и без разговоров, а главное, без лишних остановок домчал меня до академии, где высадил прямо у главного входа.

Конечно, было не самым лучшим решением привлекать к себе столько внимания. Но делать было нечего. На счет таксиста перекочевали несколько кредитов, а я получила возможность выбраться из аэротакси, дабы успеть на лекцию.

И как назло в дверях академии встретила заместителя директора. Манила Кравец — худая, высокая, словно жердь, женщина взором парящего над степью орла, замечала всех кто проходил мимо нее.

Не знаю почему, но меня она не любила. И постоянно доносила на меня начальству. Я по возможности старалась не давать повода, но при каждой встрече с Манилой чувствовала себя не в своей тарелке.

— Опаздываете, Сандра. А у вас лекция первой парой, — после скупого приветствия заметила женщина, сверля меня взглядом. Она не была уроженкой Земли, а попала к нам по распределению через дипмиссию. На ее родной планете Оквага которое десятилетие шла гражданская война. Беженцы заполонили все близлежащие планеты, ухудшив и без того сложную ситуацию с трудоустройством. Манила каким-то способом умудрилась пробиться пусть и не в высший эшелон власти на Земле, но заняла достаточно высокое место на иерархической лестнице, имея в подчинении коренных землян, что само по себе было огромным достижением. Женщина чуть ли не зубами держалась за свою должность и изо всех сил старалась выслужиться перед начальством, чтобы оно не могли даже подумать, что Манила занимает не свое место.