Радужные воспоминания о юных годах, сменились совершенно другими, где надо мной возвышался Мистер Совершенство благородных кровей. Изнутри как будто кипятком опалило. Чем чаще я сталкивалась с этим мужчиной, тем сильнее ощущала к нему неприязнь.

Не самое приятное чувство.

Надо бы минимизировать встречи, чтобы исключить раздражающий фактор, как советовал мне врач.

Но как назло, видимо я чем-то прогневила богов, начав сталкиваться с Дитрихом фон Кромом постоянно. Причем в самых необычных местах корабля.

Понятие дня и ночи на лайнере, несущимся по просторам космоса, было достаточно относительным. Днем освещение всего корабля было ярче, нежели ночью, этим понятия и различались. С недавних пор я стала сторониться людей, чувствуя себя неуютно в их обществе. Это не относилось к моим спутникам Лайзе и Маю. Они были постоянными составляющими моего состояния. К другим же людям у меня возникло стойкое неприятие. Все чаще я ускользала от прямого контакта, старясь скрыться от людского взгляда. Или, как минимум, сделать вид, что не желаю общаться, если мне не удавалось остаться одной. У меня появилась своего рода игра под названием «как убежать от людей». Весь «день» я по возможности отсиживалась в каюте, работая над статьями, которые писала в научные журналы Земли, либо же спала после изматывающих тренировок и не менее жестоких сеансов массажа. Зато ночь была тем временем, когда я гуляла по кораблю. Мне было мало тренировок в спортивном зале, я желала еще увеличить нагрузку, добавив обыкновенную ходьбу. Беговая дорожка меня не устраивала.

Засидевшись допоздна за проверкой реферата, который я заставила написать Мая, я глянула на часы, обнаружив, что для прогулки самое время. В этот раз я желала посетить оранжерею, располагавшуюся на дальнем конце от жилых блоков. В огромных чанах, наполненных питательным раствором выращивали зеленые растения в избытке вырабатывающие кислород. Я уже который раз собиралась посмотреть на этих растительных монстров, да все меня что-то отвлекало.

Потянувшись на стуле, и глянув на спящую Лайзу, которая с каждым днем все больше становилась похожа на обыкновенного человека, я собралась на прогулку.

С кем поведешься, от того и наберешься. Я почерпнула у киберподруги неутомимость, а она обыкновенные человеческие привычки. Ей стало нравиться имитировать сон, а может быть она на самом деле спала, только по-своему.

Я на цыпочках вышла из каюты, тихо прикрыв за собою дверь, и пошла по пустым коридорам корабля, радуясь, что вряд ли кого-то встречу в это время.

Схему переходов, коридоров и лифтов лайнера я изучала заранее. Членам экспедиции разрешалось ходить практически везде, кроме разве что стратегически важных объектов, связанных с жизнеобеспечением корабля.

Слабо мерцающие дорожки, светящиеся на полу коридоров вели меня в нужном направлении. Я особо ни о чем не думала, только шла передвигая ногами к заранее запланированной цели.

Вдруг, когда собиралась повернуть в один из нужных мне коридоров, из другого послышалось сдавленное мяуканье.

Я остановилась.

Откуда взяться коту на корабле? Никаких животных до этого момента я никогда не встречала. Раньше, когда еще не изобрели кибернетических роботов, отлавливающих разную живность без разрешения капитана проскочившую на корабль, коты даже входили в состав команды. Они отлавливали мелких грызунов, портивших имущество, продукты корабля. Сейчас же за этим строго следили и не допускали появлению нежеланных гостей.

Мяуканье усилилось.

Доли секунды мне хватило, чтобы решиться. Если кот на корабле, то надо его найти. Может быть он голодный?

Сев на строгую диету, я ни в коем случае не пропускала ни одного приема пищи, зная, что иначе буду ужасно голодна. Мне было жалко бедное не кормленное животное, вынужденное слоняться по кораблю в поисках еды.

— Кис-кис-кис, — принялась подзывать кота, медленно идя по коридору, гадая где же тот мог спрятаться.

Вентиляционные отверстия, технические люки, ниши для хранения инструментов, кот везде мог спрятаться.

— Кис-кис-кис, — я продолжала звать невидимого кота.

И, завернув за угол, я, наконец его увидела в проеме отрытой двери. Серый комок шерсти, не кот, а скорее котенок, сидел на одном из трубопроводов, вылизывая себя. На кончиках ушей кота виднелись небольшие кисточки как у рыси, более темные полоски расчерчивали серую шкурку вдоль тела.

— Вот ты где! — воскликнула, бросившись к котенку. Тот не растерялся и шмыгнул между трубами.

Я оказалась в реакторном отсеке, о чем недвусмысленно свидетельствовала надпись.

Сюда нельзя, промелькнуло в голове.

А как же кот? Он же здесь умрет.

И я нарушила запрет шагнув переступив через порог отсека.

А дальше начались поиски кота, он то появлялся, то исчезал, я же лезла между скопления кабелей, заглядывала во всевозможные ниши. Кот как будто играл со мной.

И вот он протиснулся между огромным баком и полом.

Я почувствовала близкую победу.

Вот сейчас я его достану, паршивца.

— Опять шпионите? Или в этот раз готовите диверсию? — голос прогремел как гром среди ясного неба.

Я только успела засунуть голову под бак и, естественно, от резкого звука дернулась, больно ударившись головой.

— А ведь я его почти поймала, — разочарованно произнесла, высовываясь, чтобы увидеть собеседника.

Первое, что бросилось в глаза, были до блеска начищенные черные кожаные туфли, далее шли опять таки черные брюки, обтягивающие стройные ноги. Брючины сливались воедино в районе паха, в этом месте мой взгляд несколько дернулся с непривычки. Давно надо мной не возвышался мужчина, а я не находилась в нелепой позе, стоя на четвереньках, словно рабыня. Я перевела глаза выше на пряжку ремня с выгравированным старинным гербом. Дальше можно было не смотреть, чтобы понять кто стоял рядом. Из-за специфической акустики в отсеке сразу не узнала голос мужчины.

— Кого вы поймали? — чуть снисходительно поинтересовался мужчина, приподняв одну бровь. Прочитать о чем думал Дитрих по поводу моей позы было невозможно.

А она была нелепей некуда.

— Кота. Серенького такого. Маленького, — я не сводила глаз с графа.

В неярком свете лицо мужчины выглядело совсем иначе. Мягче. Менее холодным.

— Откуда на корабле кот? — принялся выспрашивать меня фон Кром, заложив руки за спину.

— А я откуда знаю? — пожала плечами, садясь на пятки.

С каждым днем мне становилось все легче и легче принимать разного рода позы. А ведь еще недавно я с трудом могла высидеть на пятках даже несколько минут. Теперь же мои коленочки не пищали от возмущения, как раньше.

— Думаю, что пора позвать капитана корабля, — глубокомысленно произнес граф.

— Зачем? Кота я и сама поймаю. Вот если бы вы мне не помешали, что я бы давно справилась.

— Покажите мне кота, — подозрительно прищурившись попросил мужчина.

— Он там, — указала под бак.

— Где? — Дитрих присел, опустился на колени, наклонил голову и заглянул туда, где еще недавно сидел серый пушистик.

Пока граф всматривался в темноту, я смотрела на него. Черная рубашка натянулась на плечах, обрисовав рельефные мышцы. Я почему-то сглотнула, вспомнив сцену в зале.

Вот он кот, большой и опасный, а не тот, который забился в щель.

— Там никого нет. Вам показалось. Или же вы все придумали, — сделал заключение граф, садясь как и я на пятки, и начав отряхивать руки.

— Да что вы такое говорите? — возмутилась. — Зачем мне придумывать?

— Вот и я хотел бы знать, — многозначительно заметил он.

— Я не вру. Там был кот, — поняла, что начала оправдываться и замолчала.

— Может и был, но теперь его нет. Зато есть вы, находящиеся в запретной зоне, — угрюмо произнес граф, вставая, и все это с грацией огромного кота.

А после он сделал то, чего я от него совсем не ожидала. Дитрих подал мне руку.

Это было настолько удивительно, что я даже несколько растерялась.