— Но как? — я впервые слышала о сложившейся в мое отсутствие ситуации.

— Вы же знаете нашу бюрократическую машину. Пока со всеми согласуешь, столько воды утечет. Было принято решение идти в обход инструкций. Но учтите, я вам ничего не говорила.

— Хорошо, я прибуду в академию. Репутация «Терра Новы» не должна пострадать из-за моей болезни, — ответственность была моим вторым «я». Подвести академию я не могла.

— Вот и отлично. Ждем.

И связь прервалась.

Пока я собиралась, то старалась не думать что меня ждет в «Терра Нова». Я заранее готовилась к встрече с некоторыми личностями, которых видеть мне не хотелось, вот нисколечко.

Я даже рассчитала время таким образом, чтобы оказаться в академии вместе со звонком на урок, втайне надеясь проскочить в аудиторию никем не замеченной.

В коридоре уже было пусто, когда я подошла к двери, где должен был проходить экзамен.

Неужели я опоздала?

Или студенты, видя мое отсутствие, ушли?

Кажется, я подвела академию.

Эти мысли резвыми косулями пронеслись у меня в голове за кратчайший миг, пока я открывала дверь в кабинет.

Первое, что бросилось в глаза, это спины студентов, сидящих тихо-тихо.

Что же их заставило замереть, в то время как обычно они вели себя шумно, вплоть до моего прихода.

Ответ на вопрос нашелся сразу же. За преподавательским столом с умным видом сидел Май Ветрофф, а перед ним лежал коммуникатор, транслирующий таймер секундомера.

— Здравствуйте, госпожа Сандра, — поздоровался, стоило ему меня увидеть.

— Что здесь происходит? — спросила я, разглядывая застывших студентов. Дети сидели, словно помещенные в стазис.

— А, вы про это? — парень обвел рукой всю группу. — Это мы поспорили на деньги, кто раньше всех пошевелится, тот проиграет десять кредитов. Здорово я придумал? — улыбнулся он, не забывая поглядывать на ребят.

— А можно их как-нибудь освободить от спора? — осторожно спросила, подходя к своему месту, занятому Маем.

— Думаю, что нет. Вряд ли кому-то захочется продуть десятку.

— А ты? Почему ты не играешь? — мне стало интересно узнать.

— Во-первых, я — арбитр, а, во-вторых, я пообещал тому, кто продержится дольше все вручить тысячу кредитов в качестве приза.

— Ты понимаешь, что у нас сейчас должен быть экзамен? — спросила строго.

— Должен. Ну и что? — нагло спросил он. — Проводите!

— В первую очередь освободи мое место, — потребовала.

— Не могу.

— Это еще почему? — удивилась.

— Тогда таймер собьется. А я не могу нарушить условия пари, — Май явно надо мной издевался.

— Господа, я попрошу вас включиться в рабочую обстановку и прекратить этот дурацкий спор.

Никто из ребят не пошевелился.

Май нагло улыбался. Будь я в их возрасте, и если бы мне пообещали тысячу кредитов в качестве выигрыша, неизвестно как бы я себя повела.

— Значит, вот как. Отлично, — я постучала пальцами по столу, раздумывая что же предпринять.

Подать жалобу директору, сообщив о вопиющей выходке студентов, а в первую очередь заводилы Мая Ветроффа? Или же своими силами решить этот вопрос?

Я искоса бросила взгляд на озорника. Кажется, он только и ждал, когда же я побегу жаловаться директору.

Неужели опять поскандалил с отцом? Скорее всего. Ведь, после очередной ссоры с родителем парень словно с цепи срывался, желая как можно сильнее разозлить предка.

Что же такого предложить студентам, которым уже пообещали кучу денег?

Хм. Кажется, я придумала.

— Знаете, господа, у меня к вам встречное предложение, — десятки глаз уставились на меня, но ни один из студентов не пошевелился. — Тому, кто первый отомрет я поставлю экзамен автоматом.

Секунды складывались в минуты, но ни один из студентов не пошевелился.

Вот как! Не ожидала я, что мое предложение померкнет по сравнению со ставкой Мая в тысячу кредитов. Хотя, для вечно нуждающихся в деньгах, лучше пойти на пересдачу, чем лишиться столь крупной суммы, которую можно потратить с большим удовольствием.

Май победно взглянул на меня. Он молчал, но по его глазам читалось — я выиграл, а ты — проиграла.

Ну, нет, богатенький мальчик. Не быть тебе победителем. Я вспомнила о том, что уж точно привлечет студентов.

— Я вижу, что ты их сильно заинтересовал, — отдала должное наглецу, по сути сорвавшему экзамен.

Парень заулыбался.

Умел же, поганец, ходить по грани, при этом не переступая. Знал, не побегу я жаловаться директору.

— Однако у меня есть чем перебить твою ставку.

— Чем же? — он не верил, что у меня есть что-то такое, что заинтересует молодежь больше, чем деньги.

— В скором времени я улетаю в экспедицию.

— Вы? — скептически спросил Май. — И куда? За крабами на Асторию?

— Нет. На встречу с заурцами.

— С кем? — улыбка медленно, но верно начала сползать с лица парня, как к только я продолжила.

— Дитрих фон Кром, известный на весь земной шар исследователь и ученый собирает экспедицию к далекому уголку Галактики, где по его предположениям живут потомки всем известных заурцев. Меня же пригласили в состав экспедиции в качестве языковеда, прекрасно владеющего древним знанием.

— Да, ладно?! Не может такого быть! — воскликнул Май. — Вы все врете.

— Может да, а может и нет, — я не стала отрицать. — Только для меня это последний день в стенах академии «Терра Нова» перед полетом. Так вот тому, кто первым пойдет сдавать мой экзамен — автомат, по которому вы профукали, польстившись на деньги, я дам эксклюзивное интервью по возвращению. В нем я расскажу как прошла моя первая встреча с представителями древнейшего народа, о котором ходят легенды на десятках планет нашей Галактики.

Не успела договорить, как на меня обрушился невообразимый шум. Это со всех сторон вдоль проходов между столами бросились студенты, желая стать первыми.

Конечно, тысяча кредитов это большие деньги, но возможность получить эксклюзивное интервью стоит гораздо дороже. За него можно выручить огромные деньги, а если его продать с умом, то и вовсе ни в чем не нуждаться на протяжении долгого времени. Уж кого не брали в «Терра Нова», так это дураков.

Первым оказался невзрачный парень по имени Люк Роом. Особыми успехами в учебе он не блистал, разве что показывал хорошие достижения в спорте. Сегодня же они ему пригодились.

— Итак, наш победитель — Люк. И именно ему я дам первое интервью по возвращению на Землю, — объявила победителя. Вы готовы тащить билет? А остальные могут занимать очередь, — не стала я долго затягивать со сдачей экзамена.

Надо было видеть вытянутое лицо Мая, когда я объявила победителя.

Парень, если чем и интересовался, так это заурцами. Он всякий раз ставил под сомнения мои знания, лишь по той простой причине, что боялся ошибиться и разочароваться в мечте.

А теперь я лишила его такого заманчивого приза.

Наведя относительную тишину в аудитории, я принялась за экзамен. Поскольку он всегда проходил устно, то необходимости выпроваживать всех остальных студентов не было смысла. Я считала, что слушая своего товарища, студенты еще раз проходили пройденный материал.

В этот раз экзамен пролетел особенно быстро. Последним сдающим студентом оказался Май. Я грешным делом думала, что парень завалит экзамен. И не потому, что не владел материалом, а из вредности. Однако я ошиблась.

— Тяните билет, Май, — сказала, когда мы остались наедине. Желающих остаться в аудитории после сдачи экзамена, не оказалось.

Интерактивная панель вспыхнула в очередной раз, показывая номера оставшихся билетов.

— Пятнадцатый, — скупо сообщил мне Ветрофф.

— Итак, первый вопрос — в каком порядке строятся предложения в заурском языке?

И Май, как прилежный ученик, начал рассказывать мне особенности древнего языка. И вновь, не обошлось без споров. Парень ставил под сомнение все, что не имело веских подтверждений в научных кругах. Я отвечала на его выпады. Так продолжалось достаточно долго, пока не выдержала и не прервала наш бессмысленный спор.