— Кром, тебе не кажется, что…? — не выдержал директор. Похоже, что он тоже был несколько озадачен бестактностью своего друга.

— Дослушайте вначале, — рыкнул граф, вставая, и начав ходить по кабинету.

Быстрый переход от сонной расслабленности к бешеной активности был не менее удивителен, чем его внезапный вопрос.

— Мне нужен специалист, не сидящий в кресле и разбирающий на месте письмена заурцев. Я ищу человека, который в состоянии войти в команду энтузиастов, способный отправиться с нами к неизвестной планетарной системе, где могут быть найдены не какие-нибудь остатки цивилизации, а живые представители считавшейся погибшей расы, — увлеченно произнес Дитрих. — Возможно, нам придется вступать в контакт с новым разумом, доселе неизвестным. А скафандры у нас не резиновые, — он бросил осуждающий взгляд в мою сторону.

Пока граф наворачивал круги по кабинету директора я в полной мере смогла рассмотреть мужчину. Помимо броской внешности, пусть и не очень мне симпатичной, он обладал атлетическим телосложением, и, судя по пластичным движениям, занимался на самом деле спортом, а не только посещал хирургов моделирующих фигуру. В последнее время стало модным приобретать стройное тело посредством внешних вмешательств. Люди считали, что нет необходимости утруждать себя тренировками, если можно получить такой же результат, только в разы быстрее.

— Не волнуйтесь, мне изготовят скафандр на заказ, — внезапно воскликнула я, толком не осознавая что говорю.

Уж слишком заел меня граф. Неужели он думает, что полные люди это не люди вовсе? Что для них нет ни одежды, ни обуви? Мы ничем не отличаемся от других граждан нашего общества, которые худее нас.

— Сандра, так вы согласны полететь с Дитрихом в экспедицию? — радостно произнес директор. — А я думал, что вас придется уговаривать.

Я хотела забрать назад свои опрометчивые слова, но тут наткнулась на взгляд графа. Он явно ожидал от меня капитуляции.

А вот фиг тебе. Не дождешься.

Во мне взыграло внутренне противоречие. Да что все ко мне прицепились с этим весом? Мне он жить не мешает.

Почти.

А раз так, то окружающих он точно не должен волновать. Пусть принимают меня такой, какая я есть. А прежде всего этот надменный тип с поступью тигра и грацией пантеры.

— Да. Я согласна, если господину Дитриху фон Крому до сих пор нужен специалист по заурскому языку, — и с вызовом посмотрела на графа.

В темных, словно бездонные колодцы, глазах мелькнуло недовольство.

А вот так тебе, господин хороший. Что ты на это скажешь?

— Ну, что, Дитрих, вот и решили твою проблему. Поверь, Сандра это лучшее, что ты мог найти на Земле.

По-моему, граф так не думал. По крайней мере, радости в его глазах я не обнаружила.

— Буду очень на это надеяться, — сухо произнес он.

Мне показалось, или скрип зубов Дитриха было слышно даже в нашем с Манилой углу?

Мы с графом обменялись визитными сообщениями, прежде чем я покинула кабинет директора. Вальгус Рут радостно мне сообщил, что на время экспедиции место в академии по-прежнему останется за мной. Еще бы, если Дитрих фон Кром что-нибудь откопает в далеком уголке галактики, то слава коснется и «Терра Нова».

И лишь покидая стены академии, до меня начало доходить во что вляпалась. До самого дома ругала себя последними словами за глупость. Что на меня нашло, когда я открыла рот?

— Лайза, ты дома? — воскликнула с порога квартиры.

— А где я еще должна быть? — ворчливо спросила андроид, тряхнув русыми волосами. Сегодня она не стала их убирать в низкий хвост, а оставила распущенными.

Я всякий раз смотрела на нее и радовалась. Все же на красоту можно смотреть вечно.

— Ты мне можешь помочь?

— В чем? — насторожилась она.

— Отыщи какая из мастерских занимается изготовлением скафандров нестандартных размеров.

— Зачем тебе? — подозрительно спросила Лайза.

— Я собираюсь в экспедицию и мне нужен скафандр. Думаю, что он не так дорого стоит. Если нет, то придется просить у родителей. Но, думаю, они не откажут. Они всегда говорили, что готовы достать для меня даже звезду с неба. Вот и проверим насколько это правда.

— Ты с ума сошла? Какая экспедиция? Какой скафандр? — сварливо воскликнула андроид, сверля меня взглядом.

— Дитрих фон Кром собирает команду для полета на дальнюю планету в поисках заурской цивилизации. Я лечу с ним в качестве специалиста по языку. Возможно, мы встретимся с живыми заурцами. Представляешь? Это всегда было моей мечтой. Мало знать язык, чувствовать его, живое общение, вот чего я всегда хотела.

Чем больше я говорила, тем сильнее вытягивалось лицо у Лайзы. Я думала она начнет возражать, отговаривать меня от полета, однако андроид меня удивила.

— Я лечу с тобой.

— Стоп. Берут только меня, — тут я скрестила пальцы за спиной, надеясь, что Дитрих не передумает и не заберет свое согласие назад. — Ни о ком другом речи не было.

— Не волнуйся. Я все решу, — уверенно произнесла Лайза. — А теперь марш мыть руки и быстро за стол. Я сделала кабачковые драники по старинному рецепту, который откопала в сети. Тебе должно понравиться.

Волей-неволей пришлось подчиниться. Когда дело касалось готовки еды, Лайза становилась буквально одержимой. Не думала я, что андроид, не нуждающийся в обыкновенной человеческой пище, окажется великолепным поваром и кулинаром. Она постоянно что-то готовила, экспериментировала, соединяла и все время требовала от меня вердикта. Заставляла отвечать: вкусно или нет.

— Ну, что? — вот опять, не успела я взять маленький кусочек драника в рот, как неугомонная Лайза требовала ответа.

— Я еще не распробовала, — возмутилась.

— Хорошо, как попробуешь, так скажешь, — и буквально спустя мгновение. — Ну, что? Вкусно?

— Дай прожевать.

— Если уже можешь говорить, значит, прожевала. Как тебе? Не пересолила? Не сильно жирные? А они достаточно мягкие? Не много муки положила? А нормально прожарила? Может со сметаной будет вкуснее?

Лайза буквально завалила меня вопросами. И так было постоянно. Я ела. А Лайза меня пытала. При том, что она могла самостоятельно проанализировать продукт. Пусть она не питалась так, как люди, но вкусовые рецепторы у нее были. Однако Лайза им не доверяла, говоря, что у нее нет столько опыта в поглощении пищи, как у женщины от рождения что-нибудь жующей.

Когда я проснулась на следующий день, то выяснила, что подруги нет дома. Лайза оставила голосовое сообщение, что отправилась за покупками. С того мига как искусственный разум Лайзы перекочевал из оболочки дома в болванку андроида, я зареклась покупать что-то разумнее кофемолки.

Входящий вызов разорвал тишину квартиры. Я даже на месте подскочила от неожиданности. Только собралась дать команду Лайзе соединить меня с абонентом, как вспомнила, что ее нет и надо самостоятельно включать галовизор.

Подруга, выслушав все мои протесты по поводу нового «умного» дома, их поддержала, однако жизнь облегчила, технически усовершенствовав все, что можно модернизировать.

Галовизор вспыхнул, являя мне строгий взгляд Манилы Кравец. Если бы я не была привычной к столь суровому выражению лица у заместителя директора, то непременно вздрогнула.

— Доброе утро, Сандра. Надеюсь, что вас не разбудила.

— И вам всего самого хорошего, — в голове билась одна только мысль — что ей от меня нужно?

— У вас сегодня экзамен. Вы не забыли? — строгий тон Манилы не предполагал возражений.

— Вообще-то я все еще на больничном, — схватилась за первый попавшийся предлог.

— Насколько я знаю, уже нет. Потому, будьте добры принять у детей сдачу.

— Но как же? Я же в экспедиции… У меня уже планы…, - я не находила слов в противовес приказному тону женщины.

— Ничего не знаю. Вы в нашем штате. По плану у нас экзамен. Неужели вы оставите детей не аттестованными?

— Ну, у них же кто-то вел предмет.

— Да. Но Сергио Лава категорически отказался экзаменовать детей. Он и так замещал вас из чистого альтруизма. Официального приказа на замещение не было.