Алена сощурилась.

— Они думают, что им дадут кучу денег и отпустят. Курицы.

— А на самом деле? — профессионально надавила Оля.

— Ну, ты же сама мне говорила, помнишь? Девушки исчезают. И никто их не ищет.

Это была не Алена! Какой бы высокомерной, заносчивой и грубой не бывала подруга, она не стала бы так спокойно и равнодушно рассуждать о смерти восьмерых если не подруг, то хороших знакомых.

Что же с ними, со всеми тут делают? И как этого избежать ей?

— Алена, ты знаешь, что твоему отцу сказали: ты умерла от вируса Холла? — выпалила она.

— Да. Это было необходимо для безопасности государства, — кивнула подруга, — со мной согласовали детали. Он получил компенсацию.

Робот! Какое точное определение. Никаких действий, никаких мыслей, никаких чувств, кроме заданных.

— Прости, — тихо сказала Оля, — я хочу побыть одна. Я ведь могу прогуляться по саду?

— Что, даже не спросишь, какой он? — удивилась Алена. В первый раз за весь разговор она удивилась искренне и неподдельно.

— Предпочитаю составить собственное мнение, — пожала плечами Мещерская, — мы ведь все равно скоро познакомимся, так что…

— Думаешь, у тебя получится четверо? — фыркнула Алена.

«Думаю, что спятила, и это дивное местечко просто какой-то особо комфортабельный дурдом», — Оля мотнула головой, обозначив что-то типа ответа и прощания одновременно, и отступила… практически, сбежала.

Может быть, это было трусостью, но видеть ТАКУЮ Аленку она просто не могла.

Она быстро шла по тропинке, почти не обращая внимания на редкие «каменные» дубы, сверкающие в зарослях акации линзы прудов, искусственных, но выглядевших, как дикие, не поворачивая головы на шум фонтанов. Летела как выпущенный из старинной пушки снаряд, и когда с размаху воткнулась во что-то большое, то сразу даже не поняла, что случилось.

— Простите!

— Оля?

Она подняла глаза и с огромным облегчением обнаружила толстого, лысеющего министра безопасности, того, чье имя старались не упоминать даже шепотом.

— Вы?! Боже! Здорово!

В темных глазах мелькнуло что-то, похожее на… смех?

— Уже забыл, когда мое появление встречали воплем «Здорово!», — пояснил министр, — обычно я слышу совсем другие слова.

— Какие? — машинально спросила Ольга, все еще переживая невероятное облегчение от того, что видит хотя бы одного нормального вменяемого человека.

— Ну, самое нейтральное, которое можно упоминать при женщинах: «трындец».

— Что тут происходит? — выпалила Ольга, — я встретила Алену. Она… Это не она! С ней что-то сделали, промыли мозги или… я не знаю. Но это не моя подруга. Со мной будет то же самое?

Артур тихонько сжал ее плечи и отпустил.

— Значит, так. Ты заблудилась. Я помог тебе найти дорогу к вилле. Идем назад, спокойно, держим лицо. На старом безопаснике не виснем. Вообще, делаем вид, что ты меня: во-первых, знаешь только по видео, во-вторых, дико стесняешься и, в-третьих, еще больше боишься.

— Второе не прокатит, — буркнула Оля, отстраняясь, — где вы видели стеснительных журналистов?

— Да, здесь в легенде дырка, — согласился Артур, твердой рукой направляя ее к вилле, — Нам с тобой невероятно повезло. Ты ухитрилась налететь на меня в единственном месте, где даже Его следилки дают сбой. Слишком большая плотность сигнала. Сеть для коптера, маскировка… куча всего по оборонке. Больше сюда не ходи, увидят — доложат, будет то самое почти приличное слово.

— Что произошло с Аленой? — потребовала Ольга.

— Ментальная маска. Они в этом хороши.

— Это навсегда?

— Кто знает? — пожал плечами Артур, — сама понимаешь, никто не проверял. Жить девушкам лишь до рождения детенышей.

— Почему императору не завести нормальную семью? — ухватила главное Ольга.

— Увидишь, — одними губами сказал Артур, и Оля поняла, что они миновали «тихую» зону.

— Как мне… — Она сделала рукой движение, словно снимала что-то с лица. Путано, но Артур понял.

— Никак. Постараюсь успеть раньше.

Они шли к дому, который был уже виден сквозь кроны парковой растительности. Артур слегка придерживал ее за локоть и молчал. Она молчала тоже, поддерживая на лице выражение почтения пополам с ужасом.

— Оля, — сказал он, на пределе слышимости и почти не шевеля губами, — если не успею, помни: он цепляет не за чувства. За ощущения.

— Поняла, — так же, едва слышно отозвалась она, загривком чуя, что вот сейчас ей сдали воистину бесценную информацию.

Вопрос — что с ней делать?

Ничего. Разберется, не в первый раз.

Тяжело добру молодцу да без гранаты!

Темку срубило за четверть часа до Столицы. Он не просто уснул или задремал… это бы оставляло надежду растолкать. Доктор упал на сиденье «Гейши» лицом вперед так, словно в него выстрелили и, мельком взглянув на него, Кир понял, что очередной великолепный план в очередной гребаный раз летит к очередным чертям. И даже материться не стал. А смысл?

Алиса, сообразив все по его лицу, бросила взгляд на приборы и перекинула свое легкое, худое тело через спинку кресла. Потрогала «тело» за руку, за шею…

— Да спит он. И в ближайшие пару суток его даже электрошоком не поднять.

Девушка подняла светлые глаза на Кирилла.

— Через семь с половиной минут — первая линия обороны. Я ее пройду… если надо, — сказала она.

Кир покачал головой.

— Элис… Ты второе самое настоящее чудо в моей неудавшейся жизни. У тебя есть план?

— Я могу снизиться до четырех-пяти метров.

Кир снова покачал головой.

— Столицу охраняют не идиоты. Если ты выполнишь такой маневр, то уже через пять минут все части в округе будут подняты «в ружье»… включая волонтеров, всякие народные патрули и юных скаутов. Сеть будет такой плотной, что через нее не проскочит и мышь.

Девушка улыбнулась. Так умела улыбаться одна Алиса: тепло, но с долей превосходства. «Наверное, именно так должны улыбаться хорошо воспитанные дочери миллиардеров» — подумал Кир.

— Не обязательно. Если я спикирую, уходя от перехватчика, а потом снова быстро наберу высоту…

— А ведь может сработать, — Кир мгновенно выпрямился, повел плечами, словно сбрасывая невидимый груз.

— Только как быть с Темой? Ты его не вытащишь…

— Элис, я бы вытащил и его и тебя, это не проблема, честно, — девушка с сомнением посмотрела на худое, жилистое тело Кирилла, словно оценивала его возможности заново и допустила. Может быть, и не хвастает, — Проблема в том, что если его сбросить, как мешок с картошкой…

— Я могу попытаться снизиться до трех метров.

— Во время боевого маневра? Не смеши!

Алиса не возразила. Она и сама понимала, что «обещать, не значит жениться», а попытка — и удавшаяся попытка, это две большие разницы.

— Значит, он останется со мной.

Кирилл втянул в себя воздух. Глубоко, со свистом. Тонкие крылья носа опали и снова раздулись. Это было его самое близкое состояние к панике, истерике и прочим «штучкам», которые он уже давно не мог себе позволить.

— Хо-ро-шо, — по слогам выговорил он, — Я… постараюсь успеть… с одной задницей на два базара. Мне нужно добраться до отца, и я попытаюсь вас вытащить.

— Я тебе верю, — кивнула Алиса. И, испортив трогательный момент, жестко добавила, — В то, что попытаешься — верю.

— Элис, через пару часов я сам свалюсь и буду в отключке двое суток, минимум, — Кир взял девушку за плечи и легонько встряхнул, — Просто продержись. Дай мне это время. Я. Вас. Не. Брошу. Двое суток, хорошо? — дождался, пока она кивнула, и добавил, — сбереги Артема, ладно? Он важен.

— Важнее меня? — дочь миллиардера Жернова с сомнением посмотрела на спящего парня с осунувшимся лицом, в дешевой, потрепанной одежде.

— На порядок, — заверил Кир.

— Хотела бы я знать, кто он такой. Но, наверное, это неразумно, — Она выпрямилась и положила руку на спинку пилотского кресла, намереваясь туда вернуться, — Я буду его беречь, Кир. Не только потому, что ты попросил. Он мне нравится. Изображает из себя рыцаря без страха и упрека, а на самом деле хладнокровный сукин сын. Люблю таких. — Алиса невольно тронула плечо, измазанное подсохшим хирургическим клеем.