— Кстати, как ты? — спохватился Кир, ругая себя за невнимательность.

— В норме. Я в этом и не сомневалась. Какое может быть отторжение у того, кого готовили выносить и родить ящера? Мне даже не представить, чем нас накачали, — девушку передернуло и, оборвав разговор, она вернулась на место.

— Элис, — тихо позвал Кир, — держись к Теме поближе. Не позволяй вас разлучить. — Она чуть повернула голову. Светлые глаза уставились на него в упор, испытующе. Кир проклял свой цинизм и свою честность, но спокойно, ровно договорил, — спасательную операцию для НЕГО я гарантирую.

— Хорошо, — кивнула она, — я поняла.

И положила руки на штурвал.

Над белым, улыбчивым солнышком с тихим гулом поднялся полосатый шмель. Пахло травой и летом, безмятежным спокойствием и умиротворением.

— Елки нужны.

— А прошлый транш?

— Вспомнила бабушка, я девушкой была. Его еще на прошлой неделе освоили…

— Там же полтора миллиарда было, — Артур покосился на Берсеньева даже не с гневом, а с каким-то суеверным ужасом, — скажи честно, вы их едите?

— Если бы ели, было б дешевле, — Антон помолчал и тихонько, на пределе слышимости заговорил. Беседовали мужчины, практически, в чистом поле, следилки, даже «те самые» воткнуть было совершенно невозможно, разве что запустить шмеля-шпиона… Но привычка из второй натуры у обоих давно превратилась в первую.

— Прожекторы лепим ударно. На солнечной — уже счет на полмиллиона пошел. На водороде — меньше, но догоняем.

— Мощные? — заинтересовался Артур.

— 90 000 люмен тебе хватит?

— Не знаю. Надо пробовать, а пробовать пока, сам понимаешь, никак, — Артур покачал головой, но выглядел довольным.

— Мины?

— На основе противотанковых времен дизеля тм 96Б, слегка доработанные… нажимного и сейсмического действия. Вторые типа психологического оружия. Их вообще можно в любом сарае на коленке делать, были бы комплектующие и взрывчатка, — Антон потер нос, — собственно, мы их уже налепили столько, что хватит от Земли до Луны дорожку заминировать. Вот только начинки в них нет.

— С взрывчаткой поможем, — сказал Антон, — черные рейдеры еще два склада ТГА нарыли, времен последней войны.

— Еще мы с мародерами не торговали! — скривился Берсеньев.

Артур медленно повернул голову. Взгляд его стал вдруг невыносимо тяжелым, таким, что даже стального Берсеньева слегка прижало.

— Тоша, — тихо и предельно спокойно, подчеркнуто спокойно проговорил Артур, — я буду торговать с кем угодно. Мне параллельно: мародеры, шейхи недобитые, кланы. Если мне удастся связаться с чертями в аду и получить тротил в обмен на наши с тобой бессмертные души, я их загоню в ту же секунду, и буду беспокоиться только об одном: как бы не продешевить.

На лугу вдруг сделалось тихо, даже шмели куда-то пропали. Солнце шпарило так, что могло обварить незащищенную кожу, но Артур загодя намазался кремом, а Берсеньев колол себе хилар и плевал на противопоказания. И, вроде бы, ничего страшного с ним не происходило.

— Прости, — сказал он, наконец, — нервы.

— Прощаю, — Артур напоследок метнул еще один свой фирменный взгляд, но уже в одну четвертую мощности и по касательной, так что Берсеньев поморщился, но не пригнулся.

— Дальше давай, — в те же четверть голоса приказал безопасник.

— Минораскладчики по типу ПМРБ 1 и ПМР3 освоили, но к чему их цеплять, пока неясно.

— Докуда можно, сеткой дотащим. А дальше на водороде. Его до дуры.

— Чем замотивировать производство тягачей на водороде?

— Как всегда, нуждами сельского хозяйства, — Антон пожал плечами, — делаем ударными темпами трактора для фермеров. Схема стара, как мир, но он не так уж плох. На всякий случай обеспечу двойное прикрытие, скину данные, будто шейхи снова зашевелились.

— После того, как мы им в прошлый раз врезали? Император решит, что ты параноик.

— Мне положено быть параноиком, — отрезал Артур, — по должности.

Он уже отвернулся, чтобы идти назад, в прохладу кондиционированного ангара, когда в спину ему прилетело негромкое:

— А на самом деле?

Артур невесомо и невероятно быстро развернулся на носках, словно был не грузным министром, а атакующей анакондой.

— Мне послышалось? Или кто-то сейчас вежливо попросил себе пять лет колоний за нарушение режима секретности?

— Артур, я все понимаю, — взорвался Берсеньев. Взрыв был тихим, но от этого не менее разрушительным, — я подписывал «теплую грамоту»¹ («теплая грамота» — подписка о неразглашении государственных секретов. Нарушителя ожидают пять лет принудработ в зонах с особо жарким климатом). Но я не идиот. У меня техническое образование и я примерно представляю, на что ты меня подписываешь.

— И на что я, по-твоему, тебя подписываю? — Артур улыбнулся улыбочкой голодного крокодила, с которого добрый хозяин как раз в эту секунду снимает намордник. Человек с менее крепкими нервами немедленно дал бы дуба. Но Берсеньев и сам был той еще неведомой зверушкой, поэтому улыбку безопасника он поймал и отзеркалил, практически, один в один.

— То, что мы собираем в последние полтора года, это не научно-исследовательское оборудование, — инженер криво усмехнулся, — это даже не рейд. Его назначение и, главное, количество наводит на мысли…

— Дальше, — потребовал Артур.

— А что — дальше? Будет война.

Берсеньев сказал страшное слово и словно сбросил с плеч невидимый груз, выпрямился. И на безопасника он смотрел теперь иначе: требовательно, Тревожно.

— Война, — невозмутимо подтвердил Артур, — И что тебя удивляет? Хочешь мира — готовься к войне. На тебя легла часть мер по укреплению обороноспособности государства.

— Тогда почему мы используем для этого исключительно допотопные технологии? — тихим, свистящим шепотом спросил Берсеньев, — какого черта мы исключили все разработки последних лет, все, что обеспечило Славии стратегический перевес. Мы готовимся к исторической реконструкции?! Такое впечатление, что тебе точно известно: все это чудо-оружие окажется бесполезным… Или даже… будет повернуто против нас.

— Дальше, — так же ровно повторил Артур, — Я хочу слышать, до чего еще додумалась твоя светлая голова, Антон.

— А что — дальше? — у инженера, видимо, сорвало гайку, и он говорил, уже не думая ни о проекте, который ему отчаянно хотелось довести до конца, ни о собственной безопасности, — Все оружие легкое, переносное. В любой момент может быть переброшено с места на место. И большая его часть накапливается не на границе, а вокруг Столицы.

— И что это, по-твоему, значит?

— Заговор, — выдохнул Берсеньев, глядя на безопасника, как загипнотизированный кролик на змею, — заговор против Императора. В который ты меня втянул.

Маркович дернул уголком плотно сжатых губ, подчеркнуто медленно и спокойно открыл полу пиджака, демонстрируя инженеру, что он делает, вынул наладонник и активировал его. Берсеньев напряженно ждал, не сводя с Артура жадного, требовательного взгляда.

— Год и четыре месяца, — хмыкнул министр, — в то, что до тебя только сейчас дошло, я не верю — голова у тебя светлая. В то, что ты меня боялся до усрачки, извини — тоже. Не тот замес. Значит — доверял.

— Так это правда? — выстрелил взглядом Берсеньев.

— Правда, правда, — Антон поощрительно улыбнулся, словно они были на утреннике в детском саду, и инженер только что замечательно рассказал стишок с табуретки, — мы с тобой в заговоре против верховной власти в империи, и готовим военный переворот. Я — главарь новой хунты.

— Ты спятил?

— Хотелось бы, — Артур непритворно вздохнул, — да не выходит. Устойчивость психики по десятибалльной шкале 9,8. Спятить — это был бы просто царский подарок. Да только мне так повезти не может.

Безопасник еще раз испытующе взглянул на Берсеньева. Тот смотрел странно, но вроде бы кидаться на министра не собирался. А это было бы забавно. Конечно, не слон и моська, но на датского дога и левретку эта сцены вполне бы потянула.