Восемь выстрелов прогремели один за другим, оглушительно, в пустоте старинной постройки. Экспериментальная разработка, пули с жидким азотом. Новорожденным разумным хватило — по две на каждый глаз. Второго пришлось добить ножом.

Только убедившись, что им больше ничего не угрожает, Кирилл повернулся на шум, и увидел, что приятель изо всех сил удерживает обезумевшую Алису. Девчонка лягалась, кусалась, царапалась, вырывалась, норовя заехать пятерней по лицу. Счастье, что драться она совсем не умела.

— Да выруби ты ее, — устало посоветовал Кир.

— Точно, — Темка аккуратно, с врачебной точностью врезал большим пальцем в основание шеи, и Алиса обмякла.

— Дебилы, — сказал Тема.

— Мясо, — возразил Кир. — Не знаю, как ты, а я привык набивать желудок хотя бы раз в сутки.

— Они же разумны!

— И что? Мы тоже разумны. Они же нас едят и ничего, пока ни одного не стошнило.

Аргумент был сильным. А заурчавший желудок без сомнений проголосовал в пользу обеда. Артем покопался в мыслях и нашел еще одно возражение:

— Алиса… Я думаю, ей не понравится, что мы съели ее детей.

— Думаешь, она планирует их похоронить и долго плакать? Эти дети чуть не съели ее саму! А когда выросли, точно так же потребовали бы себе человеческих самок, чтобы получить от них потомство и бросить умирать. Твоя совесть хочет сказать что-то еще?

— Моя совесть с тобой согласна. Только девушку лучше пока усыпить. У тебя найдется снотворное?

— Вот это разговор, — одобрительно кивнул Кирилл, — а то я уже подумал, что в тебе проснулся паршивый рефлексирующий интеллигент. Все найдется. И снотворное, и нож, и огниво. Сейчас пожрем как люди — и двинем отсюда, помолясь. До ночи хотелось бы выбраться из Заповедника.

— Как ты это себе представляешь? — едва не поперхнулся Темка, — здесь на вскидку километров триста.

— Увидишь, — загадочно обронил Кирилл, намекая на то, что чудеса и тайны еще не закончились.

Научный эксперимент

Алиса спала, и во сне выглядела настолько юной и беззащитной, что мужикам хотелось: во-первых оч-чень адресно выматериться, во-вторых встать и провести здесь тотальную зачистку, истребив всех ящеров и горгулий под корень, а в-третьих — напиться в груздь.

Кирилл быстро надрезал оставшиеся у Темки пакеты с разжигой, толкал туда по одной маленькой таблетке из своего многофункционального пояса и хитрым образом завязывал. Готовые «снаряды» кидал на расстеленную куртку. Горка росла, но не впечатляла.

— Артем, ты понесешь Алису.

— Это понятно, — кивнул Темка, — в случае чего ты сумеешь им лучше врезать.

— Если это понятно, то слушай дальше. И постарайся понять… и принять. Мне это тоже не нравится.

— Слушаю, — буркнул Темка, подозревая, да что там, испытывая железную уверенность в том, что ничего хорошего не услышит.

— Пирамидку тоже понесешь ты. Номер коммуникатора помнишь?

— Повторить?

— Повтори.

Тема отбарабанил номер, который Кир заставил его заучить и проверял каждые 10 минут.

— Хорошо. Хоть с этим хорошо… Ладно. Держи еще одну штуку, — Кир кинул ему большую черную «шайбу» из оникса. Темка машинально поймал, и только потом сообразил, что держит в руках.

— «Дверь»?

— Почти разряженная. Но на два раза ее хватит с гарантией.

— Зачем она? — удивился Артем.

— Слушай, — Кирилл поморщился, — мы постараемся пройти тихо. Если не выйдет — попробуем пробиться с боем. Если придется прорываться — девушку мы вытащить не сможем.

— Предлагаешь ее здесь бросить? — хмуро спросил Тема.

— Не предлагаю. Приказываю. Если это обеспечит нам лишние десять секунд. И усвой, пожалуйста, во время боевой операции приказы не оспариваются.

— Черт, — высказался Тема.

— Дьявол и Ад, — кивнул Кирилл, — там мы с тобой и встретимся, напарник. И скорее рано, чем поздно. По первому пункту возражений нет?

— Целый вагон, — буркнул Тема, — но кого они здесь волнуют.

— Хорошо. Теперь пункт второй. Если будет совсем кисло, прорываешься к сферам.

— К чему? К этим здоровым мячикам?

— Ну, если тебе удобнее называть их мячиками, ради бога. Прорываешься к мячикам и активируешь дверь. А потом изо всех сил, целенаправленно думаешь об Абе-Царанге.

— То есть…

— То есть просто думаешь. Можешь вслух, если тебе так легче.

— А ты?

— А я дам тебе еще десять секунд. И не вздумай развешивать сопли по этому поводу. Моя смерть стоит дороже, чем моя жизнь. Если меня здесь порвут на тряпки, моя семья получит хорошую компенсацию и сможет до конца своих дней жить у моря.

— Кир, по крайней мере, у тебя есть семья. А я одиночка. Так что будет логично…

— Не будет, — оборвал напарник. Он смотрел на Тему с сочувствием, но было понятно, что решение принято, и менять его Кир не станет.

— Может, хотя бы объяснишь, почему?

— Времени нет. И так его потеряно достаточно.

— Хотя бы в двух словах.

— Хм… А тебе будет достаточно? Хорошо. Твой глюк в арке. Вот тебе даже четыре слова. Легче стало?

Тема ошалело уставился на напарника, но тот уже с головой ушел в работу. Раскрыв свой блокнотик, куда он так старательно зарисовывал загадочные письмена в городе-призраке, он стащил с себя футболку, расстелил на камне и, макая палец в кровь мелкого ящера очень старательно перерисовал один из символов.

— Зачем?

— Секретное оружие, — так же «понятно» объяснил Кир, — если сработает, будем знать о Дино чуть больше, чем раньше. На войне любое знание, которым владеешь ты, и не владеет враг — стратегическое преимущество. Давай, боец, привал окончен. Бери эту спящую красавицу в охапку и пошли. Будем надеяться, что в пирамиде кроме этих недоящеров никого не было.

— А когда выйдем на стену, на что будем надеяться? — все же не удержался и съязвил Тема.

— А мы обязательно прочитаем молитву. Даже две, богу солнца тоже. И будем надеяться на то, что правда всегда побеждает.

— Охренеть как оптимистично, — признал Тема и поднял на руки девушку, крепко спящую под воздействием армейского снотворного. Она оказалась легкой, как маленький ребенок. Сквозь грязную и местами рваную одежду выпирали кости. Она не лгала. По крайней мере, не в этом — ее, действительно, последние дни не кормили.

— Хорошо бы все-таки дотащить ее до более цивилизованных мест, — сказал Кирилл, — чтобы выяснить, как и чем ее «прошили».

— «Прошили»?

— Дино — очень сильные менталы. В том числе и поэтому им удается нас постоянно ломать на переговорах.

— Хочешь вытащить ее отсюда, чтобы сделать там подопытным кроликом?

Кир почесал нос.

— Вот если выберемся, сам у нее и спросишь, каким кроликом быть лучше: подопытным или съеденным. Если она решит, что здесь ей было лучше — ОК, можешь проводить ее назад. Папа на такой случай вам выпишет два пропуска.

Возразить на это было нечего. Да и некогда. Кир правильно заметил — время заканчивалось. Кто бы не обитал в заброшенном храме, скоро они должны были обнаружить, что их численность сократилась, а по святая святых бродит какая-то левая и не в меру агрессивная еда.

К тому времени, когда они захотят с этим разобраться, хорошо бы оказаться как можно ближе к сферам.

— Ты тогда была совсем маленькая и не можешь ничего помнить, — строчки летели в окне чата под копытами белых коней, сами снежно-белые, в белой круговерти метели. Ольга различала их лишь потому, что привыкла. А еще потому, что очень хотела различить.

— Мы это проходили в интернате, — быстро, одной рукой набрала она, — на предпоследнего Императора было несколько покушений и одно из них оказалось успешным. От взрыва на вилле погибли он, Императрица и две дочери с семьями. Остальные члены Семьи получили статус «защищенных лиц» и новые биографии.

— Может быть и так, — ответил невидимый собеседник после едва заметной паузы, — я не нашел их следов. Но это могло означать лишь то, что их хорошо спрятали. В КУБИ я не лез, ты мне сама запретила… Но кое-что я нарыл. В отделениях, как ты и сказала.