— Темушка, — пропел разведчик, с удовольствием разминая мышцы, наливающиеся силой, препарат начал действовать, — если я успею состариться, хоть и преждевременно, это будет величайшая удача всех времен и народов. За которую еще придется побороться.

… Оля Мещерская смотрела на огромную таблицу рейтинга, горящую прямо на стене здания, и не верила своим глазам. Ей захотелось ущипнуть себя, и она не отказала себе в этом мазохистском удовольствии. Почувствовала боль. Рука налилась красным. Но таблица не изменилась.

«Мещерская Ольга — 10 баллов, 1 место».

Сеть рвалась от восторженных комментариев, лайков, репостов и признаний в любви. Оля стремительно становилась самым популярным человеком в Славии, после императора, которого все равно никто не видел. Рейтинг Ярослава она уже давно оставила далеко позади.

— Здравствуй, Мировая Слава, — пробурчала Мещерская, — будем знакомы. Я — Оля. И на фига ты мне сдалась? Не знаешь? Я — тоже.

— Не грусти, — неловко попытался ее утешить Олег, — может быть, в следующий раз повезет.

— На следующий раз у меня иммунитет, — буркнула Оля, — остается только «Уборка». Но как ее завалить, я вообще не представляю. Это выше моих интеллектуальных способностей.

Они беседовали по флаттеру. Ольга сидела на крыше телецентра, прячась в тени здоровенной антенны, а над головой плыли редкие облака. Похоже, собирался дождь. По этому случаю в Столице будет праздник.

— Я сбросил тебе интересные материалы.

— Хорошо, — кивнула Оля, — сейчас просмотрю.

Еще немного подумала. И решилась. Пытка надеждой — самая страшная из возможных. Но отсутствие надежды, это даже не пытка. Это просто — смерть. Не скорая, но верная.

— Олег… Алена жива. И даже здорова.

— Откуда?..

— Не скажу, — перебила она, — не имею права. От моего молчания зависит слишком многое.

— Но — это ТОЧНО?

— Точнее не бывает.

— Оля… Что я могу для тебя сделать?

Она немного подумала.

— Ты можешь достать ампулы с жидким азотом? И пистолет под них?

— Если квартиру продам, — кивнул Олег.

— Продавай. Если что… Я завещание на тебя оформлю.

— Спятила?

— Да нет. Смотрю на вещи здраво. Ты сам-то веришь, что мы можем «выскочить»?

— Да мне уже наплевать, — откровенно отозвался инженер, — Аленку бы вытащить. Остальное — как покатит.

— Как покатит, — повторила Оля, глядя на медленно плывущие в небе облака. В последнее время они начали появляться над Столицей немного чаще. Может быть, это знак, что все еще наладится? Пусть не для них. Но хоть для кого-нибудь. Для Аленки, Ярослава, Сашки Монаховой. Пусть хоть кто-нибудь будет счастлив, — Оля смотрела на облака и повторяла как молитву, — хоть кто-нибудь. Пожалуйста!

Круглая шахта уходила вверх. Насколько она была высока? Выход прикрывал люк, так что черт его знает. Главное, имелись ступени, раскушенная ампула стимулятора класса «А» и мощная мотивация. Так что Темка совершенно спокойно шагнул в шахту, зацепился за ступени, повиснув над бездной и, как таракан, быстро пополз вверх.

Кирилл шел впереди.

Усталости не было. Тема знал, что за это блаженное ощущение всемогущества и господства над собственным телом и собственными страхами придется заплатить: скоро и дорого. Но все равно считал, что это того стоило.

Сложнейший подъем показался прогулкой по набережной какого-нибудь курортного городка. Не смотря на то, что несколько ступеней шатались, а одна, за которую неосмотрительно ухватился Кирилл, вывалилась из гнезда, и приятель едва не сорвался вниз, в темную бездну, чудом успев, в последнюю секунду, ухватится на Артема и задержать падение. Но парней, перебравших армейского зелья, это происшествие лишь развеселило. И, вылезая из люка, они похрюкивали от смеха, вспоминая, как смешно висел в шахте Кирилл, растопырив руки-ноги, и как Темка пытался затащить его назад, на лестницу, рискуя сорваться следом.

В один прием вытащив свое тело на край люка, Артем сел и демонстративно похлопал себя по карманам, хотя сроду не курил. Но сейчас этот жест почему-то казался смешным.

— Виски, Текила, Джаз? — поддержал Кир.

— А стриптиза в этой паршивой забегаловке не показывают? — удивился Темка, — блин, ну и сервис. За каким чертом мы сюда приперлись?

— Ребята?.. — тихий голос прозвучал для них как гром среди ясного неба. Парни резко обернулись.

В квадратном арочном проеме стояла девушка. Настоящая человеческая девушка — не мираж. У миражей не бывает босых исцарапанных ног, драных джинсов и грязных футболок, растрепанных кос и, главное, такого затравленного выражения на лице.

— Вы откуда? — тихо спросила она, делая шаг навстречу, и, явно, боясь поверить в то, что пришла помощь.

— От верблюда, — заржал Темка.

— Смешно, — тихо сказала девушка.

— Ну, я шутил, — кивнул Темка, — А ты кто, чу… десное видение?

— Алиса, — представилась она. Потом подошла и села рядом. Вблизи девушка оказалась еще более грязной, оборванной и тощей. Глаза блестели и не только от слез.

Кирилл догадался первым.

— Есть хочешь?

— А у вас есть? — встрепенулась она.

— Только стимуляторы. Будешь?

— Давай, — согласилась девушка и так же спокойно закинула в рот капсулу с адским зельем.

— Ты здесь давно?

— Две недели, — пожала плечами Алиса. Версия вполне правдоподобная, пахло от нее, как от давно не мытого сортира.

— И что, тебя две недели не кормили?

— Да нет, сначала кормили. Пока они не вылупились… Потом… Ну, больше никого не было. Наверное, решили, что не нужно, меня уже все равно съели.

— Давно вылупились, — деловито уточнил Кир.

— Два дня назад.

— И ты до сих пор жива?

— Сама удивляюсь, — хихикнула Алиса, — нам сказали, что мы не сможем уйти от яиц и должны греть кладку. Я не поверила и несколько раз пыталась, но несколько шагов — и все. Начинает словно наизнанку выворачивать. Хуже, чем ломка.

— Пробовала, что ли? — уточнил Тема

— Баловалась. В школе. Вылечили, — безразлично отозвалась Алиса.

— А сейчас что? Где они? — Кира высокие материи не интересовали.

— Тут бегают, — Алиса снова хихикнула, словно рассказывала невероятно забавный анекдот, — уйти от них нельзя, это правда. А вот убежать — можно. Я уже вторые сутки… бегаю. Главное, далеко не уходить. Как только ломать начинает — возвращаюсь. В основном, на стене сижу.

— Значит, привязка работает только на расстояние, — сообразил Тема.

— Нам это что-то дает?

— Ну… есть мысли.

— Поделишься?

— Она не может уйти, пока птенцы живы. А если их не будет?

— Собираешься передушить монстров голыми руками? — съязвил Кир, — так здесь не РПГшка.

— Ой, вот только не говори, что из бункера ты только одну фиговинку вынес, — скривился Темка, — а что у тебя карман оттопыривает?

— Там только одна обойма. Неполная.

— Так хватит!

Парни переглянулись. Алиса смотрела на них даже не с надеждой — с полной уверенностью. У молоденькой девчонки в голове не укладывалось, что два прекрасных рыцаря, которые появились здесь, словно из сказки, когда она совсем отчаялась, могут просто бросить ее на растерзание детенышей Дино. И если бы ей кто-то сказал, что благородство Кира заканчивается там, где начинается задание, а Темка им вообще не обременен, она бы даже не обиделась — просто не поверила.

Ей здорово повезло, что парни, накачанные по самые брови стимулятором, почти утратили способность мыслить адекватно. Спасение грязной девицы неплохо вписывалось в их новую реальность, суля острые ощущения. А «пирамидки», задания, Артура и договора в ней просто не было. Поэтому, когда в конце коридора послышался дробный топот, Кирилл не толкнул невезучую девицу навстречу детенышам, обеспечивая себе бесценные секунды, а встал посреди проема, расставив ноги, для лучшего упора, вытянул из внутреннего кармана куртки здоровенную «дуру» и, держа ее двумя руками, старательно прицелился.