— Сейчас буду, — сказал Артур, — Извини, Диана. Срочный вызов. Поможешь завязать галстук?

Он шутит? У нее руки тряслись. Но с галстуком она справилась. Артур перехватил ее мелко дрожащие пальцы и очень тихо сказал:

— Все помнишь?

— И никогда не забуду, — выдохнула она прямо в эти темные, внимательные глаза.

Смутился? Да нет. С чего бы ему смущаться.

— Ребята тебя отвезут, — бросил он и вышел.

Оля отыскала топик, привела себя в порядок, пользуясь стеклом старинного шкафа, как зеркалом, и вышла, неся на лице абсолютно невозмутимое выражение.

— Игорек, — позвал Артур одного из своих альбатросов, входя в комнату, где мониторов было еще больше, чем у него в кабинете.

— Да, Артур Геннадьевич.

— У тебя ножницы есть?

— У меня есть нож.

— Годится. Давай-ка, срежь мне галстук. Так, чтобы узел не развязывать.

Альбатрос не задал ни одного вопроса, сделал так, как было сказано, и протянул шефу изуродованное изделие ручной работы, которое стоило целое состояние.

— Сохраню, — пояснил Артур и во внезапном приступе откровенности добавил, — буду внукам хвастать, что она сама, своими руками завязывала. Если останемся живы.

— Прорвемся, — уверенно отозвался альбатрос, — девчонка правильная. Вы уверены, что это она?

— На 100 %.

— Ну и хорошо. Она потянет.

— Потянет, — согласился Артур. И стало ему отчего-то грустно.

Игорь не лез в дела начальства, никогда и ни при каких обстоятельствах. Но иногда боевым товарищам позволено чуть больше, чем просто коллегам и сослуживцам.

— Артур Геннадьевич, — решился он, — А госпожа Мещерская, когда мы ее отвозили домой, сказала…

— Что она сказала, Игорь, — вздохнул Артур, готовясь выслушать какую-нибудь колкость.

— Что вы просто потрясающе целуетесь.

— Да? Ну, спасибо Оле за такую высокую оценку моих скромных талантов. Кто бы что другое оценил, — буркнул Артур и торопливо вышел, чтобы никто не заметил его улыбки.

Обреченная

— … Ага, вот, значит, чем мы занимаемся. Нарушаем статью 14 пункт 1 УБИ Империи «О секретных исследованиях». И много ты тут вычитал?

Темка поднял на товарища круглые, совершенно ошалелые глаза. Стыда за содеянное в них не было ни на йоту. Был страх. И еще — гадливость.

— Кирилл, скажи, что я все неправильно понял, а? Скажи, что всего этого просто нет.

— Откуда я могу знать, что ты там понял, если записи велись особым шифром? Кстати, еще вопрос — как ты смог их прочитать.

— Я и не смог. Но в цепочках ДНК-то уж как-нибудь разберусь.

Кирилл вспомнил, с какой скоростью напарник работал на портативной лаборатории, и согласился. Он мог, да. И прочесть и понять.

— Как они могли?

Кир плюхнулся прямо на пол рядом с Темкой, похлопал по журналу и криво улыбнулся.

— Тем, ты, пожалуйста, делай поправку на то, что все это — дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Люди тогда еще ни черта не знали о Дино, да и отношения были немножко… другими. Тогда еще были иллюзии, что можно наладить взаимовыгодное сотрудничество.

— Ты серьезно? Какое сотрудничество может быть у еды с голодным?

— Это мы СЕЙЧАС понимаем. Тогда, много лет назад, все виделось несколько по-другому.

— Я правильно понял, — перебил Темка, — их самки…

— Неразумны, — кивнул Кир, — вулканическая активность пробудила разум только в самцах. Такая вот генетическая аномалия. Они попросили им помочь. Но наши ученые не смогли исправить генетический дефект самок Дино. Зато неожиданно получилось…

— Дать способность к воспроизведению существ иной расы нашим девушкам.

— Обязательно девственницам, — кивнул Кир, — никто не думал, что из этого получится такая глобальная подлость. Мы вообще не планировали делиться результатами этого эксперимента с Дино.

— И что произошло?

— Предательство, — пожал плечами Кир, — банальное предательство. Один из работников центра связался с кланом Ристо и продал записи эксперимента.

— Погоди, — Темка поморщился, — Ристо… Мафия?

— Ну да. А у них, поганцев, всегда есть нужные связи. Подозреваю, что у них есть свои люди даже в раю. Ну а в том, что они есть в аду — просто уверен. На переговорах нам выкрутили руки. Но даже тогда мы бы отказались, если бы знали о том, что будут делать Дино с нашими девушками. Понимаешь, их ведь не спасти. С самого начала, как только девушка попадает к Дино, ей начинают давать специальные препараты, которые создают очень крепкую, непреодолимую привязку к будущему потомству. Она не может бросить кладку. Физически не может — привязка убьет ее!

— Погоди, — Темка потер лоб, — а потом?

— А потом их убивают птенцы. Они, хоть и разумны, но много ли ума у новорожденных? Они просто не понимают, что это мама, а не завтрак.

— Пересмотреть условия договора… не пытались?

— Каждый год пытаются. Но без привязки восемьдесят процентов девушек бросают кладку и бегут.

— Правильно делают! — убежденно кивнул Тема.

— Никто не спорит. Но это — сильный аргумент за то, чтобы ничего не менять. Дино сильны. Война между нами сейчас закончится не в нашу пользу. Они нас просто сомнут, и тогда БОЛЬШИНСТВО девушек будут обречены.

— То есть то, что есть сейчас — это меньшее зло, — ощетинился Темка, — И ты с этим согласен.

— Нет, — спокойно ответил Кир, — поэтому я здесь. Так что давай, приятель, выходи из шока, времени у нас мало, поднимай свою задницу, и будем выбираться в более цивилизованные края.

— Вообще-то у меня тут работа, — вспомнил, было, Темка и сам махнул рукой, — какая тут, к чертям, работа. Это что за фиговина? — только сейчас он заметил, что напарник держит в руке небольшую пирамидку из оникса, — сувенир на память?

Кир задумчиво кивнул, тщательно упаковал пирамидку в небольшой контейнер с кодовым замком, сунул его в карман на поясе и, оттуда же, достал еще две знакомые ампулы.

— Советую. Я тоже дерну, иначе свалюсь, а нам обязательно нужно добраться до ближайшего города. И имей в виду, Темка. Стимулятор — это всего лишь двадцать лет рудников. А за этот «сувенирчик» нами с тобой пообедают с особым цинизмом.

— Ты за ней сюда шел? — сообразил Тема, — все остальное — для отвода глаз?

— Пирамидка должна попасть к одному человеку, — Кир взглянул на случайного напарника очень внимательно и встретил в его светлых глазах полное понимание, — Только к нему. Министр безопасности Артур Маркович. Сейчас я скажу тебе номер его коммуникатора, персональный. Тот, который знают только посвященные в детали этой операции, — Темка молчал, не перебивая, и с тоской понимая, что сейчас услышит что-то крайне неприятное, — Если нам придется разделиться, и ты понесешь пирамидку, связывайся напрямую с ним. Только с ним.

— Хорошо, — кивнул Тема, — а…

— А я неважен. Как и ты. Слишком многое поставлено на карту, чтобы принимать во внимание чью-то отдельную жизнь. Скажу тебе больше. Если будет тактически выгоднее оставить им тебя и бежать, я это сделаю сразу и без колебания. И ты должен делать то же самое.

— Понимаю, — кивнул Темка, — ты удивишься, но я понимаю. Если этот сувенирчик поможет нам разорвать договор…

— Должен помочь. Отец совсем недавно узнал о том, что этот эксперимент оказался удачным, и есть работающий прототип.

— Чего? — опешил Темка. На него в последнее время свалилось столько шокирующей информации что, казалось, больше ошеломить уже невозможно, мозг просто отключится. Но Киру удалось побить рекорд.

— Министр безопасности — твой папа?

— А кому еще в этом вывернутом мире можно доверять? — спросил Кирилл, — поверь мне, если б он мог, то пошел бы сам. Но слишком много глаз следит за ним круглые сутки. Ладно, минутка релакса закончена. Завтрак чемпионов, — Кир протянул Темке ампулу, а вторую бестрепетно закинул в рот и проглотил.

— Ты в курсе, что эта дрянь вызывает преждевременное старение? — спросил Темка, глотая свою порцию.