Антимагические браслеты. Ненавижу. Но… не так уж страшно. Они смогут только нейтрализовать мою магическую силу, но никак уж не способность к боевой трансформации. Эйнар может этого не знать, а значит, я смогу застать его врасплох. Я сделала вид, что колеблюсь….

— Ну? — нетерпеливо сказал маг, прижимая кинжал к горлу Эйнара так, что у того потекла кровь. — Я жду. Не вынуждай меня калечить твоего брата.

Кинув на него хмурый взгляд, я неохотно подняла браслеты с земли и защелкнула их на своих запястьях, чувствуя неприятное покалывание и сосущую пустоту где-то в груди от потери магии и…. Демоны, что-то тут не так. Я чувствовала себя так, как будто потеряла еще что-то важное, помимо магии.

— Не можешь сообразить, где я тебя обманул? — маг отпустил Эйнара, позволил безвольно упасть его телу в грязь, и засунул кинжал обратно в ножны. — Попробуй прибегнуть к трансформации. Не получается? Неужто ты думала, что изучив возможности арэнаи вдоль и поперек, я не найду способа обезопасить себя от ваших столь замечательных способностей?

Это невозможно! Блокировать способность к изменению можно только одним путем, что мы использовали к Эйнару, и никак иначе… Я с искаженным лицом пыталась снять с рук холодные кольца браслетов. В таком состоянии я совершенно беспомощна, у меня даже меча с собой нет! В это время Орани склонился над моим братом, совершенно не обращая на меня внимание.

— Любопытно, — протянул он певуче. — Так и не смогли повернуть трансформацию вспять, но сумели сковать способности?

Он потянул ворот рубашки Эйнара, обнажая ключицу и хмыкнул:

— Любопытные символы, но к сожалению совсем мне не знакомы. Что-то из боевой магии? Так и думал. Конечно, снять я их смогу, но придется повозиться. Не уверен, что этот мальчик этого стоит, я и так убил на него слишком много сил, — Орани похлопал Эйнара по щекам, проверил пульс, заглянул в зрачки. — К тому же он в отвратительном состоянии, того гляди и помрет на руках. Негодный материал для моего исследования, как оказалось.

Он перевел задумчивый взгляд в мою сторону, и несмотря на холод, я почувствовала, как моя спина покрывается потом. Когда сигил начал приближаться ко мне, я почти рефлекторно отступила. Шаг, еще шаг…. Под ногу что-то попало, и я, запнувшись, упала в снег. Встать не успевала, а ползти прочь от безумно пугавшего меня сейчас мага я считала ниже своего достоинства, поэтому просто замерла, настороженно следя за магом. Он замер напротив меня, а потом присел на корточки, с любопытством вглядываясь в мое лицо. Это нервировало.

— Сколько тебе лет, Агнесса? — очень дружелюбно спросил меня маг хаоса. Не знаю, что было такого в его голосе, но я не смогла ему не ответить:

— Будет тридцать один следующей осенью, — я не узнала свой голос, так хрипло он звучал.

До осени бы дожить.

— В таком возрасте ментальное поле мага все еще неустойчиво, да и магическая структура тела сохраняет гибкость и подвижность, — задумчиво произнес маг. — Твои силы ведь еще не пришли в равновесие?

Я промолчала. Мой наставник говорит что это произойдет не раньше, чем через пять, а то и десять лет, — помнится, учитель всегда сетовал, что я взрослею слишком быстро, и не успеваю за собственными способностям. Но я сейчас искренне жалела, что не могла делать это еще быстрее…

— Думаю, так и есть, — продолжил ход своих мыслей маг. — К тому же женский разум должен быть более устойчив, чем мужской, и значит, скорость внешней трансформации можно увеличить в разы…

— Вы что, выбираете, кого из нас двоих лучше употребить на свои опыты?

Страх внезапно прошел, оставив лишь опустошение и какое-то странное равнодушие. Смешно, сижу тут на обочине дороги в каком-то сугробе и обсуждаю с магом хаоса, который должен быть уже давно мертвым, то, насколько я хорошо подхожу для его экспериментов с трансформацией.

— Уже выбрал, котенок. Тебя, — он как-то рассеяно потрепал меня по голове, совершенно уйдя в свои мысли. В любое другое время он бы лишился руки за свою наглость. Внезапно он замер, а затем резко встал. — Эйнар тоже мог бы мне пригодится, как материал для сравнения, но к сожалению, моих сил хватит только на одного. Нам пора идти.

Орани резко поднял меня на ноги, заставив идти меня вслед за ним в сторону котлована, что осталось после моей магической атаки. Я слабо сопротивлялась — на большее у меня не было сил, ни физических, ни эмоциональных.

— Мы уходим? — я оглянулась в сторону брата, так и валявшегося рядом с экипажем.

Орани не убил его, и это уже было хорошо, на большее я и не могла рассчитывать. Но оставлять его здесь одного, на холоде, без сознания — это верная смерть. Орани перехватил мой взгляд:

— Беспокоишься? Не стоит. Я оставлю ему жизнь, так что можешь поблагодарить меня за невиданную щедрость, — произнес маг так, что мне тут же захотелось врезать ему по гнусной роже. — Эйнару даже не нужно надеяться на случай, что его кто-то случайно обнаружит в ближайшем времени, и спасет от превращения в хладный труп. Незваный гость появится совсем скоро.

Меня захлестнула надежда. Мне могут помочь… нужно лишь потянуть время, любым способом, или оставить свои следы, чтобы они знали, в какую сторону мы направимся.

— Не стоит, — прочел мои мысли Орани, — тот, кто идет по твоим следам, не успеет, не в этом случае. Полагаю, это Хельмин?

— О чем вы? — искренне удивилась я.

— Тот, кто поставил на тебя привязку, — терпеливо объяснил мне сигил. — Это ведь был некромаг, я чувствую.

Маг хаоса почувствовал мою привязку на поисковый амулет Хаккена которую я так и не успела снять! Орани действительно был мастером, лучшим из лучших. Но… это значит, что гармец почувствовал, что со мной что-то не в порядке, и направляется сюда. Даже не знаю, радоваться этому или неь.

Но в любом случае, ничего рассказывать сигилу я не собиралась.

— Неважно, Хель не успеет, — как-то самодовольно ухмыльнулся Оран. — Ведь в отличие от нас у него нет своего портала, а там, куда мы переместимся, он не сможет обнаружить тебя никакими средствами. Ох, как все же приятно еще раз щелкнуть Хельмина по носу!

Хм, я смотрю, у моего некромага и этого безумца-экспериментатора весьма 'нежные' отношения. Подождите… Что он сказал?

— Портала? — и затем, несколько тревожно: — подождите, о каком портале вы говорите?

Вместо того, чтобы ответить мне, Орани привлек меня, сжав крепко в объятиях. Не знаю, что он сделал, но сил для того, чтобы отбиваться у меня не осталось. Даже через антимагические браслеты я чувствовала, что Орани творит сильную магию, запредельную даже для моего первого уровня. Пространство вокруг нас засияло нестерпимым синим светом, мир поплыл, и мы будто провалились под землю.

Теперь я уже сама отчаянно цеплялась за мага хаоса. Мне кажется, я наконец поняла, как Асет Орани внезапно оказался посредине дороги, как он собирался улизнуть от Джареда, думая, что это Анхельм, и все его странные намеки на то, что некромаг не успеет… Может быть, я сошла с ума, но… Телепортация существует! То есть не только для богов, и иносущностей, но и людей.

Сегодня у меня был день открытий. И хоть это было не самым неприятным из всех, но в этот раз в приключения я встряла в одиночестве, без поддержки напарника.

Эйнар Эйнхери.

Когда Эйнар пришел в себя, он был один. Агнесса исчезла, судя по остаткам магии и выбоинам в земле, успев с кем-то сразиться, а на дороге валялся труп возничего. Лошади тоже были мертвы, хоть на их телах отсутствовали раны. Следов на снегу не было — все уничтожила магия. Но все указывало на то, что бой для Несс кончился плохо.

Эйнар, шатаясь, вернулся в почтовый дилижанс. Нужно было забрать вещи, и валить отсюда. Он ничего не мог больше сделать, в чужой стране и без поддержки. Ему оставалось только вернуться домой и признаться, что Агнесса, драгоценная папина дочка и любимица деда, мертва.

Не такого воссоединения Эйнар Эйнхери хотел с семьей. Возможно, когда-то он мечтал, что вернется уже главой собственного клана, великодушным и могущественным союзником. Или даже спасителем своего прежнего рода. Потом он ждал спасения уже от них, с каждым днем пленения все больше понимая, что все это время находился в плену иллюзий. Он отвернулся от семьи, выбрав другую дорогу, не подчинения правилам клана, а свободу и вольную жизнь, И должен был сам ответить за все свои поступки и ошибки.