— Он был одним из Бродяг? — поразилась Агнесса.

— Ты могла бы догадаться, — укоризненно произнес Хель. — Он был Прядущим Нить. По крайней мере, так считают сейчас. Достоверно об этом неизвестно — не каждому же об этом сообщает сама Смерть… Но кем еще мог быть тот, кто когда-то сумел остановить Войны Трех Магов, и железной рукой навел порядок на Ойкумене? Прядущий Нити это воплощение закона и стабильности мира, тот кто расставляет все по своим местам.

— А Перерезающая Нить?

— Ее, или его, время придет тогда, когда отлаженный механизм, заданный Прядущей, даст сбой, и необходимо будет… все исправить. Перерезающую Нить, кстати, очень почитают салдорские некромаги — считая ее воплощение способной полностью уничтожить мир… Бред конечно. Любой гармский ребенок знает, что вслед за Перерезающей Нить всегда приходит Прядущая. Бесконечный цикл жизни и умирания, неотвратимость и неумолимость судьбы, не знающей исключений… почти. Тут то и вступают в дело Бродяги. Смешно — Асет Орани считает себя магом хаоса, тем, кто может менять реальность под свой вкус, и разрушает незыблемые границы, но он также покорен веретену Ткачих, как и все другие… кроме Бродяг. Повелитель Перекрестков и Открывающий Пути находятся вне власти Ткачих, а значит и вне власти судьбы. Эмиссары Хаоса — вот как их называют, ибо они воплощают в себе случайность, тогда как Ткачи являются слугами и эмиссарами самой Судьбы.

— Случайность и хаос значит? — скептически сказала Агнесса. — Тогда какого демона мое предсказание сбывается, притом сбывается так… дословно?

— Предсказание? — некромаг бросил быстрый взгляд на девушку. — Что за предсказание?

— Да гадали мне перед отъездом. — Агнесса скривилась, как-будто съела что-то кислое. — И Открывающего Пути предсказали, и встречу со Смертью… Только вот не думала, что предсказание так буквально воплотиться в жизнь.

— Ну, что же, теперь ты знаешь, что в твоих силах изменить это предсказание. Или не менять его вовсе.

Хель умолчал о том, что последнее было бы явно лучше для всех, пусть даже и в ущерб самой Агнессе.

— В любом случае знай, что все, что ты делаешь, оказывает влияние на мир, меняет его. Бродяги те, кто может пустить все под откос… или же наоборот спасти ситуацию. Это как повезет. Дестабилизирующий, но необходимый фактор, позволяющий развиваться миру.

— И я значит Повелительница Перекрестков, Ma'dennie Tarro, — задумчиво произнесла девушка, привычным жестом почесывая кончик носа. — Что-то я не вижу вокруг себя рушащихся государств и разрушенных судеб. Вот ты — совсем другое дело.

Некромаг криво улыбнулся, не став спорить.

— Может, и так. Только вот легенды говорят, что все веселье случается после встречи двух Бродяг. Это всегда признак того, что мир скоро перевернется. Какие-бы планы не были у сильных мира сего, к чему бы не шли дела, к войне ли, или к заключению выгодных для всех политических соглашений, все это исказится самым странным образом.

— Сказочки!

— Не веришь Госпоже Смерти?

Агнесса хмурилась, разглядывая свои руки. Ей было непросто уложить в своем сознании, что какие-то древние легенды могли иметь к ней отношение.

— Но ты ведь… не был удивлен, так?

— Не сильно, — признался Хель. — Кое-кто уже называл меня Открывающим Пути. О тебе я начал догадываться сам.

— Как? Я ничего не ощущаю.

— Разве? Потому что я уверен, что во время нашего поцелуя ты услышала зов Хаоса.

— Слуховые галлюцинации. Или морок. От тебя все что угодно можно ожидать.

— Ну-ну, — хмыкнул Хель. — Агнесса, я… не враг. Клянусь тебе. Ни тебе, ни твоей семье.

— Тогда кто ты? Нет ни одной причины Хельмину Пустыннику, некромагу Хелю, помогать Тайрани, сотрудничать с арэнаи… Или быть со мной столь добрым. Тебе ведь не обязательно было вытаскивать моего брата, чтобы добраться до сигила. Или соглашаться отпустить некромагов, которые узнали о тебе. И многое другое, что ты делал для меня… Это ведь лишь потому что я — Повелительница Перекрестков? Желаешь перекроить мир, и хочешь использовать нашу связь?

Некромаг мог понять ее недоверие. Если бы он до их встречи знал, что они оба эмиссары хаоса, о тех перспективах, что это открывало… Он смотрел бы на нее по-другому. Но когда появилась приязнь и симпатия, когда чужая жизнь внезапно стала так же важна, как и своя, если не больше, о расчете больше речи не шло.

Он не врал, когда сказал ей, что всегда выберет себя, а не других, если речь зайдет о рисках. Но почему-то сегодня он обменял себя на Агнессу, и ничуть не жалел.

— Нет! Я лишь… Помогал другу. И мне нужна была возможность узнать, что твориться на востоке Ойкумены. Та возможность, которую предоставил мне Нортон.

— Он знает о тебе?

Хель неопределенно повел плечами, и арэнаи скривила губы.

— Знает. Не думала, что можно разочароваться еще больше.

— Я на твоей стороне. Разве сегодня я не доказал это?

Агнесса вспомнила о своей реакции на встречу с Госпожой Смерть и застонала.

— О, это было ужасно. И что хуже всего, часть меня до сих пор хочет… найти повод с ней встретиться.

Маг тут же схватил лежащий на столе кухонный нож, и спрятал его.

— Даже не смей!

— Я не собираюсь себя убивать, — фыркнула девушка. — Но ты… вернешься?

Хель уверенно кивнул.

— Конечно, даже не сомневайся. Будешь меня ждать, милая?

Девушка отвела взгляд.

— Нет.

Все еще злилась. Но кажется, она так до конца не определилась, как же относится к своему напарнику. То, что она о нем знала из историй, и то, что видела сама, никак с друг другом не соотносилось.

— Как бы то ни было, Несс, сегодня мне придется уйти. И ты должна уехать в Тайрани как можно скорее.

— Но Элоиза, задание…

— В данной ситуации ты в гораздо большей опасности, чем принцесса, будем честными. С Нортоном я поговорю, он найдет нам замену, но ты не должна ее ждать. Завтра же отправляйся в дорогу. И никаких встреч с некромагами, богом тебя прошу.

— Каким? Лордом Хаоса? — хмыкнула арэнаи.

Лампа на столе мигнула, и тут же погасла. Агнесса немного выругалась.

— Не то, что я прям суеверный, но ты могла бы… не упоминать могущественных сущностей вслух? — спокойно сказал некромаг, щелчком зажигая лампу. — Особенно учитывая нашу с тобой… историю.

— Значит он тоже реален?!

— Спросила то, что сегодня познакомилась с Госпожой. Можешь как-нибудь спросить у тех иносущностей, с которыми ты дружишь. Но как я слышал, этот тип, который якобы наш покровитель, изгнан из Ойкумены.

— Куда?

— В необжитые земли по ту сторону Границы. Там ему самое место, полагаю.

Границей называли невидимую, но совершенно непреодолимую стену, которая отделяла материк и примыкающие к нему острова от областей, занятых дикими духами и всяческой нежитью.

— А Зимний Дух, что приносит подарки, существует? — неожиданно спросила девушка.

— Вот тут я тебя боюсь разочаровать. Но если хочешь, то я буду тебе подкладывать подарки под кровать каждый Новый год.

— Обойдусь, — вежливо сказала Агнесса, и улыбнулась, кажется, представив Хеля с белой бородой и красном колпаке.

Ну вот. Кажется, немного начала приходить в себя, а значит, ее можно было оставить, не беспокоясь, что наделает глупостей.

— Мне пора идти, милая. Еще нужное кое что уладить. Ты поняла, что нужно делать?

— Не занудничай. Я уеду. Видеть этот Алискан больше не могу.

Некромаг хотел было обнять девушку на прощание, но не решился. Вместо этого лишь по дружески похлопал по плечу, не обращая внимание на недовольную гримасу.

— Постарайся не умереть, ладно? Я сильно расстроюсь, если встречу тебя в Царстве мертвых.

— Вот тут ничего не буду обещать.

Хель не выдержал, и чмокнул девушку во встрепанную макушку.

— Дурочка. Если мне придется тратить силы, возвращая тебя к жизни, то тогда ты от меня и вовсе не отделаешься.

Агнесса Эйнхери