Утро было под стать моему настроению — хмурое, холодное и серое. Экипаж быстро довез меня до постовой станции, где я пересела в почтовый дилижанс, управляемый таким же сонным как я возницей. Ехала одна — я чуть снизила плату своего проезда, отказавшись от сопровождения охранника и предложив вместо этого свои услуги.

Впрочем, учитывая, что я оплачивала не только свое место, но и места, которые могли занять потенциальные пассажиры, выходило все равно дорого. Так что путешествовала я в одиночку, в сопровождении лишь коробок и тюков.

Мы доехали до дорожного перекрестка, в миле от столицы, когда я окликнула возницу, приказав ему остановиться.

— Что еще? — недовольно спросил он, забыв как первоначально робел перед чужеземной колдуньей.

— Мне надо выйти.

Не обращая внимание на ворчание возницы, недовольного, что почтовый дилижанс задерживается, я ступила на покрытую склизким снегом дорогу и оглянулась. Эйнара нигде не было видно.

— Долго вы там стоять будете? Знал бы, что вы собираетесь на каждом перекрестке торчать, ни за что бы не повез, — пробурчал недовольный мужчина.

— Подождите немного, милейший. Я вам доплачу.

Через полчаса, откуда-то со стороны леса появился слегка шатающийся Эйнар, укутанный в какие-то тряпки и плащ, позаимствованный у Гиваргиса. Я обняла его, встревоженно вглядываясь ему в лицо — дышал он тяжело, но сознание вроде бы терять не собирался.

— Ты долго, — скрывая свою тревогу, сказала я.

— Чуть страже не попался, собаки учуяли мою волчью сущность, — усмехнулся Эйнар. — Пришлось петлять.

— Хорошо, садись в экипаж, ты весь замерз.

— Эй, леди, мы так не договаривались! Я должен был везти только вас — доплачивайте!

— Я и так уже заплатила за все пассажирские места, — сдерживая свою ярость, холодно ответила я.

— Ну уж нет! Я этого… не повезу бесплатно, — хмыкнул возница, уверенный в своей правоте.

Я приблизилась к нему, и поймала его взгляд. Я нарушала магический закон, подавляя волю смертного с помощью ментальной магии… но времени разбираться у меня не было.

— Ты повезешь нас без всяких вопросов и претензий, — негромко произнесла я, впечатывая свои слова ему в сознание. — Более того, ты вообще забудешь, что у меня есть спутник и что мы подобрали кого-то по дороге. А теперь молчи и вези нас.

Мы поехали, и лишь тогда волна ярости оставила меня. Брат, наблюдавший за мной, невзначай поинтересовался:

— Ты из него идиота не сделала, спалив ему мозг? Не очень то хочется иметь возницу полудурка.

— Все с ним будет в порядке. Я контролирую свою силу, — сухо ответила я.

Эйнар недоверчиво улыбнулся, но промолчал, не мешая мне испытывать чувство вины. Ведь сорвалась, забылась…

Через какое-то время Эйнар заснул, как-то странно скособочившись во сне. Выглядел он нездорово. Я осторожно коснулась его — так и есть, кожа горела. Похоже, у него была лихорадка. Проклятье! Целитель из меня бы никакой, а ближайшая остановка была вечером. Прижалась к нему, пытаясь согреть, в экипаже было достаточно холодно, и сама не заметила, как задремала.

Проснулась я от резкой остановки. Нас тряхнуло так, что мы с Эйнаром повалились на пол.

— Эйнар, Эйнар! — встревоженно окликнула брата, не подававшего признаков жизни. Проверила пульс — он был жив, просто потерял сознание, то ли от удара, то ли от сильного жара, что мучил его тело.

Торопливо поднявшись, я выскочила из дилижанса. Возница был мертв без сомнения — сложно было быть живым со сломанной шеей. А посередине дороги, в ослепляющем синем свете раскинув руки стоял человек, который, как я думала, был мертв. Асет Орани, маг хаоса.

Мне было безумно любопытно выяснить, как сигил выжил, что он от меня хочет, и что эта за странная сила его сейчас окружает, но гораздо больше мне хотелось выжить. Поэтому я не тратя времени на раздумья просто ударила его заклинанием, постаравшись сделать первый свой удар последним.

В сторону Орани полетели серебристые лезвия чистой магической энергии, точно такие же, что я использовала против салдорца, а вслед за этим — другое заклинание, гораздо менее изящное, чем кинжальчики, но при этом гораздо более…. громкое. Сначала раздался гул, сменившийся затем оглушительным грохотом. Дорога на том месте, где стоял Асет, пошла волнами и потрескалась, во все стороны разлетелись комья земли и грязи, а снежная пыль поднялась сплошной завесой, закрывая от меня обзор.

Вот за это я и не люблю боевую магию — слишком грубый эффект.

Пожалуй, я бы сама серьезно пострадала, слишком уж близко находилась к эпицентру заклинания, но успела предусмотрительно закрыть себя и экипаж силовым щитом. Где-то на краю сознания с тоской заметила, что объехать образовавшийся на месте куска дороги котлован будет весьма сложно, в то время как руки мои плели очередное смертельное заклинание, которое я, впрочем, не спешила отправить в путь, опасаясь попусту потратить свой магический резерв.

И не зря. Пыль улеглась, но на том месте, где я должна была увидеть разорванный на кусочки труп мага, было пусто. Сигил пропал!

Я нервно огляделась — мага нигде не было, он как будто бы просто исчез, стал невидимым. Хм, вполне возможно — для мага такого уровня как Орани использовать отводящие глаз чары так же просто, как мне, к примеру, создавать традиционную магию разума — не мой профиль, но при определенном навыке… А это мысль. Прикрыла глаза, не забывая держать вокруг себя магический щит, и пустила импульс поиска, позволяющего обнаружить находящиеся рядом разумных существ. Так, я сама, мой брат в дилижансе, а рядом… Великий Эфру, он же подбирается к экипажу!

Я рванула вперед, на ходу перетекая в боевую трансформацию, но было поздно — дверца дилижанса распахнулась, а уже ставший видимым Асет выволок наружу моего брата, таки не пришедшего в себя, прижимая к его горлу кинжал.

Мы встретились взглядом, и я обессилено остановилась, возвращаясь в прежнюю форму — сигил хорошо знал способности боевых магов в ближнем бою, и не задумываясь прирезал бы Эйнара, сделай я хотя бы еще один шаг.

— Приветствую вас, айри Эйнхери, — сигил ласково мне улыбнулся. — Я рад, что нам представилась еще одна возможность столь близко пообщаться.

Орани изменился, очень сильно, хотя и остался узнаваем. Сейчас он уже не был похож на того изнеженного хрупкого мальчишку, которого я впервые встретила в таверне. Он был все так же невысок и тонок в кости, но теперь уже ему можно было дать не восемнадцать, а лет сорок. Резкие складки, отходящие от крыльев носа к уголкам губ, подчеркивали тяжелый характер мага, нежные черты лица ожесточились и стали грубее, щеки запали, отчего высокая линия скул стала более заметна, а синие как море глаза поблекли и выцвели. Хм, чтобы с ним не произошло тогда в МИЦА, это здорово подточило его силы.

— И что теперь? — стараясь сохранить видимое спокойствие, спросила я. — Что вы намереваетесь делать?

— Хм, вообще-то я шел по следам Эйнара, надеясь вернуть свою пропажу, — задумчиво протянул маг. — Но встреча с тобой… ты не возражаешь если я перейду на ты? Так вот, встреча с тобой стала для меня приятным сюрпризом. Я почти до последнего сомневался, что ты можешь быть связана с моим старым приятелем Хельмином — обычно он бережет учеников столь юных, как ты. Впрочем, следовало бы догадаться о твоем участии, когда я узнал, что Эйнар жив — некромаг бы не стал беспокоиться о такой мелочи, как жизнь этого арэнаи, если бы его хорошо не попросили… И где он теперь, Хельмин?

Я на секунду задумалась, стоит ли быть честной с сигилом и решила что нет. Мало ли какие тайны скрыты в том, что Госпожа забрала Анхельма с собой, и вряд ли некромаг захочет чтобы об этом знали его враги. И пожала плечами.

— Не хочешь говорить? Ну ладно, этот вопрос мы решим потом. А сейчас мне надо подумать, в какую сторону мне изменить свои планы… — Он кинул что-то мелкое мне под ноги, заставив рефлекторно отшатнуться и закрыться силовыми щитами. Я пригляделась — на снегу тускло поблескивали серебром широкие кольца. — Будь добра, одень пожалуйста эти браслеты, так мне будет спокойнее думать.