— Ну, нет! %*$$#*^*^$. — Взвыл я, уходя от копья «зеленокожего уродца». — Всё сначала! С первой комнаты?! Марас! Ты безумный ублюдок!!!

Виис Арлах

— Червь! — думал Виис стоя перед кромкой болота, возле облетевшей ивы. Вонзив меч в землю перед собой, император закричал, сложив руки в подобие рупора. — Арис! Трусливый сын раху выходи! Я не собираюсь за тобой бегать по болоту! Ничтожество!

Ответом императору стал крик встревоженной в зарослях лозняка птицы. Решив предпринять вторую попытку окликнуть прячущегося где-то здесь Ариса, пустившегося в бегство с ристалища, Виис хотел вновь сложить руки, но вернувшееся ощущение вибрации в груди его остановило.

— Я могу пользоваться маной, а это значит… — Виис не стал договаривать свои рассуждения. Его глаза сузились от злости. — Ключник!

Использовав заклинание магического сонара, император без труда определил направление, где схлопнулся портал и, забыв о прячущемся от него Арисе стал продвигаться скачками, вытягивая всю ману из окружения пополняя свой резерв.

Оказавшись на поляне, от представшего перед очами зрелища, ноздри Вииса расширились. Рядом с ключником лежали два бесформенных тела гвардейцев Ариса, тело обезглавленной Аннры, а чуть поодаль подрагивая, лежал и перекатывался с боку на бок Иммар, закатив глаза.

Воздух вокруг Вииса начал вибрировать и гудеть. Император, забыв о том, что ключник нужен ему в целости и сохранности, готовился нанести сокрушительный удар, стягивая всю ману в пределах досягаемости. Сейчас лишь гнев руководил его действиями, задвинув разум на второй план. Перед тем, как всё побережье должно было стать пылающим адом, молодой мужчина в лохмотьях бросил спокойный взгляд на Вииса и подняв правую руку на которой блеснуло кольцо с тремя крупными бриллиантами бесследно исчез.

Поднимая пыль, сконцентрированная вокруг императора мана, отхлынула волной, увлекая за собой клубы пыли, сломанных веток, земли и сухих листьев. Быстрым шагом Виис направился к лежащему рядом с телом Аннры, бессмертному воителю.

— Что здесь произошло?! Отвечай! — Схватив боевого мага за горло, император поднял и начал трясти Иммара.

— Боюсь, что это бесполезно Виис Арлах. — Раздался сзади старческий голос. — Он далеко отсюда. В темнице своего безумного разума.

Отбросив Иммара, император развернулся, посылая стрелу ветра в стоявшего в десятке шагов от него Мараса. Заклинание прошло сквозь старца, не причинив никакого вреда.

— И это тоже бесполезно. — Спокойно заметил старик, подойдя ближе.

— Ты меня обманул! — Виис отчеканил каждое слово.

— Отнюдь. Я говорил правду. Время, в том осколке реальности, где находился Максим течёт по другому, и ему действительно оставалось 5–6 дней до завершения испытания.

— А Аннра? Ты же сказал…

— Да, сказал «Не Айрис с Иммаром, не их люди не смогут причинить ей вреда». — Марас снисходительно посмотрел на рассерженного императора. — Только её убил Максим. Уговора о ключнике не было.

— Где он? — твердым голосом спросил Виис, взяв себя в руки.

— Он перенесся в развалины Ивангородской Крепости. Нарва… — Марас уже стоял, склонившись над Иммаром разглядывая лицо бессмертного воителя. — Ты уже не успеешь. Через 3–4 минуты второй ковчег будет открыт.

— Зачем ты тогда пришел? — Повернулся Виис, скрипя зубами.

— Я пришел, с предложением. — Марас отошел от дергающегося Иммара и подошел к телу Аннры. — Оказаться у ковчега это ещё не значит получить искру, особенно если я буду против этого. Хочешь получить искру прямо сейчас?

— Я уже раз поверил тебе. Не хочу повторять эту ошибку снова. — Император прищурился, со злостью глядя в спокойные глаза Мараса.

— Это в знак моей доброй воли. — Хранитель прикоснулся к телу Аннры, и оно начало постепенно исчезать. Как только тело девушки исчезло, на том месте, где оно лежало, появились очертания купели перерождения. Когда бассейн с черным зеркалом воды материализовался, его поверхность выдавила из себя невредимое тело магини. Через несколько секунд неподвижная девушка резко открыла глаза, сев рывком и начала жадно хватать воздух ртом, оглядываясь по сторонам.

— Что ты хочешь взамен? — Глядя в глаза Марасу, спросил Виис. — Не думаю, что ты бескорыстен и не преследуешь каких-то своих целей.

— Преследую. Даже её я вернул не по своей доброте душевной или в угоду тебе, но не об этом сейчас речь. Хочу услышать честный ответ на два своих вопроса. — Марас перевел суровый взгляд с Вииса на Аннру. — Это и тебя касается девочка. Вопрос первый: Вы хотите зажечь в себе искру?

— Да! — Ответил, не задумываясь ни на секунду император. Аннра кивнула головой в знак своего согласия. Сейчас девушка прибывала в легкой растерянности, чтобы говорить.

— А теперь самый главный вопрос, от которого зависит, получите ли вы искру или нет. — Марас выдержал небольшую паузу, а глаза его блеснули в предвкушении, мазнув по императору. — Вопрос таков: Чем вы готовы пожертвовать, ради обретения искры….? Подумайте хорошо над ответом…

Нарва. Ивангородская крепость.

Макс

С сожалением посмотрев на одно пустующее место в оправе кольца, вскинув голову, я перешагнул труп проснувшегося и побрел в сторону основания башни, где оставалось несколько живых солдат оставленных здесь Арисом в свой первый неудачный визит. Они были последними, если верить мини-карте.

Не мудрствуя лукаво, я выбил покосившуюся дверь, и в течение пары секунд расправился с «недобитками», решившими занять оборону перед самыми вратами ковчега, находившимися в этой башне, надеясь меня остановить.

В углу квадратной площадки основания, находилось очертание ворот, с двумя огромными створками. Сейчас ворота были неактивными и не материальны, из-за того, что они находились в прослойке реальности. Любой объект пока они в таком состоянии будет проходить через них, не встречая какого-либо сопротивления.

Оказавшись в шаге от двери, я протянул руку и спокойно взялся за массивное кольцо полупрозрачной створки. От моего прикосновения по воротам прохода, разошлась волна, сделавшая их материальными. Видимо ключи сработали как надо.

Открыв створки, шумно выдохнув, как перед прыжком в воду, вошел в светящийся зев ворот. Стоило мне переступить порог, как я оказался в круглой комнате, в центре которой находился огромный ромбовидный кристалл, находящийся в опоясывающей его золотистой оправе, от которой отходили цепи, весящие на крюках, вбитых в бетонный потолок комнаты. Перейдя на осязание потоков, заморгав глазами от ослепительного сияния, заливающее всё помещение вернулся в режим обычного зрения и потёр глаза.

— Поздравляю, Максим. — Марас уже стоял передо мной, как только я отодвинул руки от лица.

— Надеюсь, сейчас меня не ждёт очередное испытание? — Усмехнулся я, глядя в хитрые глаза хранителя.

— Нет, тебе достаточно коснутся основания ковчега и он откроется.

— Я немного расстроен если честно. Ожидал, что-то…

— Более грандиозное? — Усмехнулся Марас.

— Ну да.… Хотя должен признать, что сила, которая здесь сосредоточена впечатляет. Чуть не ослеп.

— Не желаешь перед открытием перейти на новую ступень, и разжечь искру в себе до светоча.

— Пока нет. Мне после открытия нужно кое-что сделать. — Я взглянул на функцию глобального поиска, ставшую доступной на десятом ранге способности карты, и мазнул взглядом по двум оставшимся камням, в оправе кольца переноса.

— А потом куда? — не стал расспрашивать меня Марас.

— Отдыхать. Ты ведь говорил, что у меня будет передышка после открытия ковчега. — Я хитро улыбнулся, глядя на закатившего глаза хранителя. — Да, да. Знаю, что твои слова нужно прокручивать в нескольких трактовках и просевать через сито каждую букву.

— Именно! — Марас поднял указательный палец вверх, отходя в сторону с моего пути. — Готов?