Макс не обращая внимания на бессмертного воителя, продолжил собирать длинные волосы на затылке в один хвост.

— Пацан, а ты вырос! — усмехнулся Иммар, постукивая пальцем по стенку сферы. — Борода уже вон какая! Как будто ты не восемь дней, а целый год где-то пропадал.

— Не год. — Движением пальцев свободной руки Макс, будто ножом отсёк волосы, собранные на затылке. — Восемь с половиной лет.

— Ты там жить хотел остаться? — Хихикнул Иммар, сложив руки на груди. — Хотя мы тебя так рано не ждали.

— Где Виис и Арис? — Проигнорировал колкость Иммара Макс, проведя руками по щекам и бороде, срезая ладонями, будто бритвой щетину. — Я думал они здесь.

Решив, что пора действовать, Аннра подобравшись ближе, активировала контур и метнула сферу, целя в Макса, пока он занят беседой с Иммаром. Не долетев пяти метров, артефакт завис в воздухе и разлетелся на мелкие части. Ожидая ответной атаки девушка, сотворила щит манны и начала уходить в сторону, для смены позиции, но атаки не последовало. Макс даже краем глаза не посмотрев в её сторону, продолжил беседовать с заключенным в сферу боевым магом.

— Они и были здесь, но твой друг Марас всех обманул! — Иммар развёл руками. — Он сказал, что ты появишься, минимум через пять дней, но ты решил видимо поспешить, и явился через двадцать минут.

— У Мараса нет друзей, лишь свои цели. — Макс повернулся к Иммару. — И он не врал, просто ты видимо неправильно задал вопрос. Подозреваю, что ты спросил нечто вроде «Долго ли ещё пацан будет проходить испытание?» и получил ответ на свой вопрос. Десять минут здесь, это больше двух с половиной дней там, где я находился.

Что-то, прикинув в уме, Иммар вместо ответа пробормотал формулу, активировав веер клинков в попытке разрушить сферу и выбраться наружу. Поверхность желтой сферы даже не дрогнула. В порыве злобы Иммар видя тщетность своих попыток выбраться, решил пойти на крайние меры, активируя весь свой резерв. На несколько секунд сфера изменила свой цвет с желтого на ярко-голубой, а очертания мага потонули в синеве сияния силы.

— Сфера отрицания находиться в нескольких слоях реальности. Чтобы её разрушить натиска чистой маны явно недостаточно. — Перехватив изогнутый короткий клинок Аннры у своего горла, спокойно проговорил Макс, после чего невидимый пресс прибил девушку к земле, не давая ей пошевелиться и вымолвить хотя бы слово.

Когда свет в сфере рассеялся, Иммар стоял на коленях с широко открытыми глазами. Его тело сейчас находилось в жутком состоянии, как будто его расстреливали из нескольких артиллерийских орудий одновременно.

— Тебе всё равно не убить меня! Я — Бессмертный воитель! Вечно держать в этой тюрьме ты меня не сможешь! — проревел Иммар, как только восстановился до возможности говорить. — Скоро мой господин или император будут здесь!

— В одном ты прав. Мне пока рано встречаться с Виисом или Арисом. — Макс цокнул языком. — И тебя можно убить, только этого я делать не буду.

Сфера отрицания сузилась, развернувшись горизонтально, переводя Иммара в аналогичное положение. Подняв лицо, бессмертный воитель увидел, как ладонь руки Макса ложится на его глаза. Темнота тут же исчезла, и боевой маг обнаружил себя на каменистом плато, прикованным к толстым металлическим опорам. Это место было ему очень хорошо знакомо.

— Как тебе Иммар? — Спросил стоящий в нескольких метрах от него Макс, и не дождавшись ответа, продолжил. — Именно здесь ты вывел свой навык восстановления на высшую ступень, растеряв остатки разума. Ты так кичишься своим «бессмертием», что я решил дать тебе возможность отточить до абсолюта своё мастерство.

— Как великодушно с твоей стороны. — Иммар хихикнул. — Будешь показывать страшные картинки? Ну и насколько тебя хватит?

— Не меня — «тебя»… — Макс обернулся, глядя на приближающихся солдат. — А вот и мечники пришли. Они будут рубить тебя на куски изо дня в день, а ты будешь восстанавливаться. Если ты надеешься, что так же слабо будешь чувствовать боль, как в реальности, то ты ошибаешься. Здесь ты будешь чувствовать всё в полной мере. Ты здесь останешься, пока твоё тело не умрёт там на берегу. Счастливо оставаться.

Макс открыл глаза, стоя на том же месте, перед сферой отрицания, убрав руку от головы Иммара, который закатив глаза, дёргался в судорогах и пускал пену изо рта.

— Теперь с тобой… — Макс повернулся к Аннре, лежащей на земле, не в силах пошевелиться, убрав давление и освобождая девушку от гнёта силы. Дождавшись, когда Аннра встанет на ноги, Макс продолжил. — Я дал тебе возможность остаться в живых, но ты сделала свой выбор.

Аннра хотела ответить, но в руках Макса появился изогнутый клинок. На мгновение в уши ударил громкий скрежет, в голове начал нарастать гул чьих-то воплей боли и отчаянья. Это продолжалось лишь мгновение, после чего все звуки стихли, наступила неожиданная легкость, а девушка обнаружила, что лежит на боку. Аннра попыталась пошевелить головой, но у неё не получилось. Перед тем как её глаза закрылись, последнее, что она видела это своё обезглавленное тело, валяющееся у берега и императора, выбежавшего из лесополосы.

Испытание «Бесконечного пути»

Картина окружающего мира подернулась. Тупая боль, обожгла затылок, а окружающий меня мир закружился в круговерти. Последнее, что я видел, это как моё безголовое тело падает на брусчатку площади и пасть…оскаленную пасть… показавшуюся из-под поднятого пластинчатого ворота доспеха эркула… хруст и темнота…

Мои глаза вновь открылись. Сейчас я барахтался в мутной воде. Обнаружив блеклый источник света, пробивающийся сквозь её толщу, не раздумывая, заработал всеми конечностями, чтобы к нему приблизиться. По мере приближения свет становился всё ярче и ярче, пока вовсе не ослепил меня.

Когда ко мне вернулось зрение, я лежал на чем-то мягком, и в тоже время упругом, похожем на резину. Сейчас мой взор был направлен вверх, в темную точку, где сходились все четыре стены помещения.

— Поздравляю тебя Максим с первой и не последней смертью. — Раздался откуда-то сбоку голос Мараса. То, что это был именно он, у меня не было никаких сомнений.

— Паршиво если честно. — Не стал врать, поднимаясь на ноги оглядываясь по сторонам. Сейчас я находился в комнате с табло, стоя посередине черной глади бассейна.

— Я оттуда пришел? — указал пальцем себе под ноги, посмотрев на Мараса.

— Да. Это купель перерождения. Ничего особенного. — Хранитель пожал плечами, подходя ко мне ближе. — После того, как ты откроешь второй ковчег, это перестанет быть диковинкой и станет обыденностью, как многие другие вещи.

— Мог бы и предупредить, что здесь нельзя умереть. — Я тяжело вздохнул, бросив тяжелый взгляд на Мараса.

— А зачем? Ты бы всё равно познакомился с этим устройством. — Марас неторопливым шагом обошел вокруг бассейна и стал напротив меня.

— Ну да… — пробурчал я, исподлобья глядя на старика. — Не думал, что воскреснуть из мертвых вообще возможно.

— У вас…людей… неверное понимание о смерти. Смерть это не конец, как вы полагаете.

— А ты можешь…

— Могу, но не буду этого делать. — Марас усмехнувшись, покачал головой, тут же стал серьёзным. — Если ты продолжишь идти по пути силы, то это сможешь сделать ты сам. Не сразу конечно, но в будущем это станет возможным.

— Хочешь силы? Возьми.…Сам! — процитировал я сказанные в начале испытания слова хранителя.

— Совершенно верно. — Медленно кивнул Марас. — А пока пройди испытание, чтобы стать сильнее. Помимо сущности здесь ты сможешь обзавестись полезными артефактами и способностями. Действуй! Ты теперь знаешь, что здесь нельзя умереть, но не обольщайся. Есть вещи похуже смерти.

После этих слов Марас исчез, а перед купелью открылся портал входа в комнату.

— Что ж. Продолжим наше шоу. — Пробурчал я и вошел в портал.