— Эй! Ты ещё кто такой дед? — Взвизгнул Иммар, раздраженно махнув рукой, указывая пальцем, на старца.

— Всего лишь наблюдатель… — Старик прищурился, как будто сейчас он смотрел за муравьём под своей ногой, а не на одного из сильнейших боевых магов империи Райз. — Поговорить с вами всеми пришел. Ситуация обязывает. Я бы не появился, если бы не этот артефакт, что сейчас держит девочка.

— Как к тебе обращаться наблюдатель и в чём цель твоего визита? — После этой фразы Вииса, Арис и Иммар на долю секунды потеряли интерес к хранителю, одарив бывшего императора растерянными взглядами. Для них было нонсенсом то, что Виис начинает диалог, а не диктует свою волю.

— Хм.…Для вашего удобства зовите меня… Марас. — В звенящей тишине, которая повисла на поляне, можно было услышать биение сердец присутствующих. Казалось, что весь окружающий мир от одного только произнесенного вслух имени развоплощенного бога замер. — Не бойтесь. Я не совсем тот Марас, о котором вы подумали. Считайте меня его тенью. С этим думаю, разобрались. Цель моего визита объяснить, что здесь сейчас происходит и почему я вынужден вмешаться. Почти все здесь собравшиеся жаждут открытия ковчега, чтобы раздуть в себе искру. Верно?

— Да все! А не «почти все». — Усмехнулся Арис обводы взглядом присутствующих.

— У одного из присутствующих здесь искра уже есть. Она ему без надобности. — Марас погладил бороду, повернувшись в сторону береговой линии Финского залива, находившейся в десятке метров за его спиной, и громко обратился. — Альберт! Можешь выйти. Не прячься.

Поначалу ничего не происходило, но через пару секунд из воды в 5–6 метрах от берега поднялась человеческая фигура, сбрасывая с себя подобие плаща сотканного из воды. Поправив длинные вьющиеся волосы, блондин, мерно шагая, направился к берегу по поверхности воды, как по земной тверди.

— Помощник твой? — Хмыкнул Иммар, глядя на приближающегося мужчину.

— Нет. Он сам по себе. Пришел убить ключника, чтобы помешать открытию ковчега. — Марас разочарованно хмыкнул и развёл руками.

— Ты порождение скверны и тьмы! Решил защитить своего темного миссию?! Я всё равно убью его, и не дам сломать очередную темную печать! — Не смотря на то, что высокий мужчина с длинными кучерявыми волосами только что вышел из воды, он был совершенно сухим. С его белоснежного одеяния похожего на рясу священника, не упало и капли. Остановившись в нескольких метрах и подрагивая от гнева, мужчина направил полный ненависти и праведного гнева взгляд голубых глаза на Мараса. — Ничего у тебя не получится! Пресветлый Всеотец ведёт мою карающую длань…

Золотоволосый блондин с аристократическим профилем застыл на месте с открытым ртом, не договорив до конца свою пламенную речь, под снисходительным взором Мараса. Тишину, вновь воцарившуюся на поляне, нарушало лишь хихиканье Иммара, которого казалось, больше всех забавляло происходящее, но уловив на себе недобрый взгляд Ариса, бессмертный воитель предпочёл замолчать.

— И так! Благодаря этому артефакту, вы по своему незнанию чуть не уничтожили ключника, если б не моё вмешательство. — Марас обвёл всех взглядом, забыв о стоящем сейчас статуей Альберте. — Работа порталов становится нестабильной вблизи этого прибора. Максим мог оказаться в каком-нибудь случайном месте, либо умереть. Я не могу забрать у вас артефакт, но настоятельно рекомендую не использовать его вблизи портала. Это в ваших же интересах. Или я не прав?

— Я тебя понял Марас. — Виис слегка кивнул головой и посмотрел на Аннру, которая так же повторила этот жест.

— Хорошо. Только это ещё не всё. — Старик посмотрел на Айриса, а потом на Вииса. — Вам двоим, тоже не следует выяснять ваши отношения ближе десятка километров от портального окна. Вы оба, особенно Вы молодой Арлах, оперируете слишком большими потоками маны, и это может так же пагубно отразиться на работе портала. Сейчас в упомянутой мной области десяти километров невозможно любое использование силы. И это продлиться пока ключник не покинет испытание или не сгинет там. Я как хранитель не могу допустить, чтобы ключник, пройдя испытание, погиб во время прохождения через окно портала.

— Как долго пацан будет возиться со своим этим испытанием? — Иммар задал самый главный вопрос, волнующий каждого кто сейчас находился на поляне.

— Максиму при удачном стечении обстоятельств осталось минимум 5–6 дней, до полного прохождения испытания. Быстрее, он вряд ли сможет с ним справиться. Возможно больше.

— А он не сильно торопиться… — Иммар поджал губы и зло сплюнул.

— Значит у нас в запасе уйма времени… Хорошо… Арис! Предлагаю решить всё поединком! — Виис усмехнувшись, смерил взглядом своего потенциального конкурента.

— Как ты это себе представляешь юнец? — Арис поднял руку, показывая тыльную сторону пальцев, где весел перстень. — Артефакты не работают! Как ты планируешь достать меч из пространственных ножен?

— Я имел ввиду рукопашную схватку. — Виис улыбнулся краем рта.

— Ты намекаешь, что мы сейчас должны бить друг другу морды, как мясо из жертвенных загонов? — Арис разразился хриплым смехом. — Наследник знатнейшей семьи.… Как же низко ты пал! Я не узнаю тебя!

— Я потерплю, ради того чтобы вбить тебе эту маску глубоко в твой предательский череп. — Парировал бывший император, а его улыбка стала ещё шире.

— Нет уж! Изволь! — Арис приподнял голову и отвернулся, демонстрируя своё презрение.

— Могу поспособствовать вашей дуэли, если хотите. — Ошарашил всех присутствующих своим предложением старик. — Так же могу выступить гарантом соблюдения условий поединка. С оружием вопрос решу.

— Согласен! — подумав пару секунд решительным голосом объявил Виис, с ухмылкой глядя на своего противника.

— Согласен! — прохрипел Арис. — Правила или условия? Полагаю условия?

— Верно. Правила оставляю за тобой. — Кивнул бывший монарх.

— Считай, что ты уже проиграл. — Арис зло усмехнулся. — Поединок стали, без использования магии. Выбор твоего оружия, оставляю за тобой, чтобы уровнять шансы.

— Принимаю. — Не смотря на то, что Виис был лишен своего самого грозного оружия — магии, не один мускул на его лице не дрогнул, а в глазах ещё сильнее засверкали огоньки азарта. — Условия: В случае моего проигрыша, ты и твои люди даёте уйти Аннре целой и невредимой. Я никогда не забываю о тех, кто мне верен и о тех, кто меня предал. Марас, ты можешь выступить гарантом соблюдения данного условия?

— Разумеется. Место? — Поймав на себе непонимающий взгляд, старик решил пояснить. — Во время боя Арис может задеть, к примеру, Аннру. В этом случае я не смогу выступить гарантом её безопасности, так как поединок не считается завершенным. Во избежание подобного предлагаю выбрать место недалеко отсюда, следуя вашим предпочтениям: лес, равнина, горы, побережье.

— Арис? — Виис вопросительно посмотрел на своего оппонента.

— Мне всё равно где тебя убивать. Выбирай. — Бросил бывший глава императорской службы разведки.

— Пусть будет открытое место, чтобы нельзя было спрятаться. — Император издевательски и красноречиво посмотрел на Ариса. — Вдруг ты под камень решишь забиться, подобно червю.

Арис хотел парировать колкость императора, но в диалог тактично вклинился Марас.

— Оружие. — Проговорил старик и между будущими дуэлянтами, появились сначала очертания проекции, а через секунду материализовалась длинная тумба из черного камня. — Представьте нужное вам оружие и возложите обе руки на веху арсенала.

Не показывая своего удивления, первым руки на арсенал Виис и через пару секунд плоскость поверхности исторгла из себя полуторный меч, точную копию тех, что были вооружены центурионы империи Райз. Взяв клинок в руку, Виис сделал два молниеносных росчерка и довольно заулыбался в предвкушении, поглядывая на Ариса.

— Как настоящий… — одними губами произнёс император, отойдя в сторону, ловя на себе обеспокоенный взгляд Аннры. — Керрат, умирать сегодня в мои планы не входит. Расслабься…