— Покусай меня измененный комар! Как это всё там держится?! — Проговорил вслух, не в силах сдержать эмоций от того, что я сейчас наблюдал.
Восторг начал улетучиваться после того, как я огляделся по сторонам, и не найдя какой либо лестницы подошел, осторожно переступая по плетеному, теперь уже полу, а не своду, к ближайшему «швартовочному» побегу, начиная карабкаться по нему вверх, цепляясь за продолговатые более мелкие побеги. Ещё до пробуждения, будучи обычным студентом строительно-технической академии, у нас были занятия по физической подготовке. Всё нравилось в этом предмете, который благодаря развитой мускулатуре, давался мне очень легко, кроме одного — лазанье по канату. Страха высоты у меня не было, однако отсутствие жесткой опоры под ногами, пробуждало во мне чувство какой-то скованности в действиях и ограниченности, что сильно действовало мне на нервы. Так вот, после пробуждения не поменялось ровным счетом ничего! Даже наоборот! Ситуация только усугубилась, благодаря перестройке моего тела, от которой вес моей тушки «слегка» увеличился до 150–160 килограмм. И вот эти 160 килограмм уже на высоте около семидесяти метров над землёй ищут более толстые побеги, чтобы можно было за них ухватиться и не упасть. Только бы какому-нибудь зеленому уродцу не пришло в голову выбрать именно мой «швартовочный канат», чтобы спуститься вниз и погулять по лесу. То, что местные аборигены приходят именно с парящей восьмёрке я не сомневался. За пару часов моего хождения кругами, я ни разу не наткнулся на лагерь, стоянку или след от кострища. Следовательно, обитают они где-то в другом месте, а учитывая то, как они мастерски лазают по деревьям, вывод очевиден — их логово на парящей восьмёрке.
Монотонный процесс карабканья располагал к размышлениям, и тема для них нашлась сама собой. Перехватываясь, я думал над названием испытания «Бесконечный путь» и радовался где-то глубоко внутри, что оно называется именно так, а не «Бесконечный подъём».
Испытывая чувство небывалого удовлетворения, от ощущения твердой земли под ногами начал прибираться сквозь заросли высокого кустарника, со стреловидными ярко-салатовыми листьями. Через пол десятка метров, заросли начали редеть, становясь не такими высокими и густыми. Остановившись у самой кромки, прислушался: в левой стороне от меня где-то вдалеке доносились ритмичные звуки ударов, как будто кто-то бил по стволу дерева дубиной. Взяв левее, перешел на виденье потоков и пригнувшись направился к источнику звуков.
Через пару минут я вышел к поляне, где творилось непонятное действо. Четверо копейщиков обступили сухое дерево и черенками копий наносили по нему несильные удары одновременно друг с другом. Цель этого занятия мне была неясна, и я решил понаблюдать за тем, что будет дальше. Как матёрый тихушник, на корточках, делая короткие перебежки, переместился поближе, чтобы не пропустить ни малейшей детали. Убивать без разбора это конечно хорошо, но понять своего противника тоже, на мой взгляд, будет не лишним.
Долго ждать мне не пришлось. Земля у подножия высохшего дерева начала подниматься, квартет зелёных барабанщиком, как по команде рассыпался в разные стороны, вскинув копья. Послышался хруст корней, ствол накренился влево, раздвигая пласты земли. Сначала показалась лапа, по своему строению напоминающая огромную лопату, а потом и морда четырехглазой твари, которая была явно в бешенстве, от состоявшегося только что концерта. Мои ожидания, появления второй лапы-лопаты были напрасны. Когда обитатель недр показался на половину, стало ясно, что она у него одна. То, что я принял сначала за лапу, оказалось плоским плавником, берущим своё начало из придатка расположенного на теле этого кожистого червя, на расстоянии около полутора метров от нижней челюсти. В отличие от меня охотники не стали смотреть и ждать, когда тварь целиком покажется на поверхности. Занесенные для броска копья в их руках начали стремительно набираться силой, опустошая полностью все запасы сущности в их телах. После первого сдвоенного залпа копий прошедших навылет через голову, тварь рухнула, ударившись мордой о землю. Следующая контрольная сдвоенная атака копий, не оставляющая не единого шанса на жизнь монстру. А, эти аборигены умеют работать в команде! Только они ошиблись в том, что потратили всю силу подчистую. Пора охотникам становиться добычей, теперь уже моей.
Встав в полный рост совершенно не таясь, активировав ускорение и начал сокращать дистанцию. Нужно отдать должное этим карликам: не смотря на то, что они слишком поздно меня заметили, никто из них не растерялся и не запаниковал. Выхватив свои «заточки» аборигены пошли на меня в самоубийственную атаку. Три удара покрова-пресса закончили битву, не дав ей даже начаться, оставив после себя подрагивающие изломанные тушки четырех охотников. Один из копейщиков пытался ползти, царапая пальцами сломанной руки землю, но луч сущности, проделавший ему дыру в затылке забрал последние остатки жизни.
Собрав чуть больше полутора сотен сущности с нападавших, я надеялся, что убитый аборигенами червь меня порадует большим количеством очков, но этого не случилось. Всего лишь 58 единиц упали на мой счёт. Видимо не хочет Марас меня баловать…
Пара часов блужданий по джунглям дали свои спорные результаты. Если не брать во внимание то, что у меня за это время случилось больше десятка стычек с аборигенами, которые скудно пополняли мой запас сущности. И если списать на досадную случайность то, что продираясь через заросли какого-то кустарника, я с ног до головы испачкался его липким дурнопахнущим соком, который начинал бить тонкими струями, даже из самых небольших надломов листьев или веток, то мой поход оказался удачным! Благодаря разведке местности мне удалось познакомиться на своей шкуре, помимо копейщиков ещё и с лучниками зеленокожих аборигенов, но главное у меня получилось узнать, где предположительно находится выход из этого места. Едва различимая струна силы спускалась с неба в место, где находился стык петель острова "восьмерки" в аккурат на перешейке между двух сфер-светил. Странно почему я не почувствовал нахождения портала, находясь ещё внизу. Наверняка происки Мараса, как и с мини-картой, которая здесь не работала. У меня случайно получилось заметить это место, когда я чуть не свалился с внутреннего края нижней петли, на которой я сейчас находился. Оказалось что рельеф здесь не идеально ровный. Тот край "восьмёрки" где я сейчас стоял, был возвышенностью, поэтому мне удалось рассмотреть даже место, куда спускалась струна. Это была пирамидальная конструкция метров 10–15, расположенная по правому краю деревушки, насчитывавшей 27 построек различного размера. Хижины были выстроены в четыре ряда, по дуге перед круглой площадью у подножия пирамиды.
Ориентировочно, около четырех часов у меня ушло, чтобы добраться до крайних хижин поселения зеленокожих аборигенов. Вопреки моим опасениям, о патрулировании окрестностей и дозоре здесь не слышали. То, что я издалека принял за хижины, оказалось попросту шалашами, представлявшими собой каркас из связанных между собой жердей, обложенных пучками травы.
Скользя тенью в зарослях кустарников по левому краю деревушки, наблюдая за зеленокожими обывателями, мне удалось продвинуться почти до самой границы круга площади у подножия пирамиды, сложенной из каменных грубо отесанных блоков с плохой подгонкой стыков. На вершине этой конструкции мерцало блеклым светом окно заветного выхода. Именно к нему перпендикуляром из небесной выси тянулась струна силы, которую мне с трудом удалось рассмотреть издалека.
Сражаться с аборигенами не было ни малейшего желания. Проблем — много, сущности — мало. Исходя из этого, решил, что будет проще совершить забег до выхода, не вступая в бой. Осложнялось всё тем, что заросли, в которых я сейчас прятался, обрывались перед последней линией шалашей туземцев. Меня в любом случае заметят и начнут кидаться копьями, придется петлять зигзагами.
Я уже начал прикидывать маршрут, как начало происходить нечто непонятное. Праздно шатающиеся по деревушке аборигены как по команде одновременно запрокинули головы вверх и стали издавать булькающие звуки. «Тревога? Меня, что? Заметили!? Не похоже…». На всякий случай, сменил положение на лежачее и стал наблюдать за происходящим. Булькающая трель продолжалась около минуты, после чего туземцы начали собираться на площади перед пирамидой. «Ну почему именно сейчас? А?». Деревушка пустела на глазах, а площадь наполнялась зеленокожими уродцами. Когда ручеёк идущих к пирамиде иссяк, хоровое бульканье возобновилось, только в этот раз каждый член племени стал на колени, подняв руки и голову вверх. Со стороны походило на то, что присутствующие на площади молятся пирамиде, или порталу, расположенному на её вершине. В надежде, что это действо надолго не затянется, я принялся ждать, но после получаса ожиданий это занятие мне надоело. Может, они сутки так будут булькать?! Подгоняемый своим нетерпением я всё-таки решил прорываться.
