— Расскажешь, что меня здесь ждёт? Или опять всё наугад? — решил удовлетворить своё любопытство. — Мол.…Догадайся сам!

— Тебе всего-то нужно будет добраться до выхода. Можешь не спешить, время здесь течет по-другому. — Марас сказал эту фразу будничным тоном, но почему-то мне от его слов стало не по себе. — Удачи тебе, Максим. Она тебе очень понадобиться.

— Спасибо. Можно один маленький вопрос напоследок? — Решил я попытать удачу, в надежде получить нужную мне информацию.

— Почему бы и нет. Только один, а не множество, как ты любишь обычно вываливать на своих собеседников. — Хранитель приподнял голову, и посмотрел на меня как бы «свысока».

— Это не совсем вопрос, а скорее просьба дать совет. Подскажи мне, как отделить атрибут от ядра? Я пробовал, но у меня ничего не вышло. — Озвучил я одну из своих главных проблем Марасу.

— Совет? Хорошо. — Старик на секунду задумался. — У тебя неверный подход. Когда ты находишься в среде, ты прикладываешь силу, чтобы оперировать сущностью и объектами, в ней находящимися. Это подходит лишь для чистой силы, выделяемой искрой. Для управления атрибутом, сила не нужна. Вот ты можешь приказать солнцу перестать светить? Или не дуть ветру? Не гореть огню? Не течь воде?

— Могу, но эффекта от этого приказа будет ровно ноль.

— Вот именно. Однако ты ходишь в лучах солнца, ветер несёт тебе прохладу, огонь способен дарить тебе тепло, вода — утолить твою жажду. Подумай над этим. Это мой тебе совет. — Моя недовольная физиономия после сказанного тенью бога, была красноречивее любых слов.

— Я жалею о своём вопросе, самый скупой бог в мире! До встречи! — Поняв, что разговор окончен, я решил напоследок «ковырнуть» Мараса, в расчёте узнать что-нибудь ещё. Напрямую он мне не скажет, но хотя бы какие-нибудь обрывки сведений мне удастся получить.

— Почему, ты так считаешь? — Удивился мой собеседник. — Я дал тебе совет и даже привёл тебе пример, как ты должен действовать.

— Да, я про способности характеристики равновесие. — Демонстративно прошел мимо хранителя и неспешно двинулся вперёд, уходя вглубь постепенно сужающегося коридора не оборачиваясь. Получилось! Марас встал на моём пути и с интересом в глазах уставился на меня.

— А что не так со способностями? Каждая из них полезна. И характеристика равновесие выбранная тобой очень хороша. Не понимаю, твоих обвинений, Максим.

— Почему их четыре, а не шесть? За все характеристики до этого по три давалось, а за эту всего лишь две. — Подбавил я в свой голос немного укора. — Может, стоило стать богом жадности или скупости? Ты пересмотри свою предрасположенность на досуге.

— Сделаю вид, что я почувствовал себя виноватым и поддался на твою уловку. — Хранитель хохотнул, прищурившись подобно коту, лежащему на теплом солнышке. — В дальнейшем у тебя большая часть имеющихся способностей пропадёт за ненадобностью. Искра — это лишь отправная точка. Её назначение показать многообразие возможностей силы сущности, научить азам использования силы. Это своеобразный ознакомительный «тренажер» для её носителей. Когда искра разгорится и станет светочем, ты воочию всё увидишь. Если пройдёшь испытание…

На этой мрачной ноте Марас исчез, оставив меня в гордом одиночестве. Испытание ещё не началось даже, а страху на меня уже напустили. Странно, как он удержался от своей любимой фразы, что «легко не будет»? Впрочем, мне и без того это понятно.

Прямой узкий коридор привел меня к небольшой комнате, с высоким сводом, если он конечно был. Стены уходили ввысь, сливаюсь в маленькую черную точку, потолка увидеть я не смог, как бы ни старался напрячь своё зрение. По центру комнаты находился бассейн два на три метра, бортики которого были выложены черными блоками, похожими на мрамор. Однако на ощупь они были холодные, а их структура напоминала больше металл, нежели камень. Вода в бассейне не была прозрачной, если то, что было там налито, являлось водой.

Посмотрев на своё монохромное отражение в зеркальной глади этого тёмного омута, став на бортик коснулся её кончиком ботинка, чтобы нарушить безмятежность идеально ровной поверхности. У меня не получилось этого сделать, поверхность бассейна оказалась похожа на желе. Боясь провалиться в эту смоляную яму, я резко убрал ногу. Поверхность даже не исказилась, а протектор ботинка остался чистым, не осталось не единого следа вещества-наполнителя.

Оставив в покое бассейн перешел к исследованию ещё одной интересной вещи в этой комнате, а именно к прямоугольнику такого же черно цвета, выделяющийся на общем фоне каменных блоков стены, расположенной прямо передо мной.

Обойдя бассейн, я хотел коснуться этой детали интерьера, но при моём приближении матовая черная поверхность вспыхнула цифрами и надписями не двусмысленно дающими понять, что «отчёт пошел». В тот же момент слева появился квадрат портального прохода желтоватого цвета. Другого выхода, кроме как назад из этой комнаты не было, так что без лишних раздумий мне ничего не оставалось делать, как шагнуть в портал.

От резкого контраста, сменившегося окружения я машинально накинул на себя сферу сущности и, перегруппировавшись, ушел в сторону, активировав ускорение. Копье, летевшее остриём мне прямиком в голову, пробило сферу и прошло в двух миллиметрах от моего виска. Не успел! Послышался стеклянный звон, ознаменовавший разрушение ещё и преграды. Лучше бы мне рассекло правое ухо ровно посередине! Сейчас выполз наружу минус, описанный мне способностью несовершенство. Если выбрать самое главное, то основной недостаток этой способности в том, что преграда срабатывает даже при легком повреждении. Использованный против меня тот же луч, при попадании собьёт кокон защиты, а дальше без проблем проделает во мне лишнюю дыру, чему я собственно буду не очень рад.

Наклонившись, пропустил над собой второе копьё, уходя перекатом в сторону. Противник здесь был явно не один. Перейдя на осязание потоков, решил оценить окружающую меня обстановку. Провести хотя бы минимальную оценку окружения, мне не дал сигнал в виде короткой вибрации между лопатками. Повинуясь ему, ушел с линии атаки, совершив нырок в находящийся рядом раскидистый куст у дерева, поросшего мхом и уходящего широченным стволом куда-то вверх. Желания выяснять "Куда?" у меня не было, очень не хотелось получить копьё в горло, пока я буду «ворон считать». Сдвоенный свист с двух направлений, заставил меня, ломая ветки выпрыгнуть из временного «укрытия» и на четвереньках переползти за ствол зеленого гиганта. Вот это я понимаю «тёплый приём»!

Представившейся мне небольшой передышкой решил воспользовался в полной мере, выясняя личность нападающих. Слушая малейшие звуки и шорохи листвы, я тщательно осматривал всё вокруг, стараясь не пропускать даже малейшей мелочи. Со всех сторон меня окружал лес из деревьев, название которых я не знал. Подозреваю, что они вообще водились только здесь, в обычном мире таких нет. В метрах тридцати надо мной нависали кроны сплошным зелёным сводом, с редкими просветами, в которых виднелось ясное небо. Не смотря на это, у меня внутри была уверенность, что это всего лишь полигон, созданный Марасом, и находится он не в реальном мире, а чёрт знает где. Если останусь жив, то обязательно задам ему вопрос на эту тему.

Мои поиски нападающих дали результат. За соседним стволом, находящимся в метрах 6-7-ми послышался треск, а через секунду из-за него выпрыгнуло нечто, около полутора метров ростом, имеющее человеческие пропорции зеленокожее чудо. Глубоко посаженые узкие глаза не имеющие зрачков были черного цвета, как будто их залили краской. Вместо носа красовалось три вертикально вытянутых отверстия, ниже которых начиналась свисающая сантиметров на двадцать вниз губа, закрывающая рот и подбородок, если они конечно были. Аналогов чего-то подобного я не видел ни в книгах, ни в феднете на картинках, не даже в том обширном бестиарии магических тварей, что щедро включила Аннра в кристалл знаний о магии. Гоблинов — видел, орков — видел, мог отличить тролля от огра, но все мною перечисленные, даже близко не были похожи на это неописуемое чудо из больной фантазии Мараса.